Глава 1
Глава 1
Страна называлась Эстэр.
Богатая, холодная, сияющая огнями столица государства, которое давно научилось скрывать гниль под дорогим стеклом небоскрёбов и улыбками королевской семьи. Главный город — Неварис.
Город дождя, неона и власти. Здесь по утрам улицы были идеально чистыми, новости — вылизанными, а люди — слишком осторожными в словах. Потому что в Неварисе все знали: магия запрещена только для обычных людей.
И чем больше у человека было крон, тем меньше для него существовало законов.
* * *
Шесть утра.
За панорамными окнами сорок второго этажа медленно светлело серое небо. Неварис ещё не проснулся полностью, но город уже жил: внизу двигались чёрные автомобили, мигали рекламные экраны, где-то вдали гудел маглев. В огромной квартире было тихо. Слишком тихо.
Кай Эмерик открыл глаза ещё до будильника. Он почти никогда не спал долго. Несколько секунд просто лежал неподвижно, глядя в потолок. Потом медленно сел на край кровати, проводя ладонью по лицу. На тумбе коротко мигнул экран телефона.
06:02 14 непрочитанных сообщений.
3 звонка от дворца.
7 уведомлений от службы безопасности.
Он даже не посмотрел.
На предплечье под кожей едва заметно мелькнула тонкая чёрная линия — магическая печать, отзывающаяся на эмоции. Кай раздражённо натянул рукав футболки выше запястья, скрывая её. Тишина квартиры нарушалась только шумом дождя.
Он поднялся с кровати и босиком прошёл к окну. Неварис выглядел красиво сверху. Почти нереально. Башни корпораций терялись в утреннем тумане, а огромный дворец королевской семьи возвышался над городом, словно напоминание: вы никогда не будете свободны.
Кай долго смотрел вниз, пока телефон снова не завибрировал.
«Совет ждёт вас в 08:30.»
Он выключил экран.
* * *
Кофемашина тихо щёлкнула на кухне. Кай стоял у стойки в чёрных спортивных штанах и футболке, лениво пролистывая новости на планшете. На первой странице снова была его фотография.
«Второй принц Эстэра посетит благотворительный вечер фонда поддержки пострадавших от магических преступлений.»
Уголок его рта едва заметно дёрнулся. Забавно. Фонд против магии спонсировали люди, которые сами пользовались ею каждый день.
Он сделал глоток кофе. Горький. Как всегда. Следующая новость:
«Подпольные магические группировки снова замечены в западных районах Невариса.»
Кай безразлично закрыл вкладку. Половина этих группировок работала на корону.
* * *