Глава 12. То, что не должно возвращаться

Некоторые раны не заживают, а лишь повторяются за лицами других.

Четырнадцать лет назад.

Белла сидит на полу среди детей, будто бы сама одна из них. Она одета в платье ниже колен бледно-василькового цвета, поверх него накинут белоснежный жакет, в тон которому подобрана небольшая сумка и туфли с закруглёнными носами и низкими каблуками.

Мягкий свет из высоких окон падает на разбросанные листы бумаги, баночки с водой и раскрытые коробки красок. Запах гуаши смешивается с детским смехом.

Стены «Дома Искусства» - художественного центра для детей из групповых домов и неблагополучных семей, покрыты не похожими друг на друга рисунками.

- Ты не ошибся. Просто линия решила пойти по-другому. Это отличает твою работу от других, - говорит Белла мальчику, смотря на его рисунок - большая ваза. Слишком красивая, чтобы сразу поверить, что её нарисовал семилетний.

Ребёнок хмурится:

- Но у меня некрасиво.

Белла улыбается так, будто бы услышала что-то невероятно важное.

- Не бывает «некрасиво». То, что ты стараешься - уже важно. Ты умница.

Белла не исправляет рисунок, не берёт кисть сама. Только слегка касается запястья мальчика, позволяя ему закончить линию самостоятельно.

Рядом маленькая девочка макает ладони в синюю краску и оставляет отпечатки на огромном листе ватмана. Запах краски усиливается.

- Это море! - объявляет она и смеётся.

- Тогда нам нужен ветер, - серьёзно кивает Белла. - Кто будет ветром?

Трое детей тут же вскакивают, размахивая руками, и бумага шуршит под их шагами. Кто-то смеётся слишком громко. Банка с водой опрокидывается, растекаясь по полу.

Белла даже не вздрагивает. Смеётся вместе с ними. Щёки заливаются румянцем.

Сотрудница центра у двери нервно делает шаг вперёд, стуча каблуком:

- Миссис Тейлор, может, я...

- Всё в порядке, Сибил, - спокойно отвечает Белла, оборачиваясь. - Здесь можно шуметь.

Она поднимается на колени, собирая мокрые кисти, на секунду замирает, наблюдая за детьми.

В Белле нет снисхождения, ощущения «правильно - неправильно» - только тихая, упрямая вера, почти болезненная по своей искренности.

Подходя к столу, она берёт чашку кофе, которая согревает руки. Пьёт.

Что-то в Белле шепчет: «обернись». Женщина неосознанно повинуется.

Внезапно в проёме появляется Дженсон. Сибил отступает.

Дети на пару секунд затихают. Но Белла качает головой:

- Всё хорошо.

Ещё миг молчания.

Шум постепенно возвращается. Но уже не такой сильный, как до этого.

Белла сразу замечает едва уловимый след красной помады на пиджаке мужа и хмурится.