Глава 1
Часть 1. Погоняем?
Нежно-розовые блондинистые волосы развивало ветром. Стрелка спидометра перешагнула за отметку 160. Двигатель ревел. Асфальт дрожал под колесами, а мир растворялся в ощущениях скорости. Прохожие успевали лишь оглядываться на пролетающую черно–розовую «Kawasaki Ninja».
Руки крепко сжимали руль. Эстер ощущала опору, контроль и свободу. Весь мир был ничем, когда в её руках оказывались две ручки её любимой ниндзя.
Ночной Манхэттен превращался в одну сплошную неоновую линию. Мегаполис. Стометровые вышки ничтожно крошечные по сравнению с ощущением скорости. Эстер достаточно сделать одно движение руки и скорость переваливала за 180.
Она ловко объезжала машины, прорываясь через пробки, и летела через светофор за считанные секунды до красного. Не любит ждать, а кто любит-то? Терпение — не сильная сторона девушки.
Это ощущение полной свободы и полёта было только между ней и дорогой. Их секрет. Ну, то есть, так было, пока руки, которые обвивали её талию, не сжали её, намекая на то, что скорость пора бы поубавить. Сидящая позади подруга дрожала и прижималась к Эстер, словно она была её спасательным кругом.
— Ты такая трусишка, — посмеявшись, сказала Эстер, плавно поворачивая руль в поворот, помогая себе ногой.
— Это ты на всю голову двинутая любительница адреналина! — недовольно прокричала девушка за спиной, чем вызвала у Эстер громкий смех, — Не смейся! За дорогой следи!
— Почти приехали, трусишка, не бойся.
Оставив позади шумный и переполненный центр Манхэтенна, Эстер заехала в нижний район Трайбека. Тёмные переулки, кирпичные стены, яркие вывески и слабый аромат металла. Шумно, но не так, как в самом центре Манхэтенна. Здесь, в нижней его части, воздух пропитан шумом неуместных шуток, искреннего смеха и ревом голодного двигателя.
Конечной остановкой стал Вестри-стрит. Остановившись недалеко от ярко–красной неоновой вывески «66», Эстер заглушила двигатель. Руки, которые мертвой хваткой сцеплены на ней, наконец-то ослабли.
— Я же просила ездить по-человечески, — возмутилась девушка, сняв с себя шлем. Тёмно-каштановые волосы легли на утонченные плечи, а карие глаза уставились на Эстер.
— Филли, ты же знаешь, я так не умею, — посмеялась Эстер, снимая с себя шлем и слезая с мотоцикла, — Сколько раз мы уже вместе катаемся, тебе стоит привыкнуть, — она похлопала подругу по плечу, смеясь над её милой хмурой мордашки. У Филли лицо просто не создано для злости. Черты её лица мягкие, глаза большие, а губы утонченные и слегка пухлые. Даже когда между её бровей образовывалась складка и она становилась серьезной, Эстер всегда видела в ней милашку.
— К такому не привыкают, хорошо , что хоть укладка осталась живой, а вот блеск неплохо бы нанести снова.
Конечно же, полностью милой Филли не была. Она утончённая и женственная, каждая деталь в её образе об этом кричала: красиво уложенные волосы, темные, как черный шоколад; блеск на губах, почти бесцветный, создавал некую нежность, а черная кожаная куртка, которая должна была добавлять дерзости, в случае Филли добавляла шарма более взрослой девушки.
— Пойдем, подправим блеск внутри, — Эстер спрятала шлемы под сиденье, вытянув ключи из мотоцикла.
— Странное название для бара, — подметила девушка, подходя ближе ко входу, — Почему «66»?
— Не знаю, — пожала плечами Эстер, — Я лишь слышала об этом баре, здесь тусуется много гонщиков и байкеров. Бар находится рядом с трассой — идеальное место, чтобы проводить гонки. Говорят, сами владельцы и устраивают их. Выгодно, наверное, и денег приносит не мало. Может, «66»— это что-то символическое, а может, создателю бара было лень напрягать мозг, и он взял рандомное число, — посмеялась девушка, заходя внутрь.
