Глава 12 - Прогулка по лесу скорби
«Что за жуткое место?» — внезапно в рое беспорядочных мыслей пронеслась одна чёткая. Высокий человек резко обернулся, в изумрудных глубинах мужских глаз плескалась целая палитра неприятных эмоций. Липкий страх накатывал волнами, стягивая горло; быстрый стук сердца отдавался в висках, словно тиканье часов, а трепет перед неизведанным заставлял всё внутри сжиматься. — «Здесь нет даже насекомых».
Молодой мужчина с опаской ступал следом за высокой фигурой и всё время озирался по сторонам — это место внушало животный ужас. Раевский, промокший под дождём, ёжась от неприятного холодка, двигался вперёд, неся на руках свою сестру. Она спала, закутанная с ног до головы в тёмно-серое пальто, любезно взятое в долг у лорда Ван. Алан то и дело бросал обеспокоенный взгляд на бледное лицо девушки и прислушивался к её прерывистому дыханию.
— Что это за место... Куда ты нас затащил?
Тёплый ветерок обдувал путников, неторопливо подсушивая их одежду и волосы, однако Алан не ощущал ничего, кроме нарастающей усталости вперемешку с растущей паникой. Пересохшая земля под ногами покрылась паутиной трещин, и с каждым новым шагом поднимались облачка пыли, напоминающей пепел. Внутри всё дрожало. Ему казалось, что земля может разверзнуться под ногами, что из-за деревьев выскочит нечто невидимое и беспощадное.
Вокруг царила странная тишина, нарушаемая быстрыми шагами и лёгким шуршанием лент на обнажённых ветвях. Лесная чаща... если это место вообще можно было назвать лесом, была неживой.
— Проходим северную часть леса скорби, — послышалось впереди. — Скоро выйдем.
Чёрные стволы деревьев были изогнуты, но всё равно упрямо тянулись в небо, словно изломанные пальцы мертвецов. На их хрупких ветвях висели длинные полосы ткани — белые и красные, как шаманские обереги. Они шевелились от малейшего дуновения ветра, издавая шуршание, от которого по спине Алана пробежали ледяные мурашки, а внутри всё сжалось в комок.
— Это не лес... а чёрт знает что.
Сухие ветки кустов цеплялись за его одежду, будто пытались задержать. Алан невольно ускорился, ощущая, как что-то стягивает в груди, словно хватка монстра, не давая полноценно вдохнуть. Воздух здесь был тяжёлым, несколько вздохов вызывали першение в горле, словно он вдыхал не воздух, а ядовитые пары.