Цена новой жизни
Гленн оглянулся через плечо - за забором, между металлических прутьев, уже маячили силуэты. Тени качались, приближаясь, с каждым шагом становясь всё чётче.
- Вот черт... хоть бы один хороший день, - выдохнул он.
Все еще улыбались, глядя на Хершеля, Карла, Лори и Бэт у входа в блок, когда спокойствие оборвалось в одно мгновение.
Карл заметил первым.
- Ходячие! Осторожно! - крикнул он, указывая за спины взрослых.
- Нет! - рявкнул Рик и сорвался с места. - Лори! Бегите!
Руди резко перевела взгляд, и сердце ухнуло вниз.
- Черт, - прошипела она.
Все вокруг словно взорвались. Мэгги, Ти-Дог и Кэрол заняли позиции и начали стрелять по ходячим, заходившим во двор.
Лори отстреливалась, пятясь к Карлу. Бэт уводила отца.
Руди бежала следом за Дэрилом и Риком, дыхание сбивалось от скорости. По пути она едва не споткнулась.
Гленн, заделав дыру в заборе через которую они вылазили, побежал следом за ними.
Им нужно было обогнуть почти весь двор, чтобы добраться до входа.
Рик бежал впереди, на лице - отчаяние, граничащее с яростью.
- Лори! Держитесь! - кричал он, когда первые выстрелы заглушили крики, - замок! Живо! - крикнул Рик, отстреливаясь, не оглядываясь назад.
- Руди! - громко позвал Гленн позади.
Она резко обернулась - сквозь шум, выстрелы и крики увидела, как в её сторону летят ключи.
Руди поймала их на лету, металл больно ударил по ладони. Не теряя ни секунды, она бросила связку дальше - прямо Дэрилу. Тот поймал их и метнул Рику.
- Давай! - крикнул Дэрил.
Рик перехватил ключи, подбежал к воротам и щёлкнул замком, блокируя проход. С другой стороны уже давили ходячие, глухо стуча руками по решётке.
- Лори, сюда! - кричала Мэгги от входа в блок.
Лори и Карл бежали, спотыкаясь. Рик только успел обернуться - Бэт помогала им открыть внутреннюю дверь.
Дверь с грохотом захлопнулась за их спинами, и троица рванула внутрь здания.
Но когда они добежали до своих камер, оттуда вывалились мертвецы.
Крики эхом ударили по бетонным стенам. Мэгги выстрелила первой, отскакивая к стене.
- Назад! Быстрее! - закричала она, отступая вместе с Лори и Карлом вглубь коридора.
Пули звенели о металлические прутья, а тела ходячих падали с глухим звуком.
Во дворе, у внешних ворот, Ти-Дог запирал дверь, из-за которой всё прибывали мертвецы. Он вцепился в цепь, тянул её из последних сил, когда за спиной послышалось шипение.
Один ходячий подкрался сбоку, цепляясь руками за стену.
- Ти-Дог! - закричала Кэрол, но слишком поздно.
Мертвец вцепился в его плечо. Раздался рваный крик, и кровь хлынула по вороту.
- Беги! - крикнула Кэрол, открывая внутреннюю дверь. - Быстрее, давай!
Ти-Дог, зажимая рану рукой, бросился к ней. Она держала дверь до последнего, впуская его внутрь, и только потом сама захлопнула створку, едва успев закрыться от наваливающихся тел.
Тем временем Рик, Дэрил, Руди и Гленн уже прорвались через боковой вход.
- Внутрь! Быстрее! - скомандовал Рик..
Рик влетел первым, за ним - Дэрил, Руди и Гленн.
Руди уже достала нож - пистолет оставила за поясом, экономя патроны. Они двигались быстро, нанося точные удары: в голову, по шее, под подбородок. Металл ножей звенел, скользя по костям.
- Что случилось?! - крикнул Рик, перекрывая шум.
- Ворота были открыты! - прокричала Бэт. Она стояла за решёткой вместе с Хершелем, бледная, с дрожащими руками.
- Где Лори? Где Карл?! - закричал Рик, отступая назад, прикрывая Дэрила.
- Мэгги отвела их в камеры! - ответил Хершел, тяжело дыша.
- Остальные? - спросил Рик, быстро осматривая пространство.
