21.

Майя.

После игры мы переместились в Лэндмарк. У меня болит живот от смеха. Пэйтон продолжает обнимать меня за талию, чтобы поддержать.

— Работай, новичок. — Ноа складывает ладони рупором у рта и вопит.

Лицо Элайджи становится красным, как свекла, когда он кладет руки на бедра и пытается вращать бедрами в соблазнительном ритме, пока все мы подбадриваем его.

— Почему он это делает? — Спрашиваю я сквозь неконтролируемый смех.

— Это традиция, — объясняет Пэйтон. — Я не знаю, кто это начал, но новичкам каждый год приходится танцевать, когда мы выходим, побеждаем или проигрываем. Ты упустила меня и Кэма. Мы действительно приняли близко к сердцу наш долг.

— Вы, ребята, смешные.

Он приближает губы к моему уху, и я чувствую его довольную улыбки.

— Да, и тебе это нравится, детка.

Да, я думаю, что я просто мог бы.

Это официально. Я снова хоккейная подружка.

И на этот раз я не ненавижу это. Ни в малейшей степени.

Игра была потрясающей, даже когда Пэйтон убедился, что вся арена знала, что гол, который он забил, был для меня. Тепло снова наполняет меня при этой мысли. Я не могла поверить, что он остановился посреди игры, чтобы проехать на коньках к нашим местам.

Рейган направляет насадку для напитков бара на Элайджу, чтобы сбрызнуть его водой. Он катается с ним, размазывая влагу по лицу, запуская пальцы в волосы, пока скользит другой рукой по рубашке. Он начинает погружаться в это, избавляясь от смущения. Она продолжает поливать его, пока мы все одобрительно кричим, пока он почти не промок.

Он встряхивает влажными завитками своих волос, когда песня подходит к концу, одаривая Хану ласковой улыбкой.

— Что ты думаешь? Есть ли у меня шанс записаться в один из ваших танцевальных классов?

Хана заправляет волосы за ухо.

— Пока не проходишь прослушивание для Magic Mike Live. Но… — Она приподнимает плечо и усмехается. — Твои движения определенно улучшились со времен средней школы.

С печальным смехом он закрывает лицо руками.

— Когда ты позволишь мне забыть это?

— Никогда. — Она отворачивает лицо, чтобы скрыть улыбку.

Рука Пэйтона сжимает мою талию, и его губы снова находят мое ухо.

— Хочешь встать на стойку и потанцевать? Я заплачу Рейган за выход на бис.

Я одариваю его кокетливой улыбкой.

— Зачем? Ты все еще мечтаешь об этом?

— Каждый чертов день, детка.

Взрыв смеха покидает меня.

— С той ночи, когда я тебе отказала?

Его рука сжимается, и его губы касаются моей кожи.

— Ночь, когда мы встретились.

Мой желудок приятно опускается, когда его лицо прижимается к моей шее. Он прижимает меня к себе.

Я мычу.

— Мы должны оставаться такими же.

— Навсегда? Мне нравится ход твоих мыслей.

Я шлепаю его в шутку.

— Я имею в виду, чтобы мне не пришлось готовиться к финалу до конца выходных.

Они начинаются в четверг и длятся следующие две недели. Мне повезло, потому что мои профессора запланировали все мои экзамены заранее. Я уезжаю в следующую среду после моего последнего отъезда домой на зимние каникулы.

Он ворчит.

— Хотел бы я, чтобы у нас было больше времени вместе в этом семестре, прежде чем ты уйдешь на каникулы.

— Я тоже. Но я с нетерпением жду встречи со своим дедушкой. Мой папа сказал, что у него действительно отличные результаты анализов крови на сегодняшнем приеме у одного из его врачей.

— Это хорошо. — Его пальцы проникают под мою хоккейную толстовку Хестон Ю и касаются моей кожи. — Мы все еще можем поговорить. Я пробуду здесь до конца семестра, затем поеду домой к маме и Ашеру на Рождество, а затем мне нужно вернуться сюда на игру прямо перед новым годом, так что я, вероятно, просто останусь тренироваться до начала следующего семестра.

— Говорить или проговориться?

Я прижимаюсь к нему задницей, ухмыляясь, когда он хватает меня за бедра, чтобы удержать на месте.

— Женщина, — грохочет он. — Оба варианта.

— Ага. Мы снова на территории секс-вызова. — Я прерываюсь хихиканьем, когда он щекочет меня. — Эй!

