Глава 1
Глава 1 - Письмо
Дождь в Лондоне начинался почти незаметно.
Сначала — лёгкая дымка в воздухе,
потом — редкие капли на стекле,
и только спустя время он превращался в настоящий ливень, от которого невозможно было укрыться.
Эдвард Блэйк заметил его не сразу.
Он сидел в своём кабинете, не включая свет, и смотрел на улицу, где прохожие ускоряли шаг, пытаясь уйти от надвигающейся непогоды.
Люди всегда спешат, когда чувствуют, что что-то идёт не так.
Но почти никогда не понимают — что именно.
На столе перед ним лежало письмо.
Он уже прочитал его три раза.
И каждый раз смысл оставался тем же.
Слишком простым.
Слишком прямым.
И от этого — тревожным.
Блэйк взял конверт и снова провёл пальцем по краю.
Обычная бумага.
Обычные чернила.
Никакого имени отправителя.
Только одна строка внутри:
«Если вы не приедете — кто-то умрёт».
Он усмехнулся.
— Как оригинально, — пробормотал он.
Но улыбка исчезла почти сразу.
Потому что в таких письмах опасна не угроза.
А уверенность.
Тот, кто его написал,
не пытался напугать.
Он просто сообщил факт.
Блэйк поднялся и подошёл к окну.
Дождь уже усиливался, размывая огни Лондон в неясные пятна.
Город становился другим.
Менее честным.
— Значит, кто-то умрёт, — тихо сказал он.
Он не верил в совпадения.
И уж точно не верил в анонимные предупреждения, которые приходят без причины.
Каждое такое письмо — это либо ловушка,
либо крик о помощи.
Иногда — и то, и другое.
Он вернулся к столу.
Рядом с письмом лежала ещё одна деталь, которую он заметил не сразу.
Небольшое пятно на бумаге.
Почти незаметное.
Блэйк наклонился ближе.
Провёл пальцем.
Высохшее.
Тёмное.
Он нахмурился.
Чернила?
Нет.
Слишком густое.
И тогда он понял.
Кровь.
Совсем немного.
Но достаточно, чтобы задать правильный вопрос.
Почему человек, пишущий письмо, был ранен?
В комнате стало тише.
Хотя дождь за окном только усиливался.
Блэйк снова посмотрел на текст.
Короткий.
Без эмоций.
Без просьбы.
Не «помогите».
Не «спасите».
А просто:
«Приезжайте».
Как будто всё уже решено.
Он открыл ящик стола и достал пистолет.
Проверил — по привычке, не задумываясь.
Потом надел пальто.
Остановился на секунду.
И снова посмотрел на письмо.
— Надеюсь, — тихо сказал он, — вы ещё живы.
Но сам в это не верил.
Дорога заняла больше времени, чем он ожидал.
Дождь превратился в бурю.
Фары автомобиля едва пробивали темноту, а дорога казалась бесконечной.
Навигатор давно перестал помогать.
Оставалось только следовать указаниям, написанным на обратной стороне конверта.
Коротко.
И точно.
Как и само письмо.
Когда особняк Блэквуд появился из тумана, Блэйк сразу понял две вещи.