Глава 20: Тёмные леса Зан'Тахо
Весь день и всю ночь мы с Луисом ехали на лошадях подаренных нам эльфами в племя Зан'Тахо. Лошади шли ровным шагом, мягко ступая по влажной земле, укрытой ковром из опавших листьев. Джунгли окружали нас со всех сторон – высокие деревья с толстыми стволами простирали свои ветви, сплетаясь в непроницаемый купол, пропуская лишь редкие лучи солнца. Воздух был густым и влажным, напоенным ароматами земли, разогретой дневной жарой, и душистых цветов, скрытых в зарослях. Птицы перекликались где-то в кронах, и временами раздавался резкий крик невидимого существа, заставляя меня вздрагивать.
Мы не разговаривали. Молчание висело между нами тяжелым грузом, как будто каждый из нас обдумывал что-то слишком важное, чтобы выразить словами. Иногда Луис бросал на меня короткий взгляд, но тут же снова устремлял взгляд вперёд, погружённый в свои мысли.
Ночь сменилась утром, потом полднем. Когда мы решили, что уже почти на месте, всё случилось неожиданно. Внезапный свист – и прежде чем мы успели среагировать, что-то грубо стянуло нас с лошадей. Я вскрикнула, но голос утонул в шуме джунглей. Сетка захлопнулась, и в следующий миг мы уже висели над землёй, запутавшись в прочных, спутанных лианах.
Из леса появились люди – полуголые, с кожей, украшенной белыми и красными узорами. Их тела были покрыты шрамами и татуировками, а в руках они сжимали длинные копья. Их взгляды были холодными и безжалостными. Один из них, подошёл ближе, смерил нас пристальным взглядом и что-то сказал на непонятном языке. В ответ его соплеменники зловеще засмеялись.
Вдруг Луис заговорил на их языке. Его голос прозвучал чётко и уверенно. Воины мгновенно замерли, переглядываясь между собой. Один из них сделал шаг назад, а затем, бросив короткую фразу, исчез в зарослях.
Спустя несколько напряжённых мгновений из леса вышел другой мужчина – выше и мощнее остальных, с глубокими шрамами на груди и золотыми украшениями на запястьях. Его тёмные глаза засияли удивлением, и, разведя руки в стороны, он воскликнул:
— Луис, друг! Сколько лет прошло! — воскликнул вождь, его лицо озарилось искренней улыбкой, и в глазах читалось удивление.
Луис спрыгнул с лиан и, помогая мне, аккуратно посадил меня на землю. Он огляделся на вождя и, с теплым взглядом, протянул руку, как старому другу.
— Да, прошло много времени, Као'Ту. Рад тебя видеть, старый друг. Как ты? — сказал Луис с улыбкой, которая говорила о многом.