глава 13

Белла проснулась раньше, чем обычно. Солнце ещё не поднялось над краями Глейда, но небо уже высиживало бледно-голубой свет — как будто Лабиринт сам осторожно вздохнул и дал миру паузу. Внутри неё тоже было необычно тихо: не тревога, не колючее ожидание — какая-то мягкая, странная пустота, которую она впервые за долгое время не боялась наполнять.

Она встала без лишних движений, на цыпочках прошла мимо спящих жильцов и вышла во двор. Воздух резкий от трав и влажной земли; на губах осталась солёная горчинка сна. Фрайпан уже возился у костра, переворачивая на гратиле куски какой-то рыбы, и, увидев Беллу, помахал ей рукой так, будто радость утра — это его личная заслуга.

— Доброе утро, — пробормотал он, не поднимая глаз. — Пойди, помоги, хватит спать.

Белла улыбнулась — улыбка получилась лёгкая, почти удивлённая. Помощь была простым ритуалом: натереть чашки, принести ещё дров, отдать Чаку вожжи. Чак, который всегда был первым с язвительной шуткой и последним, кто вставал, топал в кухню и тут же начал рассказывать смешную историю о том, как он чуть не уронил корзину с яблоками, потому что пытался одновременно щипать ухо соседа и держать равновесие.

Смеясь, Белла чувствовала, как что-то внутри неё распрямляется. Смех был лёгким, как дыхание, почти детским — тот редкий звук, который возвращался к ней сейчас иначе, не от удара, а от спокойствия. Ей нравилось, что звуки в лагере были обычными: скрип дерева, плеск воды в колодце, негромкие разговоры парней, которые обсуждали тренировку. Эти простые звуки казались теперь обещанием — не гарантия, не навсегда, но обещанием дня без острых углов.

Когда Ньют вышел из хижины, он сначала остановился в проходе и посмотрел на Беллу. У него было то самое выражение лица, которое она знала: усталое, но честное. Он улыбнулся — сначала кратко, как бы проверяя себя, а потом шире, и в этом была не просто вежливость, а что-то более личное. Не натянуто, не робко — улыбка, которой можно было доверить минуту тишины.

— Ты рано, — сказал он тихо. — Хорошо выглядишь.

Белла отвернулась, стараясь спрятать то, как лёгкое тепло прошлось по её щекам. — Спасибо, — ответила она полуулыбкой.

Ньют подошёл ближе, и его голос стал ещё мягче, как будто он сам боялся потревожить этот утренний мир.

Белла на мгновение закрыла глаза и вспомнила всю ту боль, обиды и пустоту, которые были между ними и Минхо. Внутри — не драматическая сцена раскаяния или пафосных извинений, а простая, искренняя готовность понять друг друга. Она подошла ближе и положила руку на его запястье — лёгкое прикосновение, но оно означало больше, чем тысячи разговоров.

— Ньют, — сказала она тихо. — Я устала от ссор. Давай просто попробуем быть честными.

Он кивнул и, не разжимая её рукой, потянул её к костру. На лице у него появилась та самая редкая, искренняя улыбка, от которой внутри Беллы исчезало эхо старых страхов. Вокруг них жизнь лагера текла обычным ходом: Фрайпан перекладывал угли, Чак продолжал свои скоморохи, кто-то заиграл на гитаре одну знакомую мелодию, и на это утро всё — даже Лабиринт за его стенами — казалось чуть менее страшным.

Белла подумала о том, как давно она не позволяла себе таких простых вещей: утреннего смеха, чашки тёплого супа, взглядов без барьеров. На секунду ей показалось, что шрамы внутри неё начали зарастать, не потому что кто-то их перевязал, а потому что рядом появились люди, готовые держать её, даже если она снова упадёт.

Она не знала, будет ли это длиться вечно. Но пока было утро, костёр, и рука Ньюта в её ладони — и этого было достаточно, чтобы поверить: может быть, всё действительно налаживается.

После завтрака Белла осталась у костра. Остальные разошлись по делам — кто в поле, кто на ферму, а она осталась одна, наблюдая, как пепел медленно оседает на углях. Всё вокруг будто замедлилось. Даже шум Лабиринта — тот далекий гул, к которому они привыкли, — стал мягче, спокойнее.

Ньют подошёл тихо, как всегда. Его шаги не было слышно, но Белла почувствовала, что он рядом — по знакомому, едва уловимому ощущению тепла.

— Сидишь, будто хочешь заговорить с огнём, — сказал он, присаживаясь рядом.
Белла усмехнулась:
— Он слушает лучше, чем некоторые.

