Скованные цепями власти Америки. Баки Барнс

Барная стойка в этом кафе уже давно стала для меня убежищем. Тихое, неприметное место, где можно спрятаться от мира и просто быть.

— Очередной год, — пробормотала я, делая глоток кофе.

Кристина, моя давняя подруга, улыбнулась мне из-за стойки.

— Ты так говоришь, будто это что-то плохое.

Я пожала плечами.

— Может, и так.

Я никогда не любила свои дни рождения. В особенности сейчас, когда их стало слишком много. Сто лет — даже звучит нелепо. Весь последний год я жила иначе: не убивала, не бралась за заказы. Пряталась. И правильно делала — власти США не оставят меня в покое, если найдут.

Кристина болтала о чем-то незначительном, и я кивала, делая вид, что слушаю. На самом деле мои мысли крутились вокруг завтрашнего дня. Что дальше? Как долго я смогу скрываться?

Рядом, у стойки, сидели двое мужчин. Один — подтянутый, с металлическим блеском в глазах. Лет тридцать, если судить по внешности, но взгляд... слишком усталый для его возраста. Второй — пожилой, с мягкими чертами лица. Они разговаривали и пили пиво. Я не прислушивалась, но по какой-то причине чувствовала их присутствие острее, чем хотелось бы.

Я допиваю кофе, наслаждаясь его терпким вкусом, и ловлю на себе взгляд пожилого мужчины. Он разглядывает меня с явным интересом — не так, как смотрят мужчины, когда хотят познакомиться, а скорее с любопытством. Наверное, его привлек мой наряд. В особенные даты я всегда надеваю платья из 40-х годов. Это моя маленькая традиция — напоминание себе, кем я была до того, как стала тем, чем являюсь сейчас.

Люди часто говорят, что я выгляжу максимум на двадцать. Они сильно заблуждаются.

Я ненадолго отводила взгляд, но тут старик неожиданно обращается ко мне:

— Он хочет пригласить тебя на свидание.

Я моргаю, переводя взгляд на его собеседника. Мужчина, которому на вид не больше тридцати, слегка напрягается, но ничего не говорит.

Кристина тут же улыбается.

— О, это замечательно! — говорит она весело. — Конечно, она согласна. Просто слишком стеснительная.

Я дергаю бровью, но прежде чем успеваю что-то возразить, Кристина уже решает всё за меня:

— Приходите за ней после девяти. Мы будем здесь.

Я тяжело вздыхаю, но не возражаю. В конце концов, это просто свидание, верно? Не побег, не убийство, не погоня — просто встреча с мужчиной, которого я вижу впервые в жизни.

Когда они поднимаются из-за стойки, я машинально провожаю их взглядом. Старик выглядит довольным, а вот его молодой спутник словно слегка смущён. Я ловлю его взгляд и едва заметно улыбаюсь, чуть кивая на прощание. Он тоже кивает в ответ, прежде чем они скрываются за дверью кафе.

Стоило им уйти, как Кристина тут же подалась вперёд, подпирая подбородок ладонью и сияя от восторга.

— Ну, Мерри, вот это удача! Ты даже не представляешь, кто только что пригласил тебя на свидание!

Я скептически приподнимаю бровь.

— Судя по тому, что ты так радуешься, кто-то известный?

— Не совсем, — она смеётся. — Эти двое часто сюда заходят. Дедушка всегда пьёт одно и то же пиво, а парень берёт кофе или что-нибудь покрепче, если у него был тяжёлый день.

— Ага, — хмыкаю я, стараясь не поддаваться её энтузиазму.

— К тому же, этот молодой человек... он просто невероятный! — продолжает Кристина, игнорируя мою сдержанность. — Такой красивый, ухоженный, с этим суровым взглядом... У него, конечно, что-то на душе лежит, но знаешь, это делает его ещё привлекательнее.

Я качаю головой.

— Ты даже не знаешь его имени.

— Знаю! — с торжеством заявляет она. — Его зовут Джеймс.

Я замираю. Имя, слишком знакомое, слишком болезненное. В моей памяти всплывают голоса, лица, отрывки прошлого. Но я быстро отгоняю эти мысли. Джеймсов много.

— Джеймс, значит...

— Да, — продолжает Кристина, не замечая перемены в моём выражении лица. — И ты просто обязана сходить на это свидание!

Я закрываю глаза и снова вздыхаю, на этот раз ещё более обречённо.

