9

Лу проснулся от горячего дыхания на своей шее. Сонное сознание медленно возвращалось, но тело уже реагировало - мурашки побежали по коже, живот сжался от приятного спазма. Мариус прижался к нему сзади, его губы скользили по чувствительному месту под ухом, а рука, тяжелая и теплая, лежала на его животе, пальцы слегка впились в кожу сквозь тонкую ткань футболки.

- Ммм... - Лу невольно выдохнул, еще не до конца понимая, где он, но уже чувствуя, как кровь приливает туда, куда не надо.

Мариус ответил тихим, хриплым смешком прямо в его шею. Его бедра плотно прижались к Лу сзади, и тот почувствовал - Мариус уже проснулся. Всё проснулось.

- Доброе утро, - прошептал Мариус, и его голос звучал низко, с утренней хрипотцой.

Лу облизнул губы, пытаясь перевернуться, но Мариус не дал - его рука на животе слегка надавила, удерживая на месте.

- Не двигайся, - он прикусил мочку уха Лу, заставив того вздрогнуть.

Лу замер, сердце колотилось так громко, что, казалось, его слышно даже в коридоре. Мариус продолжил: его губы скользили по шее, оставляя влажные, горячие следы, а пальцы медленно задирали край футболки, обнажая кожу живота.

- Мариус... - Лу попытался протестовать, но голос предательски дрогнул.

- Тсс.

Его ладонь скользнула под футболку, прошлась по рёбрам, затем опустилась ниже, к поясу штанов. Лу резко вдохнул, когда пальцы Мариуса слегка зацепили резинку.

И в этот момент раздался резкий стук в дверь.

- Мариус! - голос Флоры прозвучал с другой стороны. - Нейтан уже собирается.

Лу мгновенно застыл, кровь ударила в лицо. Мариус замер на секунду, затем резко отстранился, его дыхание стало прерывистым.

- Сейчас, - ответил он, голос звучал неестественно ровно.

Шаги Флоры затихли в коридоре.

Лу перевернулся, чтобы посмотреть на Мариуса, но тот уже вскочил с кровати, резко потянулся, будто пытаясь сбросить напряжение, и схватил футболку со стула.

- Ты... - Лу начал, но Мариус обернулся, и его взгляд был таким тёмным, таким голодным, что слова застряли в горле.

- Позже, - коротко бросил он, затем натянул футболку и вышел.

Лу закрыл глаза, стиснул зубы. Чёрт.

Он медленно поднялся, поправил одежду и потянулся. В коридоре уже слышались голоса - Нейтан что-то говорил резко, Мариус отвечал спокойно, но в его тоне чувствовалось напряжение.

Лу вышел из комнаты, стараясь выглядеть как можно более непринуждённо.

В общей зоне Нейтан уже был в защитном костюме, проверял герметичность швов. Мариус стоял рядом, скрестив руки, его взгляд был пристальным, анализирующим каждое движение.

- Баллон проверил? - спросил Мариус.

- Да, да, сто раз уже, - буркнул Нейтан, но всё же перепроверил клапан.

Флора и Лео наблюдали со стороны, Кэйси, похоже, ещё не оправилась от вчерашнего - она сидела, обхватив голову руками, и тихо стонала.

- Лу! - Флора заметила его и махнула рукой. - Помоги мне с аптечкой.

Лу кивнул, подошёл к столу, где Флора раскладывала бинты, антисептики и шприцы с обезболивающим.

- Всё готово, - сказала она тихо, затем добавила ещё тише, - Как спалось?

Лу покраснел, но сделал вид, что не понял намёка. - Нормально.

Флора усмехнулась, но не стала развивать тему.

Мариус тем временем закончил инструктаж и отошёл к выходу, где стояли баллоны с воздухом. Он взял один, проверил давление, затем кивнул Нейтану.

- Всё в порядке.

Нейтан глубоко вдохнул, затем резко выдохнул. - Ладно. Пора.

Все замерли. Даже Кэйси подняла голову, её лицо было бледным, но в глазах читалось понимание серьёзности момента.

- Будь осторожен, - сказала Флора, передавая Нейтану аптечку.

- Не геройствуй, - добавил Лео, поправляя очки.

Нейтан фыркнул, но в его глазах мелькнуло что-то вроде благодарности.

Мариус подошёл к нему, задержался на секунду, затем резко хлопнул по плечу.

- Возвращайся.

Нейтан ухмыльнулся. - Не скучай без меня.

Он надел шлем, защёлкнул замки, затем повернулся к выходу - массивной металлической двери, ведущей в шлюз.

Все молча наблюдали, как он заходит внутрь, как дверь закрывается за ним с глухим стуком.

Тишина.

Потом - шипение разгерметизации, звук механизмов, и...

И всё.

Они остались в бункере, а Нейтан - снаружи, в мире, который, возможно, был уже мёртв.

Лу невольно посмотрел на Мариуса. Тот стоял неподвижно, его лицо было каменным, но в глазах горело что-то тревожное.

Он почувствовал взгляд Лу, повернулся, их глаза встретились.

