Лёд и тень

Центральный город сиял в лучах полуденного солнца, его величественные здания из светлого камня создавали впечатление неприступной крепости. Мира стояла у фонтана на главной площади, наблюдая за потоком людей в военной форме и гражданской одежде. Она была просто еще одной фигурой среди множества приезжих, стекающихся в столицу Аместриса.

Неделя в Центральном городе дала ей достаточно информации. Военные патрули на каждом углу, постоянные проверки документов, напряженные лица горожан – все это говорило о том, что слухи не лгали. Что-то серьезное готовилось в сердце страны, и это явно было связано с высшим командованием.

Девушка прислушалась к разговору двух офицеров, проходивших мимо.

– Эти братья Элрики опять создают проблемы полковнику Мустангу, – произнес один, поправляя фуражку. – Стальной совсем не умеет подчиняться приказам.

– Старший – настоящий гений алхимии, хоть и мелкий. А младший, этот парень в доспехах... От него мурашки по коже.

Внезапно атмосфера на площади изменилась. Толпа заволновалась, люди начали расступаться, образуя живой коридор. Мира прищурилась, наблюдая за источником беспокойства. Через площадь шли двое – невысокий подросток с золотыми волосами, заплетенными в косу, и огромная фигура в старинных доспехах.

– Это же Стальной Алхимик и его брат!

– Элрики идут!

Мира сразу узнала их. Эдвард – в своем знаменитом красном плаще, светлые волосы блестели на солнце. Его правая рука была скрыта перчаткой, но даже издалека Мира видела металлический блеск автоброни. Альфонс возвышался над братом, массивные доспехи с характерным пучком белых перьев на шлеме выделялись в толпе.

Именно в этот момент воздух наполнился странным холодом. Несколько прохожих тревожно оглянулись, их дыхание вдруг стало видно в виде пара. Температура резко упала.

На другом конце площади появилась фигура в светло-голубом военном мундире с серебряными нашивками. Его руки были затянуты в перчатки с выгравированными алхимическими кругами. Длинные чёрные волосы собраны в хвост, а бледно-голубые глаза казались почти прозрачными.

– Стальной Алхимик! – голос незнакомца прорезал шум толпы как ледяной кинжал. – На этот раз тебе не удастся помешать моим планам!

Мира заметила, как напряглись плечи Эдварда. Он небрежно повернулся к кричавшему.

– Исаак МакДугал, – протянул он со смесью раздражения и усталости. – Я думал, тебя уже арестовали после того, что вы устроили в Восточном.

– Ледяной Алхимик, – прошептал кто-то рядом с Мирой. – Говорят, он сошел с ума.

Исаак МакДугал не стал тратить время на разговоры. Он резко хлопнул в ладоши и прижал их к земле. Алхимическая реакция осветила площадь синим светом. В следующий момент из-под каменных плит вырвались десятки острых ледяных пик, направленных прямо на братьев Элриков.

– Опять эти фокусы! – выкрикнул Эдвард, стремительно хлопая в ладоши. Он коснулся земли, и навстречу ледяным копьям выросла каменная стена. – Ал, защити гражданских!

– Понял, брат! – откликнулся Альфонс, его детский голос странно диссонировал с грозным обликом доспехов. Он бросился к группе застывших от ужаса людей, направляя их к боковым улицам.

Мира отступила в тень колонны, внимательно наблюдая за сражением. Она сразу отметила, что Эдвард не чертил алхимические круги – прямое доказательство того, что он видел Врата. Его алхимия была быстрой, точной и мощной. Он трансмутировал землю, создавая защитные барьеры, контратаковал, преобразуя свою автоброню в острое лезвие.

Ледяной Алхимик был не менее впечатляющим. Каждая его атака сопровождалась резким падением температуры. Лед, который он создавал, был не просто замерзшей водой – он казался живым, словно обладал собственной волей.

– Ты и твой брат не понимаете! – проревел МакДугал, создавая волну ледяных шипов. – Вы думаете, что спасаете страну, но на самом деле вы – просто пешки в руках тех, кто наверху!

– Слышали уже эту песню, – парировал Эдвард, уклоняясь от атаки и создавая серию каменных копий, направленных на противника. – Может, перестанете разрушать город и просто скажете, что вас так беспокоит?

– Они планируют что-то грандиозное, – лицо МакДугала исказилось от ярости. – Прямо здесь, в столице! Я видел чертежи, видел расчеты! Они собираются превратить весь Центральный город в огромный трансмутационный круг!

Внезапно Ледяной Алхимик изменил тактику. Вместо прямых атак на братьев, он направил мощный поток льда к зданию на противоположной стороне площади. Лед начал карабкаться по стенам, обволакивая фундамент и колонны величественного сооружения.

– Главный штаб! – закричал кто-то в толпе. – Он хочет обрушить Центральный штаб!

Братья Элрики быстро осознали опасность. Эдвард бросился к зданию, на ходу трансмутируя землю в преграды для распространяющегося льда. Альфонс помогал ему с другой стороны, разбивая ледяные формации.