Он извиняется, оставляя дорожку из поцелуев, поднимающихся по моей шее и заканчивающихся на щеке.

— На самом деле, не забудь звонить во время каникул. Я буду слишком сильно скучать по твоему голосу.

— Не забуду.

Трепет проходит через мою грудь. Я поворачиваюсь, чтобы поцеловать его. Это длится всего мгновение, прежде чем его товарищи по команде издают громкие звуки поцелуев.

— Хорошо, хорошо, — говорит Пэйтон.

— Пять порций крылышек и гигантской картошки фри? — Официантка балансирует на подносе с едой.

— Вы можете принести их прямо сюда, — говорит один из старших игроков.

Официантка одаривает его застенчивой улыбкой.

— Отличная победа сегодня, ребята.

Он опускает подбородок, уголки его рта изгибаются.

— Спасибо. Не поможешь мне отпраздновать позже?

Ее глаза расширяются и обводят взглядом группу.

— О, правда? Хм, я…

— Не приставай к обслуживающему персоналу, пока они работают, — бормочет Мэдден, подходя за корзинкой с крылышками. — Она просто пытается выполнять свою работу.

Она становится еще краснее, ее внимание переключается на него и его суровый взгляд. Пэйтон хватает мою картошку фри, пока она раздает еду, с тоской глядя на них.

— О, просто съешь картошку фри, Пэйтон. — Я беру одну и запихиваю ему в рот, прежде чем он успевает побороться с самим собой о том, что он должен есть в течение сезона.

— Хэмми влюбляется в тебя, Броуди, — говорит Ной со смехом.

Милый пес из бара The Landing, Хэмбон, сидит между колен Джейка с широкой блаженной улыбкой, когда ему треплют за ушами. Его язык высовывается, и он хватается за воздух всякий раз, когда Джейк останавливается.

— Тебе конец. Теперь это твоя работа, — говорит Тео. — Пора вешать коньки. Теперь ты сучка, которая трет ухо моей собаке.

Джейк фыркает, осыпая Хэмбоуна вниманием.

— Я просто не могу сказать «нет» его грустному мальчишескому лицу.

— Тренер Кинкейд! — Кэмерон поднимает руку в воздух.

Симпатичный парень лет двадцати кивает нашей группе. Я думаю, он один из помощников тренера. Я узнаю его имя из вступительного объявления перед броском шайбы. Рядом с ним красивая женщина примерно его возраста. Они направляются к углу, который мы заняли.

— Отличная игра, ребята! Я болела за вас, — говорит она.

— Спасибо, Ева, — говорит Джейк. — Ты наш талисман на удачу. Мы всегда играем лучше, когда ты рядом и болеешь за нас.

Брови Кинкейд разглаживаются.

— Лучше бы ей не быть.

— Она дочь нашего главного тренера, — шепчет Пэйтон мне на ухо. — Это моя девушка, Майя. И ее подруга Хана.

— Привет. Приятно познакомиться с вами. — Я дружески машу рукой. — Мне нравятся твои серьги.

Ева прикасается к ним, ее милые черты лица светятся от восторга.

— Спасибо тебе! Я их создаю. В основном я продаю их онлайн, но я открываю бутик и сотрудничаю с несколькими оптовыми магазинами, в которых продаются мои творения.

— Правда? Это потрясающе.

— Привет, Ева! — Рейган выскальзывает из-за стойки, чтобы обнять ее. — Рада тебя видеть. Мы давно не виделись.

— Привет! Я знаю, я продолжаю скучать по тебе в те дни, когда ты работаешь. Я скучаю по тому, как ты поешь. Это всегда помогало мне пережить мои смены здесь.

Рейган отмахивается от нее.

— Хорошо, но теперь ты делаешь то, о чем всегда мечтала, вместо того, чтобы быть барменом. — Она дарит ей одну из тех улыбок, которые никогда не перестают поднимать даже самое паршивое настроение. — Горжусь тобой, девочка.

Ева снова обнимает ее.

— Спасибо тебе.

— Мы все гордимся тобой, — шепчет ей Кинкейд.

Они обмениваются загадочной улыбкой, прежде чем попрощаться и найти уединенное место.

— Ребята, посмотрите на это фото Хэмми — говорит Джейк.

— Ого, — говорю я.

Рейган надувает губы от такой миловидности.

— О боже, я не могу этого вынести, когда его губа вот так прилипает к зубам. Самый милый мальчик. Кто мой лучший приятель по работе?

