Глава 3. Камень.
Эрик повёл Джесс к носовой части корабля, на которой были кресла для комфортного перелёта пассажиров, к тому же там открывался прекрасный вид на уголок космического пространства, в котором они находились.
- Мы что, полетим прямо тут? - о, какое счастливое выражение лица было в этот момент у Джесс.
- Почему бы и нет? Здесь лучше всего. - Эрик указал девушке на кресло, в которое можно сесть, и удалился. У него там ещё дела. Зато у Джессики теперь было время осмотреться. Ещё снаружи она заметила странную форму корабля - он был похож на шар, который окружал треугольник. Причём этот "треугольник" никак не касался "шара", поэтому Джесс подумала, что между ними, скорее всего, какое-то магнитное поле, которое к тому же помогает летать. Внутри все было и того удивительнее. Несмотря на то, что снаружи корабль был покрыт серебристой матовой краской, изнутри он казался сделанным из стекла - здесь не требовались окна или иллюминаторы, поскольку большая часть стен была прозрачна. Те кресла, на одно из которых указал Эрик, были белыми и тянули свои спинки до самого потолка. Это было похоже на колонны или сталогтиты со сталогмитами. Внутри кресла были обиты мягкой тканью, какой Джесс ещё не видела у себя дома. Оглядевшись, девушка заметила, что нигде не видно какого-то пульта управления кораблем. Может, он находится в другом месте?
Сев в кресло, Джессика отметила, что оно невероятно удобное. Казалось, что оно подстроилось под особенности тела и теперь сидит, как формочка на фигурке из песка. Стоило об этом подумать, как вошли Эрик и парень, которого он назвал Алекс. Спустя ещё несколько секунд вошли две девушки и, сев на оставшиеся свободные кресла, начали о чем-то тихо переговариваться. Сейчас Джесс заметила, что кресла стоят полукругом, и, несмотря на то, что она сидела дальше всех, в то время как кресла Алекс и одной девушки находились почти у самой стены, ее место было центром полукруга.
"Слишком мало понятных вещей. - Подумала девушка, вспомнив некоторые моменты из сегодняшнего дня. - Было бы неплохо, если мне объяснили немного больше".
Но время для размышлений прошло: Алекс и девушка, сидящие друг напротив друга, нажали что-то на подлокотника своих кресел и в воздухе появилась голограмма, состоящая из множества разных деталей, карт, кнопок, рычагов и много чего-то ещё, чего Джессика не смогла разобрать. Они сложились в единое целое перед Алексом и той девушкой, и теперь Джесс поняла, что это. Это - пульт управления кораблем.
Понадобилось несколько нажатий на голографическом пульте управления, чтобы корабль поднялся в воздух. Как-то раз Джессика летала на самолёте, так там при взлете закладывало уши, переварачивало желудок и вообще было весьма плохое самочувствие. Здесь же лишь показалось, как-будто тебя поднял лифт на пару этажей. Эрик посмотрел на реакцию Джесс. Она была гораздо лучше ожидаемой - по глазам девушки можно было заметить, какой восторг она испытывает.
Оторвавшись от земли и начиная довольно быстро взлетать, корабль оставлял внизу то место, где Джессика хоть что-то понимала. Куда теперь лежит её путь? И правильно ли она сделала в самом начале, согласившись отправиться с Эриком в это безумное приключение? До сих пор ей было сложно поверить, что это правда. Вдруг Джесс сейчас проснётся и все это окажется сном? А если это все же реальность, то в какую опасную авантюру согласилась вступить Джессика?
Корабль поднимался все выше. Кроны высоких деревьев (только теперь было понятно, насколько эти деревья выше привычных для Джесс) остались далеко внизу. Виделся стеклянный город, через который проходили лучи солнца, делая его похожим на призрак. Там, немного дальше, распростерлось необъятной море (или озеро?), по которому ходили странные корабли, больше похожие на плоские лепёшки или таблетки. "Почему у них такая форма? - Думала Джессика, пытаясь отвлечься от мыслей о неправильности своего поступка. - Может, так удобнее погружаться под воду? Или меньше материала используется? Хотя вполне возможно, что для такой формы послужила не одна причина."
Корабль поднялся ещё выше. Теперь было видно границы города. Он был действительно огромен и скорее всего был размером с небольшую страну вроде Латвии или Эстонии. Город имел форму круга с центром в виде огромной башни, которая излучала голубоватый свет. В конце, там, где кончались здания, начинался лес, окружавший город непроходимой стеной в несколько километров. С четырёх разных сторон в город от моря проходило по два узких канальца, судя по всему обеспечивающих это место водой. Теперь оставалось понять, или город оснащён новейшими очистными сооружениями, или это все же не море и вода пресная.
