Глава 23: Тишина перед бурей

Прошло почти два месяца. Я чувствовала, как мои силы крепнут, как магия природы больше не ускользает от меня, а становится чем-то естественным. Теперь я могла слышать, как листья шепчутся между собой, ощущать биение жизни в каждой травинке, чувствовать, как корни деревьев пронизывают землю.

Кариба больше не смотрела на меня с настороженной строгостью. Теперь в её взгляде появилось уважение. Даже Као'Ту время от времени наблюдал за моими успехами, а Луис всегда был рядом, сдержанно, но уверенно поддерживая меня.

Жизнь в племени Зан'Тахо текла в своём ритме, и мы стали его частью. За эти недели я поняла, что люди здесь не просто принимают нас, а действительно считают своими. Мы обрели друзей, разделяли с ними трапезы у костра, смеялись, слушали древние легенды.

Однажды, после долгого дня тренировок, я подошла к озеру, спрятанному в глубине джунглей. Его поверхность была гладкой, как зеркало, и, глядя в него, я вдруг поняла – я изменилась. Моё тело стало крепче, моя осанка – увереннее. Я уже не была той испуганной девушкой, боявшейся использовать свою силу. Теперь я знала: магия природы — это не просто дар. Это часть меня.

Сегодня вечером – свадьба средней дочери Као'Ту. Всё племя готовилось к этому событию, украшая деревья яркими цветами, развешивая на ветвях плетёные гирлянды из свежих листьев и освещая тропы факелами. Воздух наполнился ароматом трав и фруктов, приготовленных для праздничного пира.

Я надела длинное зелёное платье, лёгкое, струящееся, с глубоким вырезом на спине, открывающим кожу до поясницы. Ткань ласкала моё тело, будто вторая кожа. Мои длинные рыжие волосы были уложены набок, спадая волнами на плечо. Луис, увидев меня, на мгновение задержал взгляд, но ничего не сказал, лишь слегка улыбнулся.

Церемония проходила на небольшой поляне, окружённой светящимися в ночи растениями. Жених и невеста стояли в центре круга, образованного старейшинами. В воздухе звучали ритмичные напевы шаманов, призывающих духов благословить союз. Затем молодожёны окропили друг друга водой из священного источника, а после – зажгли общий факел и поднесли его к центральному костру, отчего тот вспыхнул ярче. Это означало, что отныне их судьбы навсегда сплелись воедино.

После церемонии началось веселье. Танцы под звуки барабанов, песни, звонкие смехи. Повсюду мерцали огоньки свечей, отражаясь в глазах гостей. Люди пили крепкий напиток, приготовленный из ферментированных фруктов, и рассказывали истории о прошлых великих союзах.