Глава 20. Победный клич
Ратмир быстрым, размашистым шагом направился к воротам. С каждым мгновением он приближался к массивным дубовым створам, которые предательски трещали под каждым новым ударом.
Заметив бегущих навстречу хазар, на ходу подобрал оброненное кем-то тяжелое копье и с силой метнул в переднего воина. Пробив кованую защиту, острие с влажным звуком прошло сквозь грудь и вышло со спины. Мужчина рухнул замертво. Второй противник, не теряя решимости, успел занести над головой саблю. Лицо исказилось от ярости. Взмах клинка Ратмира - и отсеченная по плечо рука упала на землю. Несчастный взвыл и рухнул на колени, с ненавистью глядя снизу вверх на своего палача. Стиснув зубы, мужчина, будто готовясь к неизбежному, вдруг злобно оскалился и медленно проговорил что-то, общаясь к Ратмиру.
- Давай, облегчу твою участь, - процедил Ратмир, глядя как тот тянет уцелевшую руку к его ноге, взмахом сабли полоснув по горлу.
Голос смолк и тело замерло, распластавшись на земле.
- Да сколько же вас здесь, - возмутился, уворачиваясь от атакующих. Желающих попробовать его сталь на вкус, было много. Кого умертвив, а кого ранив, Ратмир оказался перед воротами.
Обхватив массивное деревянное бревно засова, рванул его на себя со всей мощью. Треск разнесся округой, и в этот же миг снаружи пришелся очередной удар тарана. Подпорки разлетелись - ворота Саркела с грохотом распахнулись настежь.
На краткий миг все утонуло в звенящей тишине, а затем в пролом ворвался яростный рев сотен мужчин, сменяя затишье бурей. Разразилась битва.
Они пробивали себе путь огнем и мечом, а перепуганные и сбитые с толку хазарские военачальники лишь впадали в ступор под натиском врага. Святослав ворвался внутрь верхом на коне, вырезая на своем пути любого подвернувшегося хазарина. Стрелы свистели отовсюду, копья находили жертв, окропляя кровью землю. Лязг цепей, звонкие удары стали о сталь, истошные крики и запах гари.
Ратмир, отражая удары, успевал замечать и тех, кто в страхе бросился бежать, так и не сумев избежать смерти; и тех, кто отчаянно сражался до самого конца; и тех, кто в безвыходности опустился на колени посреди хаоса, шепча последние молитвы.
Вслед за Святославом в пролом ворвались Баян и Свенельд, ведя за собой десятки вооруженных до зубов дружинников. Заметив среди сражающихся Ратмира, Баян на мгновение опешил от шока.