Глава 4: Призраки прошлого

Тень от советского флага, нарисованного на ржавой стеле, легла на Джейка, пока он водил сканером по песку. Прибор пищал, как обезумевший.

— Тут под нами пустота, — сказал он, отбрасывая лопатку. — Металлические конструкции. Огромные.

Фред, копнув глубже, обнажил люк с гербом СССР.

— Бинго! — Он протер стекло шлема, всматриваясь в надпись: «Космодром „Гагарин-1". Посадка запрещена».

Ричард приказал Арки просканировать площадь. Карта, выведенная на экран, заставила всех замереть: под песками скрывался ангар с тремя силуэтами, напоминающими гигантских стрекоз.

— Шаттлы «Буран», — сообщил Арки. — При чем модифицированные для межпланетных перелётов. По данным НАСА, оригинальные "Бураны" уничтожили в 1993 году.

— Очевидно, данные врут, — Тесс коснулась люка, который с шипением открылся, выпуская столб застоявшегося воздуха.

Спуск в ангар

Лифт, напоминающий железную клетку времён промышленной революции, завизжал, словно протестуя против вторжения. Его ржавые прутья дрожали под ногами команды, а скрип тросов сливался с завыванием марсианского ветра за люком. С каждым метром вниз свет из шахты тускнел, пока их не поглотила абсолютная тьма. Только мерцание фонарей на шлемах выхватывало из мрака облупившуюся краску на стенах — красные звёзды, серпы и молоты, поблёкшие, но всё ещё гордые.

— Глубина — пятьдесят метров, — голос Арки прозвучал неестественно громко в замкнутом пространстве. — Рекомендую проверить герметичность скафандров. Внизу... нестабильная атмосфера.*

— Спасибо, мамин советчик, — проворчал Фред, поправляя перчатку.

Лифт остановился с таким толчком, что Джек едва удержался за поручень. Люк открылся с шипением, выпустив облако вековой пыли. И тогда фонари вырвали из темноты невозможное.

Ангар: хрустальный саркофаг технологий

Три «Бурана», словно мифические драконы, спали в лунном свете, пробивавшемся через трещины в куполе. Их крылья, покрытые марсианской ржавчиной, всё ещё хранили следы белоснежной краски. На корпусах виднелись номера: «Буран-1М», «Буран-2М», «Буран-3М» — маркировка «М» алела кроваво-красным. Воздух был густ от запаха машинного масла и чего-то кислого, словно вино, превратившееся в уксус за тридцать лет.

— Боже... — Чейс снял шлем, нарушая протокол, и вдохнул воздух, которым дышали советские космонавты. — Они целы. Совершенно целы.

Тесс подошла к ближайшему шаттлу, её пальцы дрожали, когда она коснулась обшивки.

— Термостойкая керамика... Но её состав... Арки, анализ!

— Сплав на основе карбида тантала с примесью неизвестного элемента. Прочность выше современных аналогов на 300%.

На стене, между плакатами «Слава КПСС!» и «Марс — советская планета!», висел портрет Гагарина. Его улыбка казалась грустной под слоем пыли.

Последний день империи

Эндрю, словно загипнотизированный, подошёл к панели управления. Экран, покрытый паутиной трещин, вспыхнул зелёным светом. Цифры поползли, как змеи:

— «25.12.1991. Последний запуск. Протокол „Чайка-3"...» — он перевёл взгляд на Ричарда. — Это день, когда СССР перестал существовать. Они запускали шаттлы, пока Кремль опустевал.

Ричард нахмурился, читая криптограммы на соседнем мониторе:

— Арки, переведи записи. Что за протокол?

Компьютер замолчал на секунду, его голос вдруг стал металлическим, как у робота из старых фильмов:

— «Чайка-3. Активирован 25.12.1991, 23:58. Эвакуация персонала невозможна. Уничтожить образцы. Уничтожить данные. Уничтожить...» — запись прервалась на шипении.

