Глава II. Во имя Короля. Ведьмак I
Ходили слухи, что он пришёл с севера, из-за гор. Он выглядел слишком необычно для здешних мест: тёмные волосы, тёмная одежда, меч и лук за спиной. Он носил капюшон, закрывающий его глаза, но козлиная бородка отпугивала людей, навевая им образ дьявола. Северный народ был жесток, мрачен и скрытен, как и ведьмак, убийца, пришедший на земли Эркхарта. Народ боялся его. До сих пор боится. Люди прячутся куда могли, исчезают в самых тёмных и страшных переулках, чтобы не встретится с ним. Женщины забирают домой любопытных детей, которые не боятся ведьмака. Но он привык к такому. Он просто шёл своей дорогой, надев капюшон, чтобы не ловить на себе взгляды окружающих его людей, высовывающих свои любопытные носы из укрытий.
Ведьмак направлялся в местный трактир, чтобы как следует отдохнуть после тяжёлого дня. Он отворил двери — гул, только что стоявший в трактире, мгновенно стих. Все замерли, сидя на своих местах и презрительно смотря на ведьмака. Он не спеша прошёл через зал и сел в самый дальний, самый тёмный угол, скинув вещи под стол. Трактирщик подошёл к ведьмаку и, наклонившись, сказал:
— Ты ведь знаешь, что тебе здесь не рады.
— Знаю, — ответил незнакомец, не снимая капюшона, — но я здесь долго не задержусь. Утром я покину Йевен и уйду на юг, к Мефрене.
— Там сейчас опасно, но там тебя не хотят сжечь на костре или повесить. У людей сейчас руки чешутся, как они хотят тебя отправить к праотцам.
— Что ж, и это для меня не новость. Мне бы, Мэрдок, кружку Эркхартского пива и комнату на ночь.
— Прости, ведьмак, последний бочонок сегодня закончился. Зато у меня в закромах есть ещё запасы старого доброго Виндхольмского эля. Для почётных гостей держал, но тебе не жалко. К комнате, как закончишь, отведу.
— Спасибо, Мэрдок.
— Это наименьшее, чем я могу отплатить тебе, ведьмак. Скоро вернусь. — сказал Мердок, и отошёл от стола.
Люди уже немного разговорились, но всё ещё кидали косые взгляды в сторону человека в капюшоне. Трактирщик вернулся с кружкой эля и что-то прошептал ему на ухо. Ведьмак еле заметно кивнул и стал спокойно пить пиво. Он никуда не спешил, просто слился с тёмным углом и прихлёбывал из кружки.
Прошло около получаса, перевалило за полночь. На улице, у дверей трактира, становилось слишком шумно. Двери распахнулись, и в них вошли два амбала, каждый по два метра ростом.
— Пошли, ведьмак, судить тебя будем. — тупым басовым голосом сказал один из вышибал.
— Угу, убивца казнить. — подтвердил его не менее тупоголовый собрат.