- Всё будет хорошо, - тихо сказал Мариус, словно только для него.

Лу кивнул, но в груди сжалось.

Теперь оставалось только ждать.

Весь день Мариус был невыносимо нервным. Лу видел, как его пальцы то и дело постукивали по столу, как он вскакивал с места, чтобы проверить показания датчиков у шлюза, хотя они и так обновлялись автоматически каждые пять минут. Его движения стали резкими, почти механическими, а взгляд постоянно скользил к часам на стене, будто отсчитывая каждую секунду с момента, как Нейтан исчез за дверью.

Лу попытался подойти к нему утром, когда все разошлись по своим делам. Мариус стоял в техническом отсеке, склонившись над картой, но его глаза были расфокусированы - он явно не видел ни линий, ни пометок.

- Мариус, - осторожно начал Лу, касаясь его плеча.

Тот вздрогнул, словно его выдернули из глубоких раздумий, и резко отстранился.

- Не сейчас, - его голос прозвучал резко, почти грубо.

Лу замер, рука повисла в воздухе. Он видел, как мышцы на челюсти Мариуса напряглись, как он стиснул зубы, словно сдерживая что-то.

- Хорошо, - прошептал Лу, опуская руку. - Но если тебе нужно поговорить...

- Мне нужно побыть одному, - перебил Мариус, даже не взглянув на него.

Он развернулся и вышел, оставив Лу стоять среди разложенных карт и инструментов.

Флора, наблюдая за этим со стороны, подошла и тихо вздохнула.

- Дай ему время, - сказала она, кладя руку Лу на плечо. - Он переживает.

- Но почему он... - Лу замолчал, чувствуя, как в груди закипает обида.

- Он чувствует ответственность, - пояснила Флора. - Если с Нейтаном что-то случится, Мариус будет винить себя.

Лу хотел возразить, но слова застряли в горле. Он понимал. Мариус не просто так настоял на том, чтобы идти самому - он не мог переложить риск на другого. И теперь, когда Нейтан был снаружи, он, вероятно, прокручивал в голове каждый возможный сценарий, каждую ошибку, которую мог допустить.

К обеду напряжение только усилилось. Мариус отказался есть, лишь выпил стакан воды и снова ушел в технический отсек, где начал разбирать и собирать запасной баллон с воздухом - бессмысленное занятие, ведь он и так был исправен.

Лу сжал кулаки. Он хотел подойти, обнять Мариуса, заставить его остановиться, но знал - сейчас тот оттолкнет его снова.

Прошло уже десять часов с момента ухода Нейтана.

Лу сидел в общей комнате, склонившись над блокнотом, но вместо рисунков на страницах были лишь беспорядочные каракули - он даже не замечал, как водит карандашом по бумаге.

Кэйси и Лео тихо переговаривались в углу, но даже их обычно оживленные голоса звучали приглушенно. В бункере повисло тяжелое ожидание, будто сама атмосфера сгустилась, давя на всех.

Лу больше не пытался подходить к Мариусу. Не желая мешать ему.

Флора подсела к Лу, протянула ему чашку чая.

- Он не злится на тебя, - тихо сказала она.

Лу взял чашку, но не ответил. Он знал, что Мариус не злится. Он просто... боится. И от этого еще больнее.

- Десять часов, - пробормотал Лео, глядя на часы. - Должен был вернуться уже.

- Может, задержался? - неуверенно предположила Кэйси.

Никто не ответил.

Лу закрыл глаза. Он представлял себе Нейтана там, снаружи - среди руин, под желтым небом, в мире, который, возможно, уже не принадлежал людям.

И вдруг - звук.

Глухой, металлический стук.

Все замерли.

Потом еще один. И еще.

- Шлюз! - Флора вскочила.

Мариус первым рванул к шлюзу, его лицо наконец ожило - в глазах вспыхнула надежда, смешанная с лихорадочной тревогой.

Все столпились у шлюза, наблюдая, как Мариус вводит код, как механизмы приходят в движение. Дверь открылась с шипением, и в проеме показалась фигура в защитном костюме.

Нейтан.

Он снял шлем, его лицо было красным от напряжения, волосы прилипли ко лбу, но он улыбался - широко, почти безумно.

- Ну что, скучали?

Мариус не стал ничего говорить. Он просто шагнул вперёд и схватил Нейтана в объятия, так крепко, что тот даже ахнул.

- Эй, полегче, - засмеялся Нейтан, но похлопал Мариуса по спине. - Я же сказал, что вернусь.

Мариус отстранился, его руки всё ещё сжимали плечи Нейтана.

- Ты... - он замолчал, будто не мог подобрать слов.

- Жив, здоров и принёс гостинцы, - Нейтан поднял увесистый рюкзак, который тащил за спиной.

Он сбросил рюкзак на пол, расстегнул молнию - внутри были пакеты с едой. Консервы, сухие пайки, и...

- Шоколад?! - Кэйси ахнула, протягивая руку.

- Да, рыжая, специально для тебя, - Нейтан швырнул ей плитку, затем вытащил еще несколько, раздавая остальным.

