Глава 1
Раздел I: «Эффект бабочки»
Song: Slipknot — Vermilion pt.2
– Три... Четыре... Пять! Все, я иду искать!
Звонкий девичий голосок отражался от коры сухих деревьев, от спокойной мутной глади болотистых водоемов, от деревянных стен старой церкви. Он уподоблялся ливню, который раз в несколько месяцев освежал жаркую, обожженную землю, изнывающую от вечно пекучего солнца. Детские голоса в этой местности были совсем другими — тихими, опасливыми, какими-то даже тоскливыми и заунывными. В ее же словах не было стонущей мольбы или истосковавшихся по веселью нот. Она всегда была задорной и искрометной, как будто в южные леса, коричнево-серые и увядшие, на какие-то редкие моменты прилетал яркий разноцветный колибри.
Дети здесь всегда ходили медленно и размеренно, как вышколенные солдаты, боясь сделать лишний шаг в сторону. Ее же босые ноги с грязными от дорожной пыли пятками смело ступали на усыпанную жухлой листвой землю, по-кошачьи тихо перебираясь туда-сюда в поисках своей добычи. Для тамошних малолеток распущенные волосы считались чем-то недопустимым, и от их гладких зализанных пучков порой так ярко отражалось раздражающее солнце, что можно было подумать, будто оно вот-вот блеснёт и ослепит мимо идущих сухопарых пастырей. Ее же черная волнистая шевелюра мягко развевалась на теплом летнем ветру, цепляясь за ветки и собирая на себя все, что не приколочено — травинки, листики и даже каких-то жучков с клюквенных кустов.
Девчонка резво скакала от дерева к дереву, прячась и выискивая зелеными круглыми глазами любое движение белой футболки или ярко-красных кед где-то поблизости. Задача у нее была непростая: отыскать двух такиж же юрких мальчишек, которые знали территорию церкви как свои пять пальцев. Они умело прятались от нее в старых погребах или за коварным буреломом, где проще было оставить и забыть потерянную вещь, чем предпринимать тщетные попытки найти ее. Но ее миссия была значительно важнее. Не вычислить тайное логово близнецов означало еще минимум неделю ходить с позорным званием худшей ищейки в мире.
Наконец, вдалеке, у черного входа в обветшалое здание промелькнула темная мальчишеская шевелюра. Девочка коварно улыбнулась и тихонько двинулась следом. Покалеченные солнцем и детскими шагами стебли предательски шуршали и она старалась двигаться как можно более невесомо, чтоб не стать случайно обнаруженной. Фигура скрылась за шаткими деревянными дверями, которые приглушенно заскрипели, словно простонав: «Ну и зачем вы снова меня трогаете».