Глава 1
Пролог. Каким должен быть Избранный
Сколько обидных и злых слов пришлось ей услышать, когда они вернулись из-за Стены. С мертвецом, но без Станниса. Её называли мейегой и лжепровидицей, шутили над сломанным Светозарным и мёртвым Избранным. Как ножом по сердцу.
Ошибка снова лежит на чтице, а не на книге. Она ведь знала, знала, знала!
Просто тогда, во время долгого лета, не могла представить, что хмурый и нелюдимый мальчик способен стать грозным воином, который поведёт за собой людей на борьбу с Иным. Увидев его в пламени, она подумала, что это ошибка.
Избранный не может быть таким! Избранный готов уверовать в Р'глора, Избранный вызывает уважение и страх у других людей, Избранный может говорить так, что никто не подумает ему перечить, Избранный бесконечно твёрд и предан своему долгу, Избранный также строг к себе, как и к остальным, Избранный умрёт, но не сдастся, Избранный — великий муж и воин... Но ни в коем случае не мальчик. Верящий в старых богов, вызывающий жалость или отвращение, хмуро смотрящий исподлобья, сбегающий со своей сестрой в лес, ворующий лимонные пирожные и тренирующийся с деревянным мечом. Не отвергнутый миром бастард, пределом мечтаний которого является место рыцарем при своём старшем брате. Такого просто не могло произойти. Значит, и в этот раз она приняла предостережение за пророчество, а Избранного ей нужно найти самой. И он нашёлся.
Его появление предрекала огненная комета, как ей казалось. А она вела настоящую Ниссу-Ниссу к настоящему Азору Ахаю.
Он поверил в Р'глора искренне и горячо. А оказалось, что можно верить в силу Огненного Бога, кланяясь деревьям с красными листьями.
Он должен был пробудить каменных драконов на острове. А оказалось, что драконы уже пробудились.
Оказалось, что Азору Ахаю достаточно иметь возможность их оседлать, а не обязательно пробуждать самому.
Он был прославленным и несгибаемым воином. А оказалось, что маленькие мальчики взрослеют и становятся достойными мужами.
Он стал великим королём в своём законном праве. А оказалось, что главное пытаться донести об опасности Великого Иного до других.
Он бросился на помощь в борьбе с Иным, когда это потребовалось. А оказалось, что можно было из последних сил держать Стену, делая для этого всё возможное и невозможное.
Оказалось, что Избранный — это народная любовь и уважение лордов тоже. Не попытка заставить всех преклонить колени, а попытка спасти как можно больше людей. Оказалось... Много чего оказалось. Оказалось до такой степени, что Р'глор заставил её шагнуть в пламя, в котором явился сам и рассказал, что ей придётся сделать. Это произошло на привале за Стеной, у неё сгорели все волосы и алые одежды, а шкатулка из Асшая рассыпалась фейерверком в огне. Но это произошло за Стеной, и она не обратила внимания, лишь страшным голосом поведав о том, что к этому происшествию приложил руку Король Ночи. Поэтому её бог решил действовать радикально. И приложил свою руку к одному из мертвецов, убив Станниса. Преломив «Светозарный». Доказав всем, что она ошибалась.
Станниса тогда никто не решался добить. Только мальчик. Ему было тяжело — она видела, но он решился. Потому что это был его долг. Тогда у неё больше не осталось сомнений в его Избранности.