Глава 1. Ночь с багровым оттенком
- Не смотри, Ратмир! Закрой глаза! - выкрикивала женщина, пока грубые мужские руки вдавливали её в пол, лишая возможности пошевелиться.
Четверо мужчин. Трое окружили её, один держал мальчика. Ребёнок дёрнулся, хотел вырваться - и сразу же почувствовал, как что-то острое полоснуло по лицу. Затем удар по голове. Пол покачнулся. Он упал, и всё, что теперь мог - смотреть сквозь кровавую пелену едва приоткрытыми глазами. Смотреть, как жестокие люди творят своё чёрное дело.
Его мать билась, покуда имелись силы. Она кричала, молила не трогать ребёнка, умоляла о пощаде. В ответ - только смех и тяжелые удары.
Ратмира вырвало. Он судорожно сгибался на полу, сжимая маленькие кулаки, и надеясь, что это всего лишь кошмар. Страшный, чудовищный сон. Но стены не исчезали, лица не расплывались, запах пота и крови был слишком настоящий. Всё было слишком настоящим.
Они закончили. Тело матери обмякло. Она лежала у их ног, неподвижная и неприкрытая, но глаза всё ещё были открыты. Безжизненные и пустые, глядящие в потолок. В ней всё ещё теплилась жизнь, но холодная Навь уже готова была раскрыть перед ней свои врата.
- Отойдите от неё, нелюди! Я убью вас всех, слышите?! Убью! Изрежу на куски! Разорву! - голос мальчика сорвался в крик.
Было в нём что-то от дикого зверька, что шипел и хрипел, готовясь вцепиться острыми зубами и когтями в плоть чужаков.
Он кинулся к ней, собрав в себе все силы, что ещё оставались в нём, как вдруг здоровенный мужик, втрое больше чем он, перекрыл ему путь. Ратмир замер, тот шагнул. Закинул руку, блеснуло лезвие. Мальчик ощутил как его живот разрывается горячей и острой болью. Ещё удар. И ещё.
Он осел, цепляясь пальцами за руку нападавшего, ища хоть что-то, за что можно удержаться. Взглянул вниз - из живота торчит нож. Лезвия не видно, только рукоять. Говорить не мог, дышать не мог. Думал о том, что болит и что вот-вот умрёт.
- А ну отцепись, щенок, - брезгливо бросил незнакомец, рывком отбросив от себя мальчика.
Чужак небрежно вытер о штанину лезвие ножа и злобно оскалился.
- Мама... - прохрипел Ратмир.
Мальчик скрючился на полу, поджал колени и старался втягивать носом воздух так медленно насколько мог.