Лу взял свою долю. - Там... как там? - спросил он.

Нейтан замолчал, его лицо стало серьезным.

- Не так плохо, как мы думали, - сказал он. - Радиационный фон почти в норме. Я видел птиц - они летали, значит, воздух более-менее чистый.

Флора накрыла стол с такой тщательностью, будто готовила праздничный ужин.

Нейтан сидел во главе стола, его щёки ещё горели от усталости, но глаза блестели. Он жадно уплетал еду, периодически отвлекаясь, чтобы ответить на вопросы.

- Значит, город действительно разрушен? - спросила Флора, обхватив чашку чая руками.

- Не полностью, - Нейтан вытер рот рукавом. - Центр - да, там одни руины. Но на окраинах дома стоят. Только окна повыбивало, двери сорваны...

Он откусил хлеб, продолжил с набитым ртом:

- И люди есть.

Все замерли. Даже Мариус перестал жевать.

- Какие... люди? - медленно спросил Лео.

- Нормальные. Только напуганные. Я видел группу - они шли с рюкзаками, видимо, тоже искали еду.

- Они тебя заметили? - в голосе Флоры прозвучала тревога.

Нейтан покачал головой.

- Я спрятался. Не знаю, дружелюбные они или нет, но рисковать не стал.

Мариус кивнул, одобряя осторожность.

- А склад? - спросил Лу. - Ты сказал, там ещё костюмы?

- Да, - Нейтан потянулся за водой. - Целая стойка. И баллоны, и фильтры. На следующей вылазке возьму - тогда и остальные смогут выходить.

- Мы все? - Кэйси ахнула.

- Если захочешь, - усмехнулся Нейтан. - Хотя тебе, наверное, страшно испачкать ногти.

Кэйси усмехнулась, и шлепнула Нэйтана по плечу.

Разговор продолжался за чаем. Нейтан рассказывал о дороге, о том, как нашёл склад, как перебирался через завалы. Говорил, что видел вдали дым - возможно, лагерь выживших. Мариус слушал молча, лишь изредка задавая уточняющие вопросы.

Когда тарелки опустели, а чайники остыли, все начали расходиться. Лео и Флора пошли мыть посуду, Кэйси потянулась, зевнув:

- Пойду спать. Нейтан, не храпи.

- Это ты храпишь, как трактор, - огрызнулся Нейтан, но без злости.

Когда все уже разошлись, Лу тоже направился к двери общей комнаты, как вдруг почувствовал теплое прикосновение на запястье. Мариус держал его за руку, пальцы слегка сжались, не давая уйти.

- Подожди, - прошептал он так тихо, что только Лу мог услышать.

Они стояли в полумраке коридора, за спиной доносились приглушенные голоса Флоры и Лео, обсуждавших детали следующей вылазки. Нейтан, уставший, но довольный, уже ушел в свою комнату, а Кэйси, облизывая пальцы от шоколада, последовала за ним.

Лу обернулся, вопросительно поднял бровь. Мариус не отпускал его руку, его глаза в тусклом свете аварийной лампы казались почти черными.

- Прости, - наконец сказал он. Голос был тихим, но каждое слово звучало четко, будто Мариус долго подбирал их. - Я не должен был так себя вести.

Лу замер. Он не ожидал этого - Мариус редко извинялся. Редко вообще говорил о своих чувствах.

- Ты волновался, - ответил Лу, пожимая плечами, но Мариус покачал головой.

- Это не оправдание.

Он сделал шаг ближе, и теперь их груди почти соприкасались. Лу почувствовал его дыхание.

- Я не хотел отталкивать тебя, - продолжил Мариус. - Просто...

Он запнулся, словно искал нужные слова. Лу видел, как его челюсть напряглась, как он стиснул зубы - Мариус всегда был человеком дела, а не слов.

- Я знаю, - Лу улыбнулся и осторожно прижался лбом к его плечу. - Ты боялся за него.

Мариус вздохнул, его рука поднялась и обняла Лу за плечи, притягивая ближе.

- Да. Но это не значит, что я имел право срываться на тебе.

Лу поднял глаза и встретился взглядом с Мариусом. В полумраке коридора его черты казались мягче, а в глазах, обычно таких твердых, теперь плавала какая-то неуловимая нежность.

Мариус наклонился ближе, его дыхание смешалось с дыханием Лу, горячее и неровное. Он прижался лбом к его лбу, закрыв глаза, как будто слова, которые он собирался произнести, давались ему с трудом.

- Я люблю тебя, - прошептал он так тихо, что это было скорее движение губ, чем звук.

Лу замер. Сердце бешено заколотилось, кровь ударила в виски. Он почувствовал, как ладони Мариуса сжимают его плечи, будто тот боится, что Лу отстранится.

Но Лу не отстранился.

Он приподнялся на цыпочках, прижался губами к уголку рта Мариуса - нежно, почти несмело.

- Я тоже, - прошептал он в ответ, чувствуя, как глупая улыбка расползается по лицу.