Глава 7: Цена свободы

Часть 1: Последний приказ 

Рассвет окрасил башни дворца в кровавые тона. Луциан стоял перед зеркалом, сжимая в руках корону. 

— «Ты уверен?» — Гавейн обхватил его плечи, чувствуя, как тот дрожит. 

— «Я трижды проверил каждую букву отречения», — император повернулся, и в его глазах не было привычного льда. Только облегчение. — «Хочешь посмотреть, как бывший повелитель империи упаковывает чемодан?»

Они рассмеялись сквозь ком в горле. 

---

Часть 2: Бегство

Через потайной ход, известный лишь Гавейну, они вышли к реке. 

Луциан впервые в жизни: 
- Споткнулся о корень (и выругался, как погонщик мулов) 
- Носил потрёпанный плащ (и жаловался, что он чешется) 
- Не знал, сколько стоит хлеб (Гавейн плакал от смеха) 

Когда на закате догнали их первые всадники, Луциан достал меч — неумело, но с яростью. 

— «Стоять! Они мои!» — Гавейн заслонил его собой. 

Но всадники спешились и преклонили колени. 

—«Мы ваши, господа. До конца». 

Это были те самые двенадцать человек, которых когда-то помиловал Луциан. 

---

Часть 3: Дом 

Маленькая ферма у горного озера. 

Луциан разбил первый огород (и проклял всех богов, когда выяснилось, что морковь надо полоть). 

Гавейн научил его: 
- Чинить забор (получилось криво) 
- Ловить рыбу (упал в воду) 
- Целоваться без всяких церемоний (здесь он преуспел) 

Однажды утром бывший император разбудил рыцаря, тряся его за плечо: 

— «Гавейн! Я сам испёк хлеб!» 

Он сгорел дотла. Но Луциан смеялся, вымазанный в муке, и Гавейн понял — они никогда не вернут корону. 

И это было прекрасно. 

---
Часть 1: Неожиданное наследство 

Гонец примчался на ферму в сезон дождей. Луциан, вымазанный в грязи (он пытался починить крышу), развернул свиток с королевской печатью. 

— «Сестра?!»

Гавейн подхватил пергамент, прежде чем тот упал в лужу: 

"Дорогой брат, 
Твой побег — лучший подарок за 20 лет. Наконец-то я на троне! 
Приезжай на коронацию. Без церемоний — просто как семья. 
Любимая сестра, 
Алисия Рейн Кельвин" 

Луциан застыл с выражением человека, которого только что ограбили, но оставили мешок золота. 

---

Часть 2: Возвращение (но ненадолго)

Золотой зал встретил их неузнаваемым блеском: 

- Гобелены сменили мрачные батальные сцены на цветущие сады 
- Придворные носили яркие цвета вместо траурных чёрных 
- На троне сидела Алисия — рыжая, веснушчатая, в доспехах поверх платья 

— «Брат!» — она сорвалась с трона и задушила Луциана в объятиях. — «Спасибо, что сбежал! Теперь я могу драть налоги с купцов без твоих нравоучений!»