Громкая музыка ударила в уши, как и красное освещение, которое красиво ложилось на людей вокруг. Пьяные, весёлые, расслабленные и раскрепощённые. Эстер улыбнулась, чувствуя приятный запах алкоголя и атмосферу свободы, что вскруживала голову. Она взяла Филли за руку, чтобы они случайно не разошлись во всём ажиотаже, который происходил в баре.
— Почему здесь так много народа? — громко спросила Филли, оглядываясь на подругу.
— Сегодня гонка, поэтому людей больше обычного, — объяснила Эстер, подходя ближе к барной стойке, сев за неё и утянув за собой Филли.
— Погоди, я сперва в уборную, закажи пока нам чего-нибудь, я быстренько, — она отпустила руку подруги, уходя, надеясь в правильное направление.
Эстер посмеялась, проводя Филли взглядом. Всё же помада на губах сама себя не подправит.
Воспользовавшись случаем, девушка стала разглядывать всё вокруг. Позади барной стойки возвышался целый алтарь из бутылок — виски, ром, ликёры, мартини. Каждую бутылку окутывал мягкий янтарный свет. Смотреть на то, как они искрились, было приятно, словно все эти бутылочки так и искушали Эстер, чтобы та попробовала каждую из них.
Барменов неприлично много, и, учитывая сколько людей находились в баре, неудивительно, что вид у них такой забеганный. И даже так, подошедший к Эстер бармен очаровательно ей улыбнулся.
— Здравствуйте, определились с напитком? — вежливо спросил парень напротив стойки.
— Мне виски сауэр, а моей подруге — личи мартини, — улыбнулась ему Эстер, заводя блондинистые волосы за спину, закидывая ногу на ногу и замечая на себе взгляд парня, что сидел рядом. Эстер не подала виду — привыкла.
Девушка она красивая, и её самооценка достаточно объективная, чтобы не отрицать очевидного факта. Она видит себя каждое утро в зеркале, так что, не замечать элементарных вещей было бы глупо.
— Классная куртка, — донёсся чей-то голос с другой стороны.
Эстер любопытно подняла взгляд на парня, что только что подошел и облокотился о стойку. Черные прямые волосы, слегка отросшие, прикрывали немалую часть его темных глаз; подтянутый, и одет в черную кожаную куртку, по сравнению с её гоночной красной, обшитой — скука.
— Чего не скажешь о твоей, — усмехнувшись, сказала девушка, чем заставила парня рассмеяться.
— Эй, моя куртка вообще-то такая же, — вмешалась вернувшаяся Филли, на которой надета такая же черная кожаная куртка, только, в отличия от парня, на ней была более облегающая версия.
Глаза незнакомца любопытно принялись разглядывать Филли, и Эстер не могла не заметить, что сейчас у парня в глазах заиграл некий интерес. Филли девушка невероятная и Эстер могла понять, что от такой тяжело оторвать взгляд.
— Ты уже успела с кем-то познакомиться пока меня не было?
— Нет, я даже имени его не знаю, — посмеялась Эстер.
— Николас, — представился парень.
— О, привет, Николас, — улыбнулась Филли, усевшись с другой стороны от Эстер, из-за чего парень оказался между девушек, — Ты тоже гонщик? Пришел погонять? Или посмотреть?
— «Тоже»? Дай угадаю, — он поднял руку с вытянутым пальцем, которым водил из стороны в сторону, остановившись в итоге на Эстер, — Ты причина этого «тоже».
— Думаю, моя куртка уже всё обо мне сказала.
— Не могу не согласиться, — усмехнулся парень, возвращая взгляд на Филли, — Нет, не гоняю, не люблю всё это.
— Не любишь? Тогда что же ты здесь делаешь? — любопытно спросила Филли.
— Мм, скажем так, пришёл поддержать, а говоря об этом, — он поднял руку, слегка оттягивая рукав куртки, где красовались красивые и, очевидно, дорогие часы, — Гонка уже совсем скоро начнётся, так что, — он оттолкнулся от стойки, повернувшись к одной из девушек лицом, — Не скажешь мне своего имени?
— Филли, — представилась девушка, улыбнувшись.
— Филли? Это твоё полное имя?
— Лучше не спрашивай о её полном имени, — Эстер еле сдержала смешок.
— Эй! — она недовольно зыркнула на подругу.
