Глава 1
1
Свет прожекторов ослеплял глаза, когда девушка стояла на сцене, выпрямившись, словно натянутая струна. Аудитория была погружена в полумрак, лишь отдельные силуэты сидящих в глубине зала вырисовывались едва заметными тенями. Лёгкий запах воска и старого дерева витал в воздухе, напоминая о многолетней истории академии.
Это был день вступительных экзаменов в Балетную Академию мадам Завуловой — заведения, овеянного легендами и слухами. Говорили, что сюда попадали лишь избранные, а те, кто выдерживал обучение, становились легендами сами.
Гул голосов стих, когда на сцену вышел худощавый мужчина в чёрном костюме. Его холодный взгляд пробежался по кандидатам, прежде чем он произнёс:
— Номер тридцать семь, на сцену.
Девушка судорожно вздохнула и шагнула вперёд. Пальцы дрожали, но она заставила себя собраться, отточенные движения рождались в её теле как музыка.
Танец начался. Сначала медленно, словно пробуждение чего-то древнего, а затем всё быстрее, каждое движение было наполнено грацией и страстью. Она вложила в него всё, что у неё было — мечты, страхи, надежды.
На мгновение она заметила движение в зале: в самом центре, в кресле, отличающемся от остальных, сидела женщина. Её фигура была окутана тенью, но глаза — два алых огонька — светились, сверля девушку насквозь. Она сразу поняла: это была мадам Завулова.
Танец закончился внезапным рывком, и тишина повисла в воздухе, тяжёлая и плотная. Девушка стояла, тяжело дыша, чувствуя на себе холодный и оценивающий взгляд директрисы.
Мадам Завулова медленно поднялась со своего места. Её походка была безупречной — ни одной лишней детали, ни одного лишнего движения. Когда она подошла к сцене, в зале можно было услышать, как капает вода с протекающей крыши где-то в глубине здания.
— Интересно, — голос мадам Завуловой прозвучал мягко, почти ласково, но в нём чувствовалась несокрушимая власть. — Очень... интересно.
Она сделала паузу, будто смакуя свои мысли, а затем добавила:
— Подойди ко мне.
Девушка, не в силах сопротивляться, спустилась со сцены и встала перед директрисой, чувствуя, как невидимые нити притягивают её всё ближе и ближе к этой странной, гипнотической женщине.
— Посмотрим, на что ты способна... — прошептала мадам Завулова, и на её губах появилась лёгкая, тревожная улыбка.
— Посмотрим, на что ты способна... — прошептала мадам Завулова, и на её губах появилась лёгкая, тревожная улыбка.
Девушка почувствовала, как её сердце пропустило удар. В следующую секунду мадам Завулова уже отвернулась, её шаги эхом разносились по пустынному залу.
— Свободна, — бросила она через плечо, прежде чем скрыться за кулисами.
Девушка осталась стоять одна посреди сцены, не до конца понимая, что произошло. Была ли это похвала? Или предупреждение? Сомнения терзали её всю оставшуюся часть дня.
Позже вечером, в своей комнате на третьем этаже старого корпуса академии, она сидела на кровати, глядя в окно на тёмное небо. Дождь барабанил по стеклу, а мысли о странной встрече с мадам Завуловой не давали ей покоя. В груди клубился тревожный комок.
Она пыталась сосредоточиться на записях — завтра предстояло продолжение вступительных испытаний — но её взгляд снова и снова возвращался к двери.
И тогда это случилось.
Дверь скрипнула, отвлекая внимание девушки от мыслей о вступительном экзамене. Она обернулась, чтобы посмотреть, кто это мог быть, но столкнулась с темнотой. В замешательстве она поднялась с кровати и медленно приблизилась к источнику звука...