Глава 1
Пролог
Огонь плясал в бешеном танце, понукаемый лёгким ветерком. Время от времени рыжие ладошки тянулись вверх, оглаживая котелок и норовя обмакнуть шаловливые пальцы в кипящей похлёбке.
Переваливаясь с ноги на ногу словно раскормленная утка, Андрей обошёл костёр, приземлился у палатки и начал стаскивать мокрые кроссовки.
- Ну и что сказал Красницкий? – поинтересовался шаманящий над супом Санёк, делая осторожный глоток из дымящейся ложки.
- Да! – брезентовый полог за спиной Андрея дёрнулся, и наружу высунулась лысая голова Рубца, – Мне тоже дико интересно, когда мы, наконец, двинемся дальше? Я в горы пошёл не цветочки нюхать!
- А у тебя что, аллергия? – лениво растягивая гласные, процедил сидящий на присядках Серега.
Андрей вздохнул, и, морщась, принялся отдирать носки от горящих, будто пожёванных пяток. Друзья наблюдали, затаив дыхание, со странным садистским интересом в глазах, не пропуская ни одного движения. Наконец, избавившись от мокрой ткани, Андрей облегчённо вздохнул и вытянул сморщенные ступни.
- Ну, так как? – почему-то шёпотом спросил Рубец, – Нет, если он клад нашёл – у меня претензий нет...
- Оказывается, он оставил нам записку, когда уходил...
- Да ладно! Не было ничего!
- Не в палатке. К дереву пришпилил.
- Где? – завертел головой Санек, и увидев приколотый к сосне клочок бумаги, воскликнул, тыкая в него ложкой, – О, правда!
Серёга поднялся, нарочито неспешно подошёл к дереву и сорвал бумажку. Рубец, по-прежнему выглядывающий из палатки, раздражённо наблюдал за его несуетливой поступью:
- Ну, читай уже!
Серега хмыкнул и стал читать вслух, в обычной тягучей манере:
- «Ребята, сегодня никуда не пойдём. В долине аномалия, я хочу её исследовать. Отдыхайте, на Эльбрус двинемся завтра».
- Че-го-о? – возмущённо заорал Рубец, – нет, я не понял – это шутка?!
Он выбрался из палатки – поднимаясь на ходу, словно живая иллюстрация эволюции обезьяны в человека. Вырвав у Боброва записку, и пробежав её глазами, Рубец кинул бумажку на землю и рявкнул:
- Вот дятел!
Серега наклонился, сорвал под деревом ядовито-жёлтый цветок и зажав его в кулаке, протянул пышущему праведным гневом Рубцу:
- Ня!
Тот озадаченно посмотрел на Боброва, явно сомневаясь в его нормальности, и перевёл сосредоточенный взгляд на «подарок». Со стороны казалось будто Рубец раздумывает – а и впрямь, не принять ли его?
- Нюхай! – с дурацкой умильной улыбочкой, Серега поднял цветок повыше, тыкнув в нос Рубцу, испачкал его ярко-лимонной пыльцой.