Совместными усилиями им удалось остановить разрушение здания. МакДугал, видя, что его план провалился, бросился бежать через узкие переулки города.

– За ним! – крикнул Эдвард. – Нельзя дать ему уйти!

Братья бросились в погоню. МакДугал был быстр и ловок, он петлял по узким улочкам, создавая ледяные препятствия за собой. Но братья Элрики не отставали, преодолевая барьеры с помощью алхимии.

Мира, следовавшая за этой погоней по параллельной улице, внезапно оказалась в тупиковом переулке. Она хотела повернуть назад, когда в переулок влетел МакДугал, преследуемый братьями Элриками.

Увидев Миру, Исаак мгновенно оценил ситуацию. В два прыжка он оказался рядом с девушкой, схватил её и развернул к себе спиной, приставив к её шее острую ледяную пику, созданную с помощью алхимии.

– Не двигайтесь! – прорычал он, обращаясь к замершим братьям. – Ещё шаг, и я убью её!

Эдвард и Альфонс остановились, напряжённо оценивая ситуацию.

– Не волнуйтесь, – успокаивающе обратился Эдвард к Мире. – Всё будет хорошо.

– Мы не позволим ему причинить вам вред, – добавил Альфонс своим детским голосом.

Мира не выглядела испуганной. Она встретилась взглядом с Эдвардом и едва заметно кивнула. Затем, без предупреждения, резко откинула голову назад, сильно ударив МакДугала затылком прямо в лицо.

Ледяной Алхимик от неожиданности ослабил хватку, и этого мгновения Мире хватило. Вырвавшись из его рук, она развернулась и без колебаний хлопнула в ладоши, прикасаясь к земле. Яркая вспышка алхимической реакции – и позади МакДугала выросла высокая каменная стена, отрезая путь к отступлению.

Исаак не успел опомниться, как Мира нанесла точный удар кулаком прямо ему в лицо. МакДугал пошатнулся, но устоял и попытался активировать алхимию. Однако Эдвард уже оказался рядом, своей автоброней разорвав алхимический круг на перчатке Ледяного Алхимика.

– Ал, сейчас! – крикнул Эдвард.

Альфонс, оказавшийся за спиной у МакДугала, схватил его массивными руками, обездвиживая. Ледяной Алхимик сопротивлялся, но без алхимического усилителя его сила быстро иссякла.

Когда опасность миновала, вокруг переулка уже собрались военные. Полковник Мустанг в своей знаменитой белой перчатке с красным кругом лично возглавил отряд, пришедший на помощь.

– Стальной, – кивнул Мустанг, окидывая взглядом задержанного МакДугала. – Опять устроил переполох в столице?

– Это не я! – возмутился Эдвард, указывая на скованного Исаака. – Это ваш бывший государственный алхимик решил поиграть в снежки посреди лета!

Эдвард повернулся к Мире, которая спокойно отряхивала руки:

– Эй, это было впечатляюще. Ты как?

– В порядке, – спокойно ответила она. – Он не ожидал отпора.

– Твоя алхимия... – начал Альфонс, его глаза-огоньки в шлеме светились любопытством. – Ты создала стену без круга преобразования?

– Это благодаря перчаткам, – скромно ответила Мира, но Эдвард недоверчиво фыркнул:

– Ты создала идеально сбалансированную структуру в доли секунды. Это уровень как минимум государственного алхимика.

– Брат прав, – кивнул Альфонс. – Это было невероятно!

Полковник Мустанг, передав МакДугала под охрану, подошел к ним. Его острый взгляд изучающе скользнул по незнакомке.

– И кто же наша таинственная спасительница? – спросил он с едва заметной ухмылкой.

– Можете называть меня Мирой, а вы?

– Полковник Мустанг, – в глазах Мустанга мелькнуло подозрение. – И что же привело вас в Центральный город, мисс Мира?

Мира посмотрела на братьев Элриков, затем на полковника.

– Я просто оказалась рядом, – спокойно сказала она. – Увидела, что происходит что-то опасное, и решила вмешаться.

Эдвард и Альфонс переглянулись. Мустанг коротко кивнул, взгляд его стал серьёзнее.

– Всё равно спасибо за помощь, – сказал он. – Не каждый день встречаешь кого-то, кто так храбро вступается против государственного алхимика.

– Иногда проще помочь, чем стоять в стороне, – пожала плечами Мира. – Особенно когда на кону жизни людей.

Он кивнул, немного удивлённый её спокойствием.

– Что ж, мне пора, – усмехнулась Мира и, развернувшись, спокойно пошла прочь, растворяясь в толпе.

Альфонс смотрел ей вслед.

– Странная она, – заметил он.

– Ага, – отозвался Эдвард. – Но что-то в ней есть.

Позади них переулок постепенно приходил в норму: военные уводили МакДугала, алхимики восстанавливали разрушенные участки. Всё выглядело как очередной случай нестабильной алхимии, но никто не знал, что эта короткая встреча положила начало новому витку событий.