— Понял-понял, — посмеялся парень, — До встречи, Филли, — сказал он уходя.
— Хоть бы сделал вид, что проявлял к тебе интерес не так прямо, он даже не спросил моего имени, — Эстер усмехнулась, закатывая глаза.
— Забавный парень, — посмеялась Филли.
— Забавный, но в одном он прав, гонка скоро будет в самом разгаре, хватай свой мартини и погнали, — Эстер закинула руку на плечо подруги, утягивая её за собой.
Гонки всегда проводились на трассах возле баров, поэтому, залпом выпив своё виски, Эстер села за руль, а Филли удобно расположилась на заднем сиденье, попивая мартини. Ехать быстро смысла не было, да и вокруг всё равно образовалась толпа из таких же мотоциклистов.
Недалеко от Вестри-стрит находилась трасса Уэст-Сайд Хайвей. Громкий рев машин, кричащая толпа, дым исходящий от разогретых колес, машины, что кружились словно в танце, разогревая народ, заставляя их кричать от восхищения. Да, именно здесь гонка и проводилась. В этом воздухе было нечто особенное, отличающееся от обычного, в нём был запах резины, металла, алкоголя, а ещё — еле уловимое чувство адреналина, которое пробирало аж до мурашек.
Эстер припарковалась в кругу толпы, не заезжая на основную зону, где собирались гонщики. Перекинув ногу, она уселась на мотоцикл, опираясь о него и наблюдая за происходящем. Было в этой атмосфере что-то не так. Сперва кажется, будто бы всё слажено: машины гоняли, люди кричали, желая увидеть поскорее самое интересное, но вот гонщики... Те стояли в куче и что-то яростно обсуждали, буквально рвали на себе волосы и выглядели, мягко говоря, не очень.
— Что-то не так, — тихо сказала Эстер, наблюдая за происходящем.
— М, ты о чем? — любопытно спросила Филли.
— Сейчас узнаем, — девушка оттолкнулась от мотоцикла, оглядываясь и подходя к парням, которые стояли у самой зоны возле гонщиков, — Эй, что происходит? — любопытно спросила Эстер.
— А, да фигня, один гонщик свалил и теперь нет чётного количества участников, — объяснил один из парней.
— Надеюсь, гонку из-за этого не отменят, обожаю гонки клуба «66», — добавил другой.
— Да их гонки одни из самых лучших, потому что они продуманы до мелочей, и вот такие вот проебы редко случаются, — сказал первый.
— Да что может случиться из-за отсутствия одного гонщика?
— Много чего, — вмешалась наконец-то Эстер, — Гонки заранее продумываются не просто так: подбирается определённая трасса на определённое количество гонщиков, всё взаимосвязано, а ещё гонки спонсируются. Один просчёт — и деньги не оправданы, имидж клуба падает, — Эстер смолчала о том, что скорее всего на гонку было выделено определённое время, чтобы глушить камеры.
Девушка перевела взгляд на парней, которые участвовали в гонке, любопытно разглядывая как они пытались решить проблему, слыша, как один из них пытался дозвониться до человека, который не явился на гонку. Но неожиданно к ним вышел какой-то парень. Высокий, в майке, и со странной прической — словно ёж.
— Успокойтесь, я позвоню Рейну и всё решим, — сказал парень со странной прической, прикладывая телефон к уху.
Эстер перевела взгляд, замечая Филли которая, в недоумение смотрела на Эстер и махала ей руками. Эстер посмеялась, а затем начала идти в самый эпицентр событий, из-за чего Филли чуть не подавилась мартини, начиная махать рукой агрессивнее.
— Эй, слушайте, — Эстер сложила руки на груди, — Если не хватает одного, могу заменить.
Парни резко замолчали и повернулись к девушке, что неожиданно вышла к ним, а тот со странной прической и вовсе раскрыл рот.
— Девчонка, серьезно? — усмехнулся один из парней, — И что ты можешь? Завести двигатель? — начал смеяться он.
— Боже, как стереотипно, — Эстер усмехнулась, закатывая глаза, — Видимо, тебя ни разу не уделывала девушка. Ничего, я буду первой, — девушка расплылась в довольной улыбке, и толпа начала кричать, поддерживая её, в особенности девушки; кто-то даже крикнул «чмо стереотипное», из-за чего Эстер еле сдержала смешок.
