Глава 1
Сигарета в мороз
Зима окутала город снегом и морозом. Был вечер 17 декабря 1987 года. Екатерина шла домой, стараясь не поскользнуться на засыпанных снегом тротуарах. Шарф накинут на лицо, дыхание клубится белыми облачками, а пальцы в теплых варежках все равно мерзнут. Она только что вернулась из библиотеки, где забирала книги для школьного сочинения, и сейчас, прижимая их к себе, мечтала поскорее попасть домой, где мама уже наверняка готовит горячий чай.
На углу старого продуктового магазина она заметила мужчину. Он стоял у стены, с сигаретой в зубах, небрежно облокотившись на облупившуюся кирпичную стену. Высокий, в расстегнутой бежевой куртке, из-под которой выглядывал серый свитер. Его брюки выглядели обыденно, но аккуратно, а лицо украшали густые усы, которые придавали ему немного взрослый и серьезный вид. Волосы уложены просто, без замысловатости, но в его облике было что-то притягательное — спокойствие, уверенность.
Екатерина невольно замедлила шаг, взглянув на незнакомца. Мужчина заметил её взгляд и усмехнулся, выпустив струю дыма в морозный воздух.
— Замерзла, красавица? — обратился он к ней низким, чуть хриплым голосом.
Катя, обычно избегавшая разговоров с незнакомцами, неожиданно для себя остановилась. Его голос звучал не как вызов, а скорее как дружеский интерес.
— Холодно немного, — ответила она с легкой улыбкой.
— Так бы и сказал: зима ведь. Где-то плюсовая температура есть, но явно не здесь, — он затушил сигарету об стену, не сводя с неё внимательного взгляда. — А ты куда в такую погоду одна?
— Домой. Книги взяла, — Катя кивнула на томик, выглядывающий из-под ее руки.
— Учёная, значит? — ухмыльнулся он. — А я — Владимир. Суворов. Местный.
— Екатерина, — отозвалась она, чуть смущённо.
— Екатерина, — повторил он, будто примеряя имя на вкус. — Красивое. Оно тебе идет.
Она улыбнулась шире, чувствуя, как ее щеки начинают краснеть не только от мороза.
— Спасибо, — ответила она.
Владимир шагнул ближе, но не навязчиво, сохраняя расстояние.
— Слушай, а может, прогуляемся вечером? Здесь, в районе. Мороз и снег — это, конечно, не майские цветы, но место найдем.
Екатерина замялась. Она никогда не принимала таких предложений сразу, особенно от незнакомых мужчин. Но Владимир... Он выглядел как человек, который знает, что делает. Не грубый, не наглый — скорее уверенный.
— Не знаю... — начала она.
— Чего бояться? Я за компанию, а ты за разговор. Развеиваю скуку.
Катя чуть подумала и кивнула.
— Хорошо. Во сколько?
Улыбка мелькнула на его лице.
— В семь. Здесь же, — сказал он, показывая на угол, где они сейчас стояли.
— Ладно, договорились, — ответила она.
Они немного постояли, глядя друг на друга. Владимир, кажется, хотел сказать что-то ещё, но вместо этого просто поднял воротник куртки, прикрывая шею от ветра.
— Иди домой, не простудись, — сказал он напоследок. — Вечером поговорим.
— До вечера, — коротко ответила она и пошла дальше.
Пока она уходила, чувствовала на себе его взгляд. Катя не могла сдержать улыбку. Ей нравилась эта лёгкость в его словах, спокойствие, с которым он предложил встретиться.
Впереди была ещё целая зима, но этот вечер уже казался теплее, чем остальные.