— Кристина, мне кажется, это провальная идея.

— Почему?

Я открываю глаза и встречаюсь с ней взглядом.

— Потому что за эти сто лет у меня не было ни одного мужчины.

Кристина округляет глаза, явно принимая это за шутку. Я не спешу её разубеждать. Но внутри себя я точно знаю — сегодняшний вечер будет либо забавным, либо катастрофой.

Кристина фыркает и качает головой, глядя на меня с легким недоверием.

— Ну ты и загнула! В твои-то годы... — она делает выразительную паузу, — у многих девушек ещё не было парней.

Я чуть не смеюсь. О да, конечно. В мои годы. Сто лет — сущая мелочь.

— Это не оправдание, Мерри, — продолжает она, всё так же улыбаясь. — Вот увидишь, тебе понравится.

Я закатываю глаза.

— Допустим, я соглашусь. И что, по-твоему, я должна делать?

— Во-первых, накраситься, — уверенно заявляет Кристина. — Не спорь. Только слегка. Чуть-чуть туши, немного помады.

— Кристина...

— Не начинай, — она поднимает палец, как будто отчитывает меня. — Парень явно в тебе заинтересован. Дай ему шанс.

Я морщусь, но не возражаю. Честно говоря, я не знаю, зачем вообще соглашаюсь на всё это. Просто у меня уже нет сил спорить.

— Ладно. Допустим. А что я буду пить?

— Хороший вопрос! — Кристина радостно хлопает в ладоши. — Что-нибудь лёгкое? Вино? Или что покрепче?

— Давай что-то нейтральное.

— Коктейль?

— Пусть будет коктейль.

Она кивает, явно довольная.

— Отлично. И ещё... — она наклоняется ко мне, понижая голос. — Я оставлю вас одних.

— Что?

— Ну, как будто случайно. Закрою кафе, скажу, что у меня дела... а сама посижу на кухне.

Я подозрительно щурюсь.

— Ты что, сводница теперь?

— А почему бы и нет? — смеётся она. — Ты живёшь, как монахиня! Пора уже хоть немного расслабиться.

Я снова закатываю глаза, но внутри чувствую странное беспокойство. Всё это кажется неправильным. Неловким.

— Это будет катастрофа, — пробормотала я, поднося чашку ко рту.

— Это будет интересно, — весело поправляет Кристина.

Кристина, конечно, не отступает. Стоит мне только попытаться отказаться, как она тут же надувает губы и делает такие глаза, что даже у меня не хватает духу сказать «нет».

— Ну хотя бы тушь, — умоляюще тянет она, держа в руках косметичку.

— Ладно, только тушь, — вздыхаю я.

Но, конечно же, всё не ограничивается тушью. Она наносит мне лёгкий румянец, немного блеска на губы, а потом берёт флакон духов. Я сразу узнаю этот аромат — тёплый, сладкий, с лёгкой кислинкой.

— Вишня? — спрашиваю я, когда она брызгает на запястье и за ушами.

— Конечно, — улыбается она. — Твой любимый. Ну, после мужских духов.

Я только закатываю глаза.

Закончив, она оценивающе осматривает меня, кивает, явно довольная, и усаживает за столик в углу.

— Самый романтичный, — с мечтательной ноткой в голосе объявляет Кристина.

— Конечно, — сухо отвечаю я.

Она ставит передо мной меню, но я только отмахиваюсь.

— Принеси мне то же, что он будет пить. Мне без разницы.

— Как скажешь, — пожимает плечами Кристина. — Но у меня есть идея получше.

— Опять?

— Конечно! Давай сыграем в морской бой.

Я удивлённо моргаю.

— Ты хочешь, чтобы я играла с ним в морской бой на первом же свидании?

— Именно! — довольно заявляет она. — У нас есть эта настольная игра... Всё будет по-честному. И чтобы не скучно — за промах пьёшь пиво и отвечаешь на вопрос собеседника.

Я вздыхаю.

— Ты уверена, что это хорошая идея?

— Уверена, — радостно кивает она.

Я вздыхаю ещё раз.

— Ладно.

——————————

Как вам начало? Я очень хотела начать фф про Барнса что уже начала во сне сюжеты придумывать. Поэтому надеюсь на актив и поддержку в этом плане... И ещё очень хотела похвастаться, что на заставке мои глаза))) всем читателям очень благодарна❤️‍🔥❤️‍🔥❤️‍🔥