Часть 6. Последний день года

Стирая кровь с разбитых костяшек, я побрёл вверх по улице, туда, где несколько минут назад скрылась девочка. Признаться, переход из уютной предсказуемости Рендер-Вселенной, где преступления, наблюдаемые воочию, почти перестали существовать, в Верхний мир с бескамерными пустынными переулками показался мне слишком резким. Хотел бы я сказать что-то типа: «Меня к такому не готовили», только это не правда. Я успел нащупать на своём чипе инструкцию для подобных ситуаций. Нашёл и закрыл, словно крестик нажал в углу экрана. Не оттого ли, что людьми правят инстинкты, здесь и совершаются подобные преступления? И всё-таки я нарушил инструкцию, вместо того чтобы вызвать местный отряд. Верхний мир не в моей юрисдикции, так какого же дьявола я бросился ей помогать?

Вопросы притупились, когда перед глазами предстала контрастно-громкая картина толпы из реальной плоти и крови. Меня передёрнуло от осознания всей материальности процесса. Сгрудившиеся в единое целое стайки людей в респираторах гнусаво болтали, шутили, смеялись и чему-то радовались. Микросцену, видимо, готовили для некого спикера без маски. Его обступало несколько секьюрити, также без респираторов. Я поискал в толпе и нашёл ещё человек пять-шесть без масок.

«Слишком много внимания», - подумал я, и натянул на нос воротник свитера, создав подобие маски. Мимо пролетала стайка смеющихся детей. Я поймал за плечо одного мальчишку и быстро спросил:

- Эй, парень! Что тут происходит, а?

- Сэр, вы приезжий? Или сумасшедший?

Не очень-то дружелюбно.

- Скорее, первое, - неохотно отозвался я с усмешкой.

- Я не знал, что в Азии Новый год отмечают в другое время, - мальчик простодушно пожал плечами.

- Так что же? Сегодня – первый день нового года?

- Нет, последний. Скоро начнут пускать фейерверки!