- Не знаю! - крикнула Бэт, держась за прутья.
- Стойте здесь! Не двигайтесь! - приказал Рик.
Гленн поднял голову, заметив, что одна из цепей на воротах оборвана почти у основания.
- Цепи не сами порвались, - сказал он. - Кто-то взял молоток или кусачки!
Руди стиснула зубы, сердце стучало в висках.
- Кто-то изнутри.
Рик резко обернулся назад.
У ворот, в стороне, стояли двое заключённых - Аксель и его напарник. Они замерли, не решаясь переступить границу, будто понимали, что каждое неверное движение может стать последним.
- Думаешь, они? - спросил Гленн, прицеливаясь в сторону заключённых.
Рик сжал зубы.
- А кто ещё? - бросил он.
Но прежде чем кто-то успел сказать хоть слово, воздух пронзил протяжный вой.
Резкий, металлический, будто сам труп ожил и завопил.
Сирена.
Она загудела над всей территорией, заглушая крики и шаги.
Эхо отражалось от стен, сливаясь с рёвом ходячих.
Руди прикрыла уши, переглянувшись с Дэрилом.
- Чёрт... кто её включил? - прохрипела она, чувствуя, как внутри всё сжимается.
- Не знаю, - ответил Дэрил, напрягаясь, - но теперь вся округa знает, где мы.
- Вы издеваетесь? - вырвалось у Гленна, когда вдали снова показались ходячие за забором.
Дэрил - уже с ключами - крикнул Рику, тот метнул ему связку от камер и сам не останавливаясь стал стрелять по громкоговорителям, из которых доносился вопящий звук сирен. Гленн и Руди подхватили - начали расстреливать динамики, будто пытались заглушить саму тревогу.
Рик затем рванул к заключённым, направляя пистолет.
- Что чёрт возьми происходит? - спросил он, на пределе.
- Эй, эй, есть запасные генераторы! - выпалил один из заключённых.
Руди, Дэрил и Гленн уже подошли к Рику. Дэрил натянул тетиву арбалета, Руди держала пистолет наготове, Гленн стоял с мачете, готовый врываться в бой.
- Как их включить? - спросил Рик, не сводя глаз с заключённого.
- Там три дизельных генератора, - ответил тот, - каждый отвечает за своё крыло. Их отключили, когда начался мятеж.
- Можно открыть главные ворота, если их включить? - с надеждой в голосе проговорил Рик.
- Я этим занимался пару дней, - сказал Оскар, хмурясь. - Думаю, возможно... но нужно время и доступ в машинный отсек.
- Идём с нами! - рыкнул Рик, схватил Оскара за воротник и потащил за собой, не дожидаясь ответа.
Руди метнула взглядом по сторонам, затем без лишних слов рванула вслед за ними - Дэрил уже бежали внутрь. Все бросились в коридор, где сирена гудела, ходячие теснились у решёток, и каждый шаг отдавался гулким эхом внутри бетонных стен.
Они бежали по узким, темным коридорам, заполненным эхом шагов и гулом сирены. Воздух был тяжелым от пыли и запаха дизеля. С каждой секундой позади всё громче становилось хриплое, рваное дыхание мертвецов.
Дэрил шёл последним, оборачиваясь каждые пару метров и стреляя из арбалета по тем, кто подходил слишком близко.
Руди помогала ножом. Наконец они свернули за угол - металлическая табличка на стене: GENERATOR ROOM. Они ввалились в комнату, задыхаясь. Позади уже слышались удары - мертвецы наваливались на дверь.
- Дэрил, держи дверь! - крикнул Рик.
Дэрил навалился на створку плечом, рядом с ним Оскар, уперевшийся обеими руками.
Рик осматривал пульт управления, глаза метались между рычагами и мигающими индикаторами.
- Где, чёрт возьми, выключить эту сирену?! - крикнул Рик, осматривая пульт.
Руди бросила быстрый взгляд на панель - наполовину обгоревшую, с мигающими лампами и переплетением проводов. Она мгновенно уловила логику схемы: три рычага, два щитка с предохранителями и аварийный переключатель сбоку.
- Дай мне, - спокойно сказала она и подошла ближе.
Рик отступил, а Руди уже действовала уверенно, как будто делала это не впервые. Она выдернула один из предохранителей - треск, искра, сирена на секунду сбилась.
