2.2.2. Духам скорбеть лишь по пятую стражу, до рассвета отпущен срок
На отмели средь бела дня полыхал костёр.
Устроив двенадцать стражей у огня, Ци Булэ с Кабу обменялись растерянными взглядами.
Напуганные, что могут заразиться неизвестной болезнью, все они переоделись в чистое и уже почувствовали, что дела их совсем плохи. Высочайшим указом им было поручено защищать Юань Сюймяо и Фан Дуаньина, но в результате один загадочным образом подцепил заразу, другой бросился впереди солдат, пожелав разделить участь заражённого и вместе с ним отправился выяснять, что случилось в шахтах — а они, так называемые «стражи», не последовали за ними из страха заболеть.
По возвращении в земли Великой Юнь это несомненно будет расценено как бегство с поля боя, не говоря уже об измене и несоблюдении долга.
Ци Булэ и сам не понимал, как поддался чарам Юань Сюймяо и отвёл всех греться у костра. К тому моменту, как двое их командиров исчезли без следа, они сидели на отмели и беспомощно переглядывались — надо бы догонять, но неясно, куда бежать.
— Как думаешь, предатель Юань... не нарочно ли он? — Кабу страдальчески скривился — его тоже напугало, как быстро Юань Сюймяо заразился, но вообще-то, кроме него, ни у кого из них не обнаружилось круглых отметин. Следовательно, болезнь не передаётся от человека к человеку и не должна была устрашить двенадцать стражей гвардии Дунлин до такой степени, чтобы они отступили из чащи и жались на берегу у костра.
Лэй Чжэньсань выглядел ещё более возмущённым. Он с самого начала невзлюбил выжившего из ума Юань Сюймяо и не понимал, с чего император наделил подобного человека столь высокими полномочиями. А теперь помешанный ускакал в лес, а сам он, пусть считает себя сильным мастером боевых искусств, должен слушаться указаний Ци Булэ, сидеть здесь и греться на солнце — позорище да и только.
— И не говори. К тому же, я должен был заподозрить, что эти странные пятна он мог и сам нарисовать. — Ци Булэ тяжело вздохнул. — Сколько ни остерегался, даже не подумал, что он может притвориться больным. — Он схватил пробегающего мимо красного краба и отшвырнул подальше. — Как же теперь быть? Сидеть здесь не годится, давайте обсудим, идти ли их искать? — Сделав паузу, он медленно проговорил: — К примеру, идти прямо сейчас? Или подождать новостей, а потом отправляться на поиски?