Она достает несколько собачьих бисквитов из банки за стойкой и выходит, чтобы отдать их ему за проделки. Мэдден прерывает трапезу, чтобы присоединиться к ней, протягивая руку за печеньем. Она оставляет ему последние два перед тем, как принять заказ клиента на напитки, когда они останавливают ее.

— Я сохраняю это. Цыпочки обожают собак. — Джейк приподнимает брови и нажимает на свой телефон.

— Он даже не твоя собака — указывает Тео.

— Не будет иметь значения. Это просто начало, — говорит Джейк.

Пэйтон качает головой.

— Мило. Некоторым из нас не нужна помощь в подборе девушек. Верно, детка?

Я поднимаю руки.

— Не втягивай меня в это.

— Подожди, ты должна увидеть, что у этого парня в фотопленке, — насмехается Тео.

Он крадет телефон Пэйтона, ускользая от него, когда тот пытается вернуть его.

— Мальчики. Веди себя прилично в моем баре, или я возьму бутылку с водой, чтобы облить вас. — Рейган размахивает насадкой для напитка из-за стойки, предупреждающе приподняв бровь.

Тео хихикает, когда двое парней встают на его сторону, удерживая Пэйтона. Он пролистывает фотографии, демонстрируя их. Здесь есть фотографии кошки, меня и его, гуляющего со своими товарищами по команде.

— Это ваш капитан национального ранга, джентльмены. Это дрянное дерьмо в его фотопленке.

— Смейся над этим сейчас, — говорит Пэйтон. — Я терпеливый человек, и когда я отомщу вам, засранцы, за это, вы и не заметите, как это произойдет.

— Когда ты это заснял? — Я наклоняюсь, чтобы получше рассмотреть фотографию, на которой я сплю.

— Ладно, всё. — Пэйтон освобождается от захвата товарищей по команде и забирает свой телефон обратно. — Давайте посмотрим, что у вас на телефонах. Кто хочет выйти первым?

Кэмерон хихикает со своего места, прислонившись к барной стойке, толкая локтем Мэддена, сидящего на табурете рядом с ним, и возвращается к разделке корзинки с крылышками на гриле.

— Мы все видели твой член, чувак. Скрывать нечего, — говорит Кэмерон.

Пэйтон тычет себя языком в щеку, затем бросается за телефоном своего лучшего друга, который лежит рядом с крылышками Мэддена. Кэмерон ворчит, обхватывая его руками, как крепость.

— Что случилось, Ривз? Есть дерьмо, которое ты не хочешь, чтобы мы видели? — Пэйтон подстегивает.

Мэдден берет свою корзину и подходит, чтобы прислониться к стене, где разговаривают Хана и Элайджа. Он выглядит ошеломленным, когда Элайджа крадет у него два крылышка, предлагая одно Хане.

Я запрыгиваю на табурет, обмениваясь ухмылкой с Рейган. Она снова наполняет мой напиток. Хана подходит ко мне несколько минут спустя.

— Майя, я собираюсь уйти, — говорит она.

— О, уже? Ладно. Спасибо, что пришли со мной сегодня вечером.

Она сияет.

— Конечно. Спасибо, что пригласили меня, я отлично провела время.

— Ты уходишь? — Спрашивает Элайджа.

Она некоторое время смотрит на него.

— Да. Мне нужно готовиться к экзаменам.

— Я провожу тебя обратно.

— Нет, ты не обязан этого делать. Со мной все будет в порядке.

Он опускает подбородок, чтобы выровнять ее взгляд, который говорит, что он не сдвинется с места в этом вопросе.

— Моя сестра убьет меня, если узнает, что я отпустил тебя домой одну. Она заставила меня поклясться присматривать за тобой после того, как она закончит школу.

Хана приподнимает брови.

— О, так теперь это распространяется и на колледж?

Он усмехается и пожимает плечами.

— Позволь мне проводить тебя.

— Прекрасно.

— Пока, новичок, — говорит Пэйтон.

Элайджа коротко машет рукой, следуя за Ханой. Пэйтон прекращает свою атаку на Кэмерон, чтобы встать позади меня, руки рассеянно опускаются на мою талию.

— Хорошо проводишь время?

Я прислоняюсь к нему спиной, в уголках моих глаз появляются морщинки.

— Да.

Он целует меня в щеку.

— Хорошо. Это то, что мне нравится слышать.

Эта ночь останется в моей памяти на долгие годы, я буду оглядываться назад, чтобы вспомнить хорошие времена в колледже. Я хочу, чтобы это длилось вечно.

1768.