"И все же, зачем я отправилась сюда? В это... Путешествие. Кто знает, к чему оно меня приведёт? И вообще, реально ли это все? Что я пыталась доказать своим поступком? С другой стороны, была бы я в силах остаться дома, в окружении людей, которые считают меня сумасшедшей, и не отправиться куда-то, где исполняются все мои мечты?" - Мысли Джесс то и дело путались, поэтому она сама плохо понимала, что её заставило пойти с этим странным парнем. Но она точно знала - ничто не заставило бы её остаться дома.
- Мы покинули орбиту Камедана. - Голос девушки, управлявшей кораблём, прозвучал неожиданно.
Корабль взлетел ещё выше. Он направился прямо на Солнце, светившее голубым светом, поэтому смотреть вперёд не получалось. Джессика повернула голову в сторону, и увидела, как далеко они теперь находились от планеты. Но что это была за планета? Она не была знакома девушке. Даже по расположению материков и морей планета не походила на Землю. Хотя какие там были материки? Одно сплошное водное пространство и четыре, как будто выращенных специально, круглых островка, расположенных по экватору. Все были похожи друг на друга - стеклянные города с башней в центре и лес в несколько километров, окружающий города. Казалось, что там, где-то у полюсов, сверкали что-то - может, какие-то небольшие поселения или что-то вроде этого...
Больше ничего разглядеть не удалось. Корабль повернул в сторону, и планета оказалась недоступной для взгляда. Зато впереди... Такое не снилось Джессике и по ночам. Огромное синее солнце, находившееся справа, сияло, как холодный фарфор. Казалось, что оно не может греть, но даже внутри корабля становилось все жарче.
- Включаю "холодный ветер" для понижения температуры. - Сказала все та же девушка. Она что-то несколько раз начала на голографическом пульте управления и стало гораздо прохладнее.
Через несколько секунд корабль обогнул Солнце и направился куда-то в глубь космоса. Впереди, рассекая кромешную тьму, сияли частые точки звёзд и изредка какой-то корабль пролетал мимо, оставляя длинную сияющую полосу, которая тут же исчезала.
- Режим скорости света активирован. - Пальцы девушка, сидящей за пультом управления, быстро забегали. Парень, сидящий в кресле напротив, кивнул головой и корабль полетел гораздо быстрее, так, что Джесс даже немного вдавило в кресло. Точки звёзд слились в непрерывный поток, похожий на дождь, через который прорывался корабль.
"Какой это год? - подумала Джессика. - Или это другое измерение? Неужели здесь все так отличается? Хотя странно, что мы говорим на одном языке. И внешне мы весьма похожи, хотя я всегда думала, что в будущем из-за эволюции внешний облик людей изменится."
Девушка оглядела сидящих в корабле. Действительно, особо сильных внешних отличий видно не было. Хотя мельком Джесс заметила у одной из девушек, не у той, которая сейчас за пультом управления, а у другой, странный шрам в виде круга на лбу. И общие пропорции немного отличались - фигуры были выше и изящнее. Правда волосы выглядели довольно плохо. Они казались сухими и ломкими, блеска почти не было.
"Ну, не все же идеально." - промелькнуло в голове у Джессики. Она встряхнула чёрными волосами и снова задумалась. Смотреть на проносящиеся мимо точки звёзд больше не было сил - глаза болели и голова начинала кружиться. Девушка прикрыла глаза. За все это время она несколько раз замечала на себе взгляд Эрика и остальных членов экипажа. Однако до сих пор никто кроме девушки, управляющей кораблём, не проронил ни слова, поэтому что-то спрашивать, а вопросов накопилось много, Джесс не решалась. Зато у неё было вдоволь времени подумать над происходящим.
"И вообще, чем я могу помочь? Какая от меня польза? Единственное, что у меня хорошо получается, это что-то портить. Не думаю, что им это понадобится."
Несколько секунд спустя Джессику начали посещать странные мысли.
"А ведь действительно... Сколько существует рассказов о похищения пришельцами? Ежегодно несколько сотен, если не тысяч человек пропадает бесследно. С другой стороны, это слишком красивое место для правды. Почему именно я? Чем выделилась из толпы остальных подростков?"
Конечно, она и раньше знала о том, что её фантазия не слишком здорова, но о таких вещах редко задумывалась. Свои победы Джессика воспринимала как что-то само собой разумеющееся, и вообще старалась не ставить высоких целей, чтобы их было легче достичь.
