Глава 1
Eden monsters - 1
Мы потерялись. Отклонились всего на шесть градусов от омикрон Кита, и корабль вошёл в плотное газопылевое облако.
Но окончательно мы сбились с курса, когда я не смог определить наше местонахождение по внезапно зашкалившим и вышедшим из строя навигационным приборам. На спешно собранном совете все единодушно проголосовали за выключение двигателей и сохранение максимума энергии реактора на поддержание наших жизней в надежде, что нас засечёт и подберёт патрульная служба Метагалактики. Шуточно пожелали друг другу вечного сна и разбрелись по криогенным камерам.
С того момента прошло полгода. Сработал сигнал тревоги, подняв капитана Рассела и меня – его первого помощника. Космическое судно сорвало с относительно прямолинейного космоплавания по общему направлению к цефеиде W Девы, искривление маршрута составило сто семьдесят процентов за последние сорок восемь часов.
На немой взгляд Рассела, полный боли и отчаяния, я ответил сам:
- Похоже, это нейтронная звезда. Мы в зоне сильного притяжения и ничего не сможем сделать. Даже если включим все три двигателя на максимальную мощность.
- То есть мы безвольно, медленно и верно в нее упадём?!
- Ну почему же медленно, капитан? Очень даже быстро, и месяца не пройдёт. С такой скоростью вы даже не успеете последние консервы доесть.
Он мрачно посмотрел на меня, но больше ничего не сказал и отправился будить остальных членов экипажа. А я закрутился со своими инструментами, пожалев, что не настоял на погрузке самого мощного катадиоптрического телескопа. Перед смертью – и не рассмотреть как следует ТАКОЕ!
Довольно скоро, пролистав всю АстроВики и атласы, я не нашёл нашу нейтронную подругу. Неужели я открыл новую переменную звезду? Чёрт, связи с МЦУП* нет и не предвидится, я не смогу назвать её посмертно своим именем... а так хотелось!
Меня тронул за плечо Мануэль – наш самый молодой специалист, успевший получить премию в области космобиологии, доказав, что звездная плазма является разновидностью живой материи. Насколько он прав, не мне судить. Считать ли звезды живыми, а главное – мыслящими организмами? Бред? Вот и я скажу – бред. Но Ману нравится капитану, поэтому не взять его мы не могли.
- Завтракать будем?
- А где ты видел рассвет, чтобы очередной приём протеина превратился в завтрак?
- Там... - он неопределённо вильнул бедром в сторону рубки. Я сообразил, что ребята, проснувшись, пооткрывали все запасы, и наше маленькое искусственное солнце уже парит над столовой. Что ж, завтрак так завтрак.