Часть 5: Тень дирижера

Красный свет аварийных ламп превратил комнату в багровую театральную сцену. Пока Кай и Вэйн стояли, парализованные осознанием своего краха, из тени книжного стеллажа, который, казалось, был частью декорации, вышел старик. Его походка была тяжелой, он опирался на трость с набалдашником в виде скрипичного ключа.
Это был профессор Арно — тот самый человек из воспоминаний Ады, который когда-то вынес вердикт её карьере. Но в его взгляде не было старческой немощи.
— Браво, Ада. Финал достоин большой сцены, — его голос проскрежетал, как канифоль по перетянутым струнам.
Ада замерла, её триумфальная улыбка дрогнула.
— Профессор? Вы должны были быть...
— Мертв? — Арно усмехнулся, остановившись между Адой и её «тюремщиками». — В мире, где информация — это пластилин, смерть — всего лишь удаление строки в реестре. Ты думала, что взломала корпорацию? Нет, девочка. Ты взломала лишь верхушку айсберга, которую я позволил тебе увидеть.
Он подошел к микрофону «Эха» и коснулся его холодными пальцами.
— Проект «Искупление» никогда не искал коды. Он искал идеального дирижера для новой цифровой реальности. Кай и Вэйн — лишь лаборанты. Твоя амнезия, твой паралич, твоя ненависть к брату — всё это были ноты, которые я заставил тебя сыграть, чтобы проверить чистоту звука.
Арно нажал на скрытую кнопку на своей трости. Стены комнаты начали медленно разъезжаться, открывая гигантский зал, заполненный тысячами таких же «коконов», в которых сидели люди в наушниках.
— Посмотри, Ада. Ты не одна «Эхо». Ты — их голос. И сейчас ты начнешь трансляцию, которая изменит сознание каждого из них.
Шок на лице Ады теперь был настоящим. Она поняла: её «победа» была последним этапом её обучения. Тот, кто считал себя кукловодом, оказался главной марионеткой в руках старого мастера.