— Пф, первой?, — он недовольно свёл брови, — Уверен, ты не продержишься на трассе и пяти секунд, нахалка.
— Проверим?, — Эстер улыбнулась, наклонив голову.
— Так, тихо, — раздраженно произнёс парень со странной прической, — Сначала я...
— Ну уж нет, пусть участвует, не бросаться же ей только пустыми словами, — толпе понравилась идея, она начала кричать громче обычного, ярче и яростнее, поддерживая девушку, окруженную одними лишь парнями. Такая картинка восхищала и одновременно будоражила. Всех интересовало, что сможет сделать всего одна девушка против пяти парней на трассе.
— Алло, Рейн? Здесь полный пиздец...
— Его зовут Дин, — неожиданно возле Эстер встал один из парней, на вид меньше остальных: рыжие волнистые волосы, растрепанные, милая улыбка и большие глаза. Хотя, возможно, он смотрел так на Эстер из-за восхищения — но сказать точно она не могла.
— Тот со странным причесоном?
— Ага, он самый, — посмеялся парень, — А меня Люк, я самый младший здесь и в клубе тоже, и я не отношусь к девушкам стереотипно, ты выглядишь классной, — сказал он настолько искренне, что Эстер даже не сомневалась в правдивости его слов. В его глазах буквально сияли звезды.
Девушка перевела взгляд на парня, которого звали Дин. Именно он сейчас разговаривал с кем-то по телефону и решал вопрос гонок, но разговор быстро принял интересный оборот:
— Пусть участвует? — Дин удивленно приподнял бровь, ошарашенный услышанным, но смирившись, вздохнул и опустил трубку, — Окей, новая участница гонки уже здесь, нет больше смысла тянуть гонку, тащи сюда свой мотоцикл, и начнем уже гонку.
Эстер довольно улыбнулась, чувствуя свою маленькую победу. Участвовать в подобной гонке хорошее достижение. До этого она участвовала во многих гонках, но никогда в такой масштабной, продуманной и элитной. Девушка прямо кипела от радости и ожидания, когда сможет по полным скоростям погнать по трассе. Медлить Эстер не стала: она подошла к своей чёрно-розовой ниндзя, усаживаясь за руль, совершенно позабыв о присутствии Филли, которая стояла рядом с её мотоциклом в полном шоке.
— Ты что, совсем поехала головой?! — в недоумении спрашивала подруга, — В какую задницу ты только встряла?! Если с тобой что-то случится, как я объясню это твоему отцу, что ты двинулась и...
— Филли, не волнуйся, я уделаю их, — уверенно заявила девушка, усмехнувшись и поехав, резко заворачивая мотоцикл, помогая себе ногой и становясь на уровне со всеми гонщиками.
— Вау, у тебя «Кавасаки ниндзя», — искренне восхитился Люк, — Какая модель?
Эстер взглянула на мотоцикл парня. У самого-то был «BMW Motorrad», чем восхищаться, лучше бы хвастался своим металлом, но этот парень был более невинным, чем все остальные парни, которые косились на неё.
— Позже, давай погоняем, — улыбнулась девушка, одевая на себя шлем.
В такие моменты жизнь делилась на «до» и «после» — когда перед её глазами раскрывалась пустая трасса, а голова ощущала приятную тяжесть шлема. Эстер знала, что скоро испытает адреналин и чувство свободы. Чувство, ради которого она жила. Чувство, которое вдыхало в неё жизнь. Такое чувство ничем не заменишь, его можно почувствовать только на дороге, когда стрелка на спидометре перескакивает за 300 км/ч.
В центр дороги вышла девушка. Высокая, красивая, утонченная. Она буквально покоряла дорогу своей элегантной походкой и длинными ногами в мини-юбке, на которую засмотрелась даже Эстер. Стук её каблуков было почти не слышно под ревом двигателей, из-за которого дрожал асфальт. Она развернулась и ухмыльнулась, резко поднимая обе руки вверх.
И в этот момент дыхание замирало. Стук сердца становился тише, и тело пробирало дрожь.
— Три...