13
Носящий Кости бился внутри Цветущего и гудел, будто пойманный в ловушку Крылатый. Соло охватила злость, конечности сами собой сжались в тугие бутоны. Почему Умирающие Навсегда так глупы? Почему пугаются того, что опасности не представляет, а потом сами прыгают в зев смерти?
Соло бессильно смотрел, как Носящий Кости мечется темной тенью в прозрачных фасетах ловушки, постепенно слабея и сползая вниз. Он знал, что ожидает молодого Умирающего. Поверхность пищеварительного органа на дне покатая. Когда жертва совсем обессилеет, она соскользнет в центр, где ее медленно растворит сок Цветущего. А Соло ничего не сможет сделать. В этом теле он немощен и нем. Цветущий не услышит его. Сил Соло не хватит, чтобы нагнуть поддерживающий ловушку торс и опустить ее к земле. Ах, если бы только он сумел вовремя предупредить Носящего Кости! Если бы знал, как...
Умирающий Навсегда издал крик боли. Ловушка покачнулась, но тут же вернулась в прежнее положение. Жертва тихо скулила внутри.
"Наверное, на тело попал едкий сок," - решил Соло.
Он мог бы просто уйти, но оставался на месте, будто чего-то ждал. Ждал и успокаивал себя. «Носящий Кости возродится, обязательно возродится. Ведь его тело не ляжет в почву».
«Но эта смерть будет долгой и мучительной! - Возражал чей-то гневный и тревожащий голос. - И потом: что если Умирающий умрет навсегда, потому что ему некуда будет вернуться? Ведь его тело перестанет быть!»
Соло замер, сжимая и разживаясь конечности. Задрал мыслеорган кверху. Носящий Кости гудел все тише. Но в этом гудении прослеживался определенный ритм. Будто Умирающий повторял раз за разом какой-то сигнал.
Закрытый звук - открытый - рычание - кашель.
Закрытый звук - открытый - рычание - кашель.
Соло отправился в воспоминания. Да, он уже слышал такую последовательность раньше. Теперь он мог выделить ее из непрерывного потока звуков, издаваемых Умирающими. Наверное, потому, что немного привык к их шуму. Так они гудели, когда хотели привлечь его внимание. Когда приближались к нему. Неужели... Неужели они как-то называли Соло? Неужели они способны к речи, и это такой странный способ говорить? Неужели... Носящий Кости зовет его сейчас?
Соло прислушался. Вот опять тихое:
Закрытый звук - открытый - рычание - кашель.
М-а-р-к.
Носящий Кости зовет его. Носящий Кости рассчитывает, что Соло ему поможет. Но ведь тут невозможно ничего сделать! Невозможно... Или?