Глава 13: Прибытие в Крепость Молчания

Вечерний холод пробирал до костей. Дешевый, безликий «Рено» катился по пустынному серпантину французских Альп. Паранойя стала их третьим пассажиром.

«Туда», — тихо сказала Алина, указывая на едва заметный съезд.

Машина свернула на грунтовую дорогу. Через несколько сотен метров лес расступился, и они замерли.

Перед ними, на фоне темнеющего неба, возвышалась она. Forteresse du Silence. Крепость Молчания.

Она вырастала прямо из отвесного склона горы, словно вросший в скалу клык доисторического зверя. Стены из темного камня внизу плавно перетекали в бруталистские конструкции наверху, увенчанные лесом антенн, датчиков и камер. Крепость не была заброшена. Она была хищником, затаившимся в своем логове.

«Они не прячутся. Они просто находятся там, куда никто не осмелится сунуться», — сказал Максим.

Они оставили машину в лесу и двинулись вглубь, обходя крепость по широкой дуге. Их цель находилась на противоположной, самой отвесной стороне горы.

Через час они заняли позицию на скальном уступе. Максим разложил ноутбук, открыв отсканированную карту 1687 года.

«Вот», — ткнул он пальцем в схему. «Aqueducoublié. Забытый акведук. Он вел воду из ледника в цистерны под донжоном. Его вывели из эксплуатации в восемнадцатом веке. На современных планах его нет».

Наложив карту на спутниковый снимок, он определил местоположение выходного портала.

Следующие два часа превратились в кошмарный подъем по скальному склону. Наконец, они добрались до нужного уступа. Перед ними была сплошная стена скалы.

«Ничего», — выдохнул Максим.

«Подожди», — Алина провела рукой по холодному камню. Ее взгляд заметил неестественно прямую линию трещины под густым плющом. «Максим, посвети сюда».

Луч фонарика выхватил из темноты очертания массивной каменной кладки.

Вдвоем, работая ножами и голыми руками, они расчистили вход. Перед ними предстала верхняя часть арки, заложенной грубыми валунами. Используя металлический стержень как рычаг, они с нечеловеческим усилием выбили замковый камень. Валуны с грохотом посыпались внутрь, открыв черную дыру.

В лицо им ударил спертый, холодный воздух — запах мокрого камня, гнили и забвения.

Никаких сигналов тревоги. Их вторжение осталось незамеченным. Они шагнули в темноту.

Проход был узким и низким, под ногами хлюпала ледяная вода. С каждым шагом они погружались все глубже в чрево горы. Через полчаса они услышали едва уловимый, низкий, монотонный гул работающей электроники.