Глава №4 «Моя вина»

Последний всплеск вспышек, последние кадры. Я замерла в полуобороте, спортивный топ обтягивал тело, волосы выбивались из строгой укладки и падали на лицо. Мышцы скул слегка содрогались от натянутой улыбки, но я продолжала улыбаться и не двигаться.
Камера щёлкнула в последний раз.
— Ии... снято! — голос фотографа прозвучал как освобождение.
Я расслабила плечи и выдохнула, повесив шлем на стойку.
— Эмилия, ты сегодня была на высоте. Клиенты будут в восторге, — сказала Миранда, протягивая мне бутылку воды с игривой улыбкой на губах.
Я взяла её, чувствуя, как холод стекает по пальцам, и вдруг поняла, что пить совсем не хочется — горло перехватывало от усталости.
Миранда, сияющая сорокалетняя блондинка, была из тех женщин, на которых оборачиваются в любом месте и которые умеют этим пользоваться. Она — главный директор Raven's Claw, что в переводе означает «Коготь ворона». Миранда всегда утверждала, что ворон — птица выживших, а когти нужны, чтобы держаться на вершине. И, зная Миранду, я верила: если она вцепится, уже не отпустит. После моего освобождения из приютного дома я почти сразу попала к ней в руки и была этому безгранично рада. С ней приятно работать, она добрая и честная, любит своё дело и никогда не обижает гонорарами. Когда я оказалась здесь, то всё только раскручивалось — Raven's Claw не пользовался большой популярностью в нашем штате. За три года моей работы в этой компании я многое повидала. Была большая текучка кадров, много кто подводил Миранду, и часто срывались сделки из-за нехватки людей. Но Миранда никогда не опускала руки и каждый раз продолжала вставать с колен. Сейчас она обрела большую команду профессионалов. Оборудование, которое стоит целое состояние, и огромные контракты. Миранда — это человек, на которого стоит равняться.
— Спасибо, — смущённо ответила я. — Я всегда стараюсь выкладываться на полную.
Наспех снимая наклеенные ресницы, я снова выдыхаю.
— Кстати, — её голос стал чуть деловитее, — Кайл уволился.
Я лишь подняла брови. Айзек бы, пожалуй, порадовался этой новости. Кайл был моим постоянным партнёром по съёмкам. С ним было сложно работать: он многое не умел, и с этим часто возникали проблемы. По каким-то причинам заказчики всегда хотели видеть именно нас в своей рекламе. Бесспорно, мы смотрелись хорошо в кадре. Но работа с Кайлом утомляла даже фотографа. Надеюсь, в связи с его заменой наши лейблы не сократятся. Мне сейчас никак без денег.
— Жаль, — без эмоционально ответила я. — Кого пришлют на замену?
— Есть один парень. Недавно прислал письмо в нашу редакцию, — Миранда мечтательно закатила глаза. — Мой менеджер сказал, что он работал с Ralph Lauren и Calvin Klein. Это наш беспроигрышный лотерейный билетик. С ним много кто хочет сотрудничать. Предчувствую большие заказы.
— Ого, — удивилась я. — И чем же мы ему у дослужили? Вернее, почему мы?
— Потому что мы лучшие, — засмеялась Миранда, поправляя очки. — Пока нам это неизвестно, но ты не первая, кто спрашивает. Сама я его не видела. Но наш менеджер заверил, что мальчик красивый. И он вроде как итальянец. Завтра повидаюсь с ним, если всё пройдёт гладко, подпишем контракт.
— Значит, проблем не будет?
— Надеюсь, что нет. Держу кулаки. Ладно, я побежала, у меня встреча в восемь. И... — она взглянула на свои часы Cartier Ballon Bleu. — Я уже опаздываю!

Я кивнула и направилась в душ — смывать с себя тонны лака с волос и макияж. С одной стороны, это здорово, что пришлют нового, более опытного человека. А с другой — как-то всё это странно. Бредить о том, чтобы попасть к нам в команду, имея контракты, о которых я даже мечтать не могу. Интересно будет посмотреть на этого безумца. Хотя это, наверное, не моё дело: сегодня гонка, и куда важнее сосредоточиться на этом.

Последние лучи калифорнийского солнца цеплялись за горизонт, словно не хотели отпускать этот день. Я вышла из прохладного, пропахшего хлоркой и потом спорткомплекса, ощущая контрастный удар тёплого воздуха по коже. Фотосессия была долгой, утомительной, и всё моё тело ныло от статичных поз и вымученных улыбок. Единственным утешением был вид моего мотоцикла, одиноко стоящего на почти пустой парковке. Я медленно обвела взглядом асфальт, прогретый за день, и пару пустых машин, притихших в своих рядах. Никого. Тишина стояла такая, что слышно было, как где-то трещит фонарь, начиная зажигаться. В этот момент тишину разорвал звонок телефона, и я вздрогнула так, что чуть не выронила ключи.

— Сучка, ты где?! Все уже гадают: то ли ты в пробке, то ли тебя инопланетяне похитили, — в трубке послышался бодрый голос Кэти, а вместе с ним громкая музыка.

— Немного на работе задержалась. Выезжаю.

— Что ты там бормочешь? Ничего не слышу, — крикнула Кэти так, что мне пришлось убрать телефон от уха, чтобы не травмировать перепонки.

— Зато я тебя прекрасно слышу. Скоро буду, говорю.

— Что?! — Кэти почти закричала. — Подожди, ты сейчас сказала «скоро умру»?

— Что? Нет! — я поспешно пошла в сторону тротуара. — Буду. Скоро буду.

— Это вообще не смешно. Ты где?

— Связь дерьмовая. Я говорю, что жива и что скоро буду.

— Я уже представила, как ты мне это так спокойно сообщаешь, — буркнула Кэти. — Типа между делом.

— Всё. Скоро БУ-ДУ, — с короткой усмешкой произнесла я и сбросила вызов.

Вставив ключ в замок зажигания, я прикусила губу.

Ну давай. Не подведи.

Мысленно взмолилась я, нажимая на стартер. Мотоцикл ответил мне лишь мучительным, хриплым звуком. Двигатель дёрнулся и затих. Со дня аварии прошла по меньшей мере неделя, а мотоцикл так и не удалось восстановить полностью. Точнее, я поправила его внешне, а вот технически пока не получается. Поиск подходящего механика не увенчался успехом, и каждый раз приходится заниматься этим самой. Я могла бы послать всё к чёрту и попросить Марка о помощи — в очередной раз. Но это уже будет выглядеть как: «Извини, я беспомощное создание, которое не умеет справляться со своими проблемами само, поэтому не мог бы ты мне снова помочь».

Ещё одна попытка. И ещё. Казалось, парковка замерла в ожидании.

— Да заведись же! — прошипела я, вкладывая в очередной пинок всю свою злость.

И он завёлся — с рыком, выхлопом и вибрацией, которая отозвалась облегчением во всём моём теле.
***