глава 10. Незнакомец на горной тропе

«Каждый путник, которого посылает тебе судьба, приходит не случайно.»
- Дедушка

Рассвет только начинался. Небо над вершинами медленно окрашивалось в золотистые и розовые оттенки, а прохладный ветер приносил запах горных трав. Азад покинул долину Хранителей. За его спиной медленно закрылись древние каменные ворота, словно горы снова спрятали свои тайны.

Он шёл уже несколько часов. Тропа становилась всё круче. По обе стороны поднимались высокие скалы, между которыми шумели быстрые ручьи. Иногда ему казалось, что за ним наблюдают, но, оглянувшись, он видел лишь орла, парящего высоко в небе.

Перо Орла, лежавшее в сумке, время от времени становилось тёплым, будто напоминая, что путь выбран верно.

К полудню Азад вышел на небольшое горное плато. В центре стоял старый колодец, а рядом рос одинокий раскидистый дуб. Под его тенью сидел пожилой пастух. Вокруг спокойно паслись овцы, а у ног старика лежала большая овчарка.

Пастух поднял голову и улыбнулся.

- Мир тебе, путник.

- И тебе мир, - ответил Азад.

- Редко кто приходит сюда. Большинство выбирает лёгкие дороги, а не те, что ведут через горы.

Азад присел рядом.

- Я ищу Дерево Памяти.

Старик внимательно посмотрел на него.

- Многие ищут его. Но не все понимают, что именно хотят найти.

Он достал небольшой чайник, поставил его на угли и предложил Азаду чашку горячего горного чая.

Некоторое время они молчали. Слышалось только тихое позвякивание овечьих колокольчиков и свист ветра среди скал.

Наконец пастух заговорил:

- Мой отец говорил: «Человек, который знает историю своего народа, похож на дерево с глубокими корнями. А тот, кто забывает своё прошлое, становится как лист, который ветер уносит куда захочет».

Азад вспомнил слова своего дедушки. Они были очень похожи.

- Вы знали Хранителей? - осторожно спросил он.

Пастух улыбнулся, но ответил не сразу.

- Давным-давно... однажды и я стоял перед их воротами. Но тогда я понял, что моё место здесь. Не каждый должен стать Хранителем. Кто-то хранит память в книгах, а кто-то - в рассказах, песнях и добрых делах.

Азад задумался над этими словами.

В этот момент овчарка вдруг вскочила на ноги и громко залаяла в сторону ущелья.

Пастух мгновенно поднялся.

- Это плохой знак...

Из-за поворота тропы послышались торопливые шаги.

Через несколько секунд на плато выбежала девушка примерно одного возраста с Азадом. Её одежда была покрыта дорожной пылью, а дыхание было тяжёлым.

Увидев людей, она остановилась.

- Помогите... - едва выговорила она. - Моего младшего брата завалило камнями в ущелье...