- Один отключён! - крикнула она и перешла ко второму.
В этот момент за её спиной мелькнуло движение. В проёме показался силуэт мужчины - высокий, грязный, с топором в руках. Он рванулся вперёд, размахивая им. Руди едва успела пригнуться: лезвие свистнуло над головой и врезалось в стену.
- Как ты выжил? - удивлённо выдохнула она, узнав заключённого, которого Рик когда-то запер с ходячими.
Тот зло ухмыльнулся, схватил Рика за ворот и приставил топор к его шее.
- Ещё одно движение - и я перережу ему глотку! - прохрипел он.
Руди потянулась за ножом, но застыла - любое движение могло стоить Рику жизни.
Рик внезапно ударил его плечом, сбивая с равновесия. Топор звякнул о бетон, мужчины повалились на пол, сцепившись.
- Руди, генераторы! - крикнул Рик сквозь шум борьбы.
Она резко повернулась к панели. Пальцы двигались быстро: сняла защиту, отсоединила контакты, замкнула провода - второй генератор остановился, сирена сбилась на рваный, прерывистый вой.
Рик прижал заключённого к стене, выхватил пистолет - но тот выбил оружие, и они снова повалились на пол.
- Помоги им! - крикнул Дэрил Оскару, удерживая дверь, в которую ломились мертвецы.
Оскар бросился вперёд, подхватил пистолет и направил его на Рика.
- Не делай этого... - прохрипел Рик, глядя прямо в глаза.
Руди, не отрываясь от панели, услышала всё - каждое слово, каждое движение позади. Её сердце колотилось, но руки продолжали работать. Последний блок был под ржавой крышкой - она срезала фиксаторы ножом и открыла доступ к проводам.
- Ещё немного... - пробормотала она себе под нос, будто пытаясь перекричать собственный страх.
- Стреляй, Оскар! И тюрьма будет наша! - прокричал заключённый, приподнимаясь с пола.
Оскар замер, палец на спуске дрожал. Мгновение - и всё решилось. Он перевёл прицел и выстрелил.
Грохот выстрела оглушил всех.
Руди вздрогнула, но не обернулась. Её нож уже перерезал последний провод - сирена оборвалась, будто кто-то вырвал голос у самого здания.
В комнате наступила звенящая тишина.
Оскар стоял с вытянутой рукой, в глазах - страх и решимость.
Рик медленно поднялся, переводя дыхание, и коротко кивнул.
Дэрил уже стоял рядом с Оскаром, нож наготове, готовый в любую секунду броситься в бой. Его глаза ещё блестели от напряжения, дыхание было тяжёлым.
- Ты прикончил ходячих? - спросила Руди.
- Да, - коротко ответил Дэрил, не отвлекая взгляда от Оскара. - Открыл заслонку и перебил всех, кто прорвался.
Оскар, молча выдохнув, протянул пистолет Рику.
Рик принял оружие, оглядел всех, потом перевёл взгляд на Руди.
- Откуда ты знала, что делать с генератором? - спросил он.
Руди отвела взгляд.
- Просто повезло. Интуитивно, - неуверенно сказала она.
Рик слегка прищурился.
- Повезло? Ты выглядела так, будто точно знала, что делаешь.
Руди улыбнулась краем губ, всё ещё неловко.
- Там была несложная система. И да, повезло, что провода не перепутала.
Рик кивнул с лёгкой усмешкой, уже чуть расслабившись.
- Если бы не ты, нас бы уже сожрали вместе с этим генератором.
Руди пожала плечами, не зная, что ответить. В тишине послышался тихий, хрипловатый голос Дэрила:
- Для "интуиции" неплохо справилась.
Он не смотрел на неё - просто проверял болты на двери, но угол его губ едва заметно дрогнул.
Руди перевела на него взгляд, но ничего не сказала. Только коротко кивнула, и в её глазах мелькнуло то же тёплое, тихое чувство, что когда-то, ночью на вышке.
- Ладно, - сказал Рик, перезаряжая пистолет. - Надо уходить, пока сюда не набежали новые.
Их шаги снова эхом отдались в коридоре - теперь уже без воя сирены, но с чувством, что они едва выбрались живыми.