Глава 5

Слева от командира послышалось тихое шипение, и в стене открылся небольшой проход. Джейк, не раздумывая, ринулся внутрь. Автоматика продержит дверь тоннеля открытой не дольше пяти секунд, надо успеть! Он кубарем вкатился внутрь лаза, в процессе ощутив несколько болезненных ударов о твёрдые поверхности. Шипение повторилось, что могло значить только одно – проход снова закрыт. Командир поднялся на ноги и быстро зашагал вперёд. Больше всего ему хотелось расцеловать Амриту. Эта растрёпанная и усталая женщина казалась ему самым прекрасным существом во вселенной! В заблокированную часть центра управления он впорхнул словно на крыльях.
Субврач стояла у противоположной стены, для верности выставив перед собой пустую кружку – оружие последнего шанса.
– Спасибо! – Горман в искреннем порыве шагнул к женщине. – Ты спасла мне жизнь!
– Не подходи! – она сделала угрожающий жест, словно держала в руке нож. Командир остановился. Внешний вид Амриты, её нелепое оружие и попытки избежать тактильного контакта пробудили в нём нечто неожиданное. Под полным ужаса взглядом субврача Джейк скорчился, чуть согнулся и… неистово захохотал. Он смеялся так, как не смеялся никогда в жизни. Слёзы водопадом текли из глаз, а живот терзало судорогой, но командир был не в силах прекратить. Вскоре к его басовитому грохочущему хохоту добавилось тихое, больше походившее на писк хихиканье женщины. Прошло не меньше десяти минут, прежде чем они сумели успокоиться и взять себя в руки. За это время масса заполнила собой весь центр управления, напирая на стекло.
– Бежать некуда, – вытирая слёзы, произнёс Горман. – Оно будто знало, что если запереть нас здесь – нам некуда будет деваться.
– Возможно. Мне трудно судить, на что может быть способно это чудовище, – медик снова помрачнела.
– Ты же говорила – это микробы. Разве они умеют думать? – удивился командир.
– А чёрт их знает. После всего, что мы здесь видели… – Амрита развела руками. Джейк сделал шаг в сторону барьера и всмотрелся в толщу массы.
Внезапно откуда-то из её глубин вынырнуло лицо Лори. Бледные губы офицера безопасности зашевелились, пытаясь что-то произнести. «Впустите нас», – прочитал по ним Джейк. Следом появилось лицо Флойда, затем других обитателей станции, одного за другим. Командир застонал, отступая вглубь комнаты, ближе к приборам. Образы людей искажались, растягиваясь и сжимаясь внутри инородного желе.
– Меня сейчас стошнит, – честно признался он.
– А ты делай как я, не смотри, – ответила Амрита, отвернувшаяся от барьера минуту назад. Джейк зажмурился. В микроколониях вроде этой гибель персонала — печальная обыденность. Он сам всегда был к этому готов, тем более в случае чего горевать по нему никто не станет. Но вообразить подобный финал для всех, с кем работал годами, было сложно. Перед глазами стояли изуродованные чужой злобной волей обитатели станции. Ему захотелось плакать, как в детстве, когда приснился кошмарный сон. Только, к сожалению, в этот раз всё происходило наяву. Командир расправил плечи и решительно направился к своей консоли. Его пальцы привычно забегали по сенсорам, воплощая в жизнь замысел.
– Что ты делаешь? – спросила Амрита. Её голос звучал довольно близко, почти что из-за спины. Похоже, женщина наконец расслабилась. Хорошо. Провести последние часы жизни в замкнутом пространстве, да ещё и в компании параноика, – сомнительное удовольствие.
– Я готовлю наш финальный аккорд. Сколько человек может прожить без еды и воды? – увлечённый процессом, Горман даже не обернулся.
– Около недели, – неуверенно ответила субврач. – Запущу таймер. Если мы не найдём выход за семь дней, компьютер активирует заряды. Ну а если решим прекратить всё раньше – красная кнопка нам в помощь, – Джейк почувствовал, как его ноги слабеют, и вцепился в края консоли. Кажется, сказалось чрезмерное напряжение, пережитое в течение дня. Командир тихо застонал. Облегчения не наступило.
– Амрита, помоги, я падаю, – натужно произнёс он. В ответ послышался только сдавленный хрип. Руки Гормана разжались, и он соскользнул на пол, больно ударившись носом. Что-то явно было не так. Чувство слабости и онемения распространилось выше, подбираясь к животу.
– Да какого чёрта происходит? – Джейк с трудом перевернулся на спину и приподнялся на руках. Его брюки были разорваны, превратившись в пропитанные сукровицей лоскуты. Под ними извивалась чужеродная плоть. Обескураженный командир попытался найти источник заражения и наткнулся взглядом на тело Амриты. Женщина лежала совсем рядом, продолжая хрипеть. От того, что теперь представляли собой его ноги, к её искажённому лицу пучком тянулись скользкие, похожие на пиявок отростки. Они судорожно сокращались, словно накачивая чем-то голову субврача. С каждым таким движением лицо Амриты едва заметно менялось, постепенно раздуваясь и сливаясь с отростками. Вскоре место перехода от тела женщины к инородным тканям стало сложно разглядеть. Тварь всё же сумела добраться до выжившего.
Джейк почувствовал сильную тошноту. Шах! Красиво сыгранная партия. Возможно ли такое, если ты не имеешь разума? Он посмотрел за стекло, где медленно перемещалась основная часть празднующего победу захватчика. Тело командира вздувалось, разрывая одежду, а из кожи в воздух тянулись мелкие червеобразные выросты. Мысли начинали фрагментироваться, заменяться чем-то иным, ни на что не похожим. Это казалось звучавшим издалека хором неразборчивых голосов, твердящих что-то важное на неизвестном языке. Горману стало жарко. Он рванул ещё целый ворот рубашки и начал ловить ртом воздух. Онемение подобралось к самой груди, мешая полноценно дышать.
Его тело отказывало, впрочем, его ли? «Красная. Надо красную…» – спутанная мысль повисла на тонком волоске иссякающего сознания. Из последних сил, корчась и натягивая слизистых «пиявок», жадно вгрызающихся в безвольно лежащую Амриту, он протянул руку к консоли. Туда, где в углу сенсорного экрана мигал большой красный круг.
– Мат! – услышал Джейк свой голос, прежде чем окончательно исчезнуть.