Поняв, что её мысли начинают идти против неё, Джесс зажмурила глаза и резко открыла их. Ослепленная ярким светом, она снова их закрыла, но почти тут же приоткрыла. Свет уже не светил так ярко, но сбоку виднелся жёлтый огненный бок звезды. Видимо, корабль сбросил скорость, поскольку звезды больше не казались непрерывным ручьём, а снова стали похожи на точки.
- Мы почти прибыли в пункт назначения. - Сказал вдруг Эрик. Посмотрев на Джессику несколько секунд, он спросил: - Как себя чувствуешь?
Прежде чем ответить, девушка вздохнула.
- Хорошо.
Но это было не так. Голова все ещё немного кружилась, а перед глазами мелькало огромное жёлтое пятно.
Казалось, Эрик усмехнулся. Может, он знал, что Джессика боялась летать даже на самолётах, хоть и восхищалась потрясающими видами из окна?
- Приближаемся к Камню. - Девушка за пультом управления нажала несколько голографических кнопок. Она продолжила что-то говорить, кажется, о погоде, влажности и скорости ветра в месте нашего приземления, но Джесс мало что поняла. Там, за кораблём, в пустынном космическом пространстве спокойно летел большой астероид, который приближался с каждой секундой. Или это корабль приближался к нему? Должно быть, этот астероид и есть Камень, о котором говорила девушка за пультом управления.
Но, судя пр всему, он был не единственным здесь. Скоро Джессика заметила несколько астероидов меньшего размера недалеко от корабля. Её опасения оказались напрасными, когда при приближении одного из них в месте вероятного столкновения над кораблём возник энергетический купол, как-будто состоящий из находящихся невероятно близко жил. Он вспыхнул на мгновение, оттолкнув от себя космический камень, и исчез. Хотя чего стоило ожидать - раз есть космический корабль, то у него должны быть превосходная защита.
Прошло чуть больше минуты, пока корабль приземлялся на каменную поверхность огромного астероида. Сначала Джессике было непонятно, почему они находятся здесь - за пределами корабля не было ничего, кроме пустоты и космоса.
Как только они приземлились, все, кроме Эрика, Джесс и тех парня и девушки, что управляли кораблем, быстро встали и вышли. Из окна было видно, что, судя по всему, на астероиде есть воздух, так как вышедшие не нуждались в специальном оборудовании для дыхания. Джессика не успела посмотреть, ула они пойдут дальше, так как Эрик встал и позвал девушку за собой в сторону выхода. Джесс, долго не думая, поспешила за ним.
- Ну и как тебе полёт? - Спросил Эрик через несколько секунд.
Джессика улыбнулась.
- Прекрасно. Правда непривычно и странно, но... Это было потрясающе.
- Я знал, что тебе понравится. - Эрик улыбнулся в ответ и открыл дверь наружу.
Спустившись, Джессика заметила, что гравитация здесь явно слабее, чем на Земле. Девушка с трудом удерживалась на поверхности, ведь каждый шаг напоминал скорее прыжок.
- У тебя, наверное, много вопросов... - Продолжил Эрик, идя куда-то за один из больших выступов. - Я отвечу на них, как только мы окажемся в безопасном месте, хорошо?
Парень помогал Джесс идти по непривычной для неё поверхности.
- Да. Мне хотелось бы очень многое узнать. - Девушка обернулась, чтобы посмотреть на корабль, в котором она сюда прибыла, но вокруг ничего, кроме камней, не было. Где-то вверху пролетали более мелкие астероиды, а небольшое желтое солнце, которое здесь казалось даже меньшим, чем на Земле, медленно вращалось вокруг другой, более крупной и белой, звезды. Увидев, что Джессика за смотрелась на небо, Эрик взял её за руку.
- Идём быстрее. Чем скорее мы окажемся внутри, тем лучше.
- Потрясающе... - Пробормотала девушка и нехотя пошла. Все же идти оказалось недалеко. Почти сразу они обогнули большой выступающий камень и Эрик, достав из кармана что-то похожее на карточку,только из прозрачного голубоватого пластика, и помохал ей напротив этой глыбы. Подождав несколько секунд, тонкий, не более трёх сантиметров слой камня отъехал куда-то вниз, обнажая тяжёлую металлическую дверь с тонким отверстием в центре. Эрик быстрым движением засунул туда все ту же карточку из голубого пластика, и эта дверь, разъехавшись на две части по диагонали, обнажила глубокий коридор, уходящий глубоко вниз и освещаемый слабым светом круглых, как яблоки фонариков, летающих над потолком. Вглядываясь в тоннель, Джессика услышала где-то сверху голос Эрика:
- Добро пожаловать в Камень, в убежище тех немногих людей, кто ещё не потерял голову от безумного правления Императрицы.