Красные нити

Ночь накрыла город, будто дорогая ткань на изысканном пиршественном столе — гладко, без складок, с приторной тишиной, от которой мурашки ползли по коже. Только отдалённое рычание мотора нарушало мертвую тишину, будто предупреждение, будто предчувствие.

Эстель Меттерсон сидела на подоконнике своей маленькой квартиры на седьмом этаже, обернувшись в старый серый кардиган отца. В окне отражались её карие глаза, уставшие, но острые, как нож. Красные волосы, чуть растрепанные, спускались по плечам, и, казалось, сливались с отсветами уличных фонарей.

Она сделала глоток остывшего чая и перевела взгляд вниз — улица была пуста. Рэми уехала час назад. С Элизабет они не разговаривали уже больше двух недель — и слава Богу. Мать... Мать только что написала: «Не забудь, у Даниеля завтра тренировка. Отвезешь?»

Эстель не ответила.

Она уже привыкла к этому — быть нужной только когда удобно. Отец, единственный, кто знал, как в ней все устроено, как много в ней молчаливой боли, уехал на север по делам. С тех пор в квартире было слишком тихо. Даже тиканье часов казалось чужим.

Вдруг её телефон дрогнул. СМС от Рэми.

Рэми: «Слышала про нового соседа? Он переехал в пентхаус. Говорят, с деньгами. И горяч.»

Эстель хмыкнула. Её никогда не интересовали «горячие» мужчины. Особенно те, кто носил костюмы на заказ и смотрел на женщин, как на десерт.

Она встала, вытянувшись в рост, поправила волосы. Тело болело после работы — день был тяжёлым, дети, которых она нянчила, капризничали. Она подошла к выключателю, но не успела нажать — снова рокот мотора, гораздо ближе.

Инстинктивно она выглянула в окно.

На обочине припарковался мотоцикл. Черный, блестящий, будто вырезанный из ночи. С него спрыгнул мужчина в кожаной куртке. Высокий, неестественно высокий. Сразу видно — не из этого мира. Он снял шлем. Светлые волосы, зачесанные назад, рассыпались по лбу. Глаза...

Эстель не смогла оторвать взгляд. Эти глаза были — как буря и болотная тишина одновременно. Зелёно-карие. В них было что-то... пугающее. Глубокое. Слишком живое.

Он не посмотрел на её окно. Просто поднялся вверх по ступеням к входу в дом.

— Чёрт... — прошептала Эстель и, прежде чем поняла, закрыла шторы.

           ____

На следующее утро подъезд пах кофе, металлом и новой кожей. Эстель спускалась по лестнице — лифт опять сломался, конечно же — и услышала, как кто-то разговаривает на пятом.

— Нет, мама, не оставляй коробки в коридоре. Я сам разберусь. — Голос был низкий, с хрипотцой. Как будто обжигал. — Нет, я не забыл таблетки.

Она замедлила шаг. Разговор шел из квартиры с самым дорогим замком на двери. Новый сосед. Мать с ним? Интересно. Он кажется слишком... диким для семейной жизни.

Дверь открылась неожиданно быстро. Он вышел — с телефоном в руке, с серьёзным лицом — и прямо в Эстель.

Она застыла. Он тоже.

— Прости, — пробормотал он, опуская телефон. Его взгляд скользнул по ней, остро, цепко, как хирургический нож. — Ты... здесь живёшь?

— Да, — коротко. Она ненавидела, когда на неё смотрели так. Как на загадку, которую хочется разгадать. — Я... на седьмом.

— Понятно. Дерин. — Он протянул руку.

Она колебалась, но всё же взяла её. Его рука была тёплой, но какая-то чужая, почти опасная.

— Эстель.

— Красивое имя.

Её взгляд чуть дернулся. Его голос был искренним, но слишком мягким. Как у тех, кто говорит всё правильно, даже когда думает о плохом.

— Добро пожаловать, — сказала она и пошла вниз. Не оборачиваясь. Но чувствовала, как он смотрит ей в спину.

____

Вечером она была у Рэми. Они сидели на кухне, смеялись над старыми фото, ели мороженое.

— И как же он на тебя смотрел? — Рэми не могла скрыть интереса. — Этот парень... у него в глазах ад. — девушка смотрела на фото парня в социальной сети, которую она очень быстро отыскала.

— У него в глазах расчёт. Такие не интересуются девушками вроде меня.

— Что ты несёшь? Ты же чертовски красивая, просто привыкла прятать это за «Я независимая и всё сама».

— Я и есть. Независимая. Всё сама.

Рэми вздохнула.

— Просто будь осторожна. Он... не из тех, кто просто так переезжает в такой район. У него явно свои демоны.

Эстель кивнула. И всё же, когда она вернулась домой и остановилась у своей двери, она не смогла не поднять глаза на пентхаус. Свет горел.

А за стеклом силуэт. Высокий. Одинокий. Словно зверь в клетке. Или... охотник.

____

Дерин стоял у окна и пил виски. Мать уже спала. Он же не спал вот уже третий день. Город был чужим, как и все города, в которых он бывал. Но в этом что-то было. Что-то иное.

Эта девушка. С карими глазами и красными волосами. Маленькая, хрупкая, но не сломанная. У неё в глазах был стержень. Он видел таких нечасто.

Он усмехнулся.

— Эстель, — произнёс он её имя, словно пробуя его на вкус. — Посмотрим, насколько ты крепкая на самом деле.

____

Чуть позже вечером ей в дверь позвонили. На пороге стояла Элизабет. Улыбалась, как ядовитая змея в шелковой упаковке.

— Я слышала, у нас новый сосед. Может, пойдём представимся вместе? — сказала она, и в её глазах уже горела та самая зависть, которую Эстель знала с детства.

Эстель улыбнулась в ответ. Ледяной, натянутой улыбкой.

— Нет. Думаю, ты сама справишься.

И в этот момент, на лестничной площадке появился парень, их взгляд пересёкся снова.

Дерин стоял на верхней ступени, как хищник. Он смотрел прямо на неё.

А в груди у Эстель что-то резко сжалось — будто её выбрали. Или... пометили. Быстро закрыв двери перед этими двумя девушка спокойно направилась на кухню выпить очередную чашку кофе, а потом лечь спать.