Глава 30. Посланник
Несколькими днями спустя весь Подол загудел от вести: на еще не взявшейся льдом реке замаячили чужеземные суда. И не просто суда, а самые настоящие плавучие дворцы. Люди сбегались к Почайне. Одни занимали места повыше, другие мчали к берегу, высматривая их высокие пурпурные паруса. В ясный день водная гладь отражала резные позолоченные носовые фигуры, а ярко раскрашенные борта блестели в солнечном свете.
Первыми рассекали водную гладь быстроходные длинные галеи, под завязку забитые вооруженным гарнизоном; следом за ними выделялся самый крупный из судов — и цветом другой, и роскошью своей взгляды притягивал. Замыкали колонну галеи попроще. Глубоко осевшие борта лишь немногим возвышались над поверхностью воды — богатства давили их своих грузом. И в самом хвосте всего этого великолепия плыла вооруженная охрана.
— А вот и греки пожаловали, — вслух произнес Ратмир. Он неторопливо прогуливался по торгу, присматриваясь к первым силуэтам вдали. Ничто не может заглушить гомон и всплески, что приносит с собой караван из девятки судов. Ратмир вел за собой Вихря, но замер, когда перед самым носом, спотыкаясь и толкаясь, гурьбой промчались детишки. Выскочили из-за прилавка с пушниной и нырнули в проем меж двумя гружеными вяленым мясом телегами. Купец, храпящий у колеса, аж слюной подавился. Уж очень им не терпелось скорее на пристани оказаться. — Шустрые какие, — ляпнул он, улыбаясь вслед этой толпе.
Иностранные суда не диковинка для этих мест. И даже сейчас на пристани колышутся они почти у самого берега. На песке подле груз стоит, лошади томятся в ожидании, а рабы сносят господские товары. В Киев слетались отовсюду — как сушей, так и рекой, но размах подобный этому видеть простому люду доводилось нечасто.
Решив, что его это не касается, Ратмир продолжил путь. Сюда явился за диковинкой, которую довелось попробовать однажды. С мыслью об одной знакомой ему сластене, он протискивался меж рядами, полными людей. Не только купцы киевские да гости иноземные заполонили торг, но и другие сходились с Горы не столько ради обмена и покупки, сколько ради зрелища. Разве сыщется в Киеве место интереснее?