Призраки космодрома

Джейк забрался в кабину «Бурана-2М». Пластик кресел потрескался, но приборная панель сияла, как новенькая. В кресле командира сидел скелет в скафандре с нашивкой «Майор Петров А.И.». В его руке застыла фотография: женщина в цветастом платье держала девочку с бантами. На обороте — «Лена и Катя. Байкал, 1985».

— Они везли сюда семьи, — Джек выдохнул, представляя, как дети бегали по ангару, а космонавты сажали картошку в оранжереях. — Это не колония. Это был... дом.

Тесс, тем временем, вскрыла грузовой отсек. Контейнеры с трезубцем «ОПАСНО» были аккуратно уложены, как консервы в бомбоубежище. Она прочла этикетку:

— «Образец №0412-А. Биохимическое оружие. Класс угрозы: Апокалипсис».

Фред фыркнул, хватая рычаг на ближайшем ящике:

— Апокалипсис в банке! Может, внутри маринованные хрящи?

Крышка со скрежетом поддалась. Внутри, под слоем инея, лежал гигантский глаз. Радужка переливалась, как нефть, а зрачок сузился, поймав свет фонаря.

— Закрой, идиот! — Ричард рванулся к нему, но глаз уже проснулся. Веко дёрнулось, и из-под него выползла щупальцевидная мышца, обвивая край контейнера.

— Биологическая активность. Уровень угрозы: критический, — Арки замигал красным. — Бегите. Сейчас же

Танец огня и стали

Стены задрожали. «Буран-1М» взревел, его двигатели ожили с рёвом тираннозавра. Пламя вырвалось из сопел, испарив песок в стекло.

— Автопилот активирован! — Чейс закричал, закрывая лицо от адского жара. — Он взлетает!

Ричард выхватил импульсный резак. Луч, синий как арктический лёд, прошил топливную магистраль. Огонь взметнулся к потолку, осыпая их дождём искр. Капли расплавленного металла шипели на броне скафандров.

— Арки, отключи его! Взломай систему!

— Попытка... Отказ. Требуется авторизация Комитета государственной безопасности по космосу, — голос компьютера дрогнул. — Пароль: «Родина слышит».

Шаттл, словно призрак, оторвался от пола. Над кабиной вспыхнул голограммный флаг СССР. Из динамиков грянул хриплый голос:

— «Возвращаемся домой. Смерть предателям» — и «Буран» ринулся в тоннель, снося стальные балки, как спички.

Костёр тщеславия

Когда дым рассеялся, они нашли под шаттлом яму. В ней, среди обломков, лежало существо. Шесть конечностей, словно у насекомого, череп, раздутый до размеров шара, а в когтях — медальон «За службу на Марсе. 1989».

— Гибрид, — Тесс присела, сканируя скелет. — Человек и... что-то ещё. Видите шрамы? Они вживляли ему импланты, как собачке чип.

— ДНК-анализ: 60% Homo sapiens, 30% неизвестный организм, 10%... механические наночастицы, — Арки вывел голограмму скелета. — Имплант лояльности в позвоночнике. Вероятно, контролировал сознание...

Тени прошлого

Джек первым заметил пропажу. Следы шасси «Бурана-3М» уходили за горизонт, растворяясь в песках.

— Арки, найди его! Куда он полетел?

— Невозможно. Шаттл использует технологию «Невидимка» 1984 года. Принцип работы: искривление света. Ваши датчики слепы.

Ричард посмотрел на небо, где уже загорались первые звёзды: — Они опередили нас на полвека. И теперь мы должны понять — они спасли человечество... или приговорили его. — Чтобы они не создали...курок судя по всему спустили именно мы...— ответила Тесс.

Эпилог

Глубоко под песками, в кабинах оставшихся «Буранов», экраны ожили. Координаты вспыхнули кроваво-красным:

«Цель: Москва, Кремль. 25.12.1991, 23:59»

«Цель: Пентагон, США. 25.12.1991, 16:00»

«Цель: Брюссель, НАТО. 25.12.1991, 20:00»

В двигателях заурчала плазма. Системы стелс включились, растворяя шаттлы в воздухе.