Между ними повисло короткое молчание. Ньют взял в руки сухую ветку и стал медленно чертить ею по земле. Его взгляд был направлен куда-то вдаль, но Белла знала — на самом деле он думает о ней.

— Я... — начал он, потом замолчал. — Я не знаю, как всё исправить. Всё, что я говорил тебе раньше — это было... неправильно.
Он выдохнул, опустил ветку.
— Я просто боялся, что потеряю тебя. А страх делает из людей идиотов.

Белла посмотрела на него — и впервые за долгое время увидела не силу и уверенность, которыми он обычно прикрывался, а усталость и вину. Настоящего Ньюта.

— Ты не потерял, — тихо ответила она. — Я просто... не могла говорить, пока всё болело.
Она чуть улыбнулась, сдвинув волосы за ухо. — А теперь... теперь не хочу больше злиться. Ни на тебя ни на Минхо

Ньют повернулся к ней. В его глазах мелькнула благодарность — настоящая, теплая, без притворства.
Он на секунду замер, будто боролся с собой, а потом осторожно взял её руку.
— Спасибо, Белл. Правда.

Тишина между ними перестала быть неловкой — наоборот, стала уютной. Белла смотрела, как солнечные лучи пробиваются сквозь ветви и играют на его лице. В нём было столько знакомого — и того, чего она боялась признавать.

Ньют слегка сжал её пальцы, будто проверяя, не уйдёт ли она. Но Белла не отстранилась.
В груди у неё стало спокойно — впервые за многие недели.
Никаких громких обещаний, никаких признаний. Только это прикосновение, лёгкий ветер и чувство, будто внутри наконец-то стало тише.

Ньют улыбнулся, глядя на неё:
— Кажется, впервые за долгое время в Глейде тихо.
Белла ответила мягко:
— Может, это знак, что буря закончилась.

Он коротко рассмеялся:
— Или что передышка перед следующей.

Они оба знали — он прав. Но сейчас это не имело значения.
Пока солнце поднималось над стенами, а костёр догорал, они просто сидели рядом — не друзья, не враги, не потерянные — просто мы.

К вечеру Глейд будто преобразился.
После дня, полного движения и смеха, в воздухе стоял запах жареного хлеба и дыма. Фрайпан устроил настоящий пир — все сидели полукругом вокруг костра, громко спорили, кто сегодня работал больше, и кидали в огонь сухие ветки, которые трещали, как чьи-то неудачные шутки.

Белла сидела между Ньютом и Минхо. Ещё неделю назад такая близость казалась невозможной, но теперь всё было иначе. Минхо что-то рассказывал, жестикулируя так, будто спасал весь Глейд от нападения гигантских гриверов, а Ньют тихо смеялся, качая головой. Белла улыбалась, чувствуя, как внутри наконец-то становится по-настоящему легко.

Чак сел у её ног и протянул миску.
— Ешь, Белла. А то опять скажешь, что я тебе не оставил, а сама целый день без еды.
Она рассмеялась и взъерошила ему волосы.
— Спасибо, Чак.

Галли, сидевший неподалёку, усмехнулся:
— Ага. Через неделю начнёт просить отдельную кровать и звёздный ужин.

Все засмеялись. Смех был громким, живым, и Белла вдруг поймала себя на мысли, что давно не слышала ничего прекраснее. Этот звук — как доказательство, что жизнь здесь всё ещё есть.

Фрайпан встал, подкинул в костёр дров и сказал:
— Сегодня даже стены не скрипят. Может, Лабиринт тоже решил отдохнуть?
— Или наблюдает, — мрачно заметил кто-то из толпы, но Ньют махнул рукой:
— Пусть наблюдает. Мы заслужили хоть один вечер без кошмаров.

Белла посмотрела на него. В огне отражалось его лицо — тёплое, усталое, но спокойное. Она почувствовала, как Ньют слегка сжал её руку — не демонстративно, просто тихо, как напоминание: я рядом.

Минхо заметил это, усмехнулся, но уже без ревности — просто с тем старым, добрым пониманием, что теперь они снова команда. Он откинулся на траву, заложив руки за голову.
— Ладно, если завтра никто не умрёт, я официально объявляю день отдыха.
— Мечтай, — хмыкнул Галли, но в голосе не было злости.

Огонь трещал, небо темнело, а звёзды впервые за долгое время выглядели не чужими, а домашними. Белла смотрела на них и чувствовала, как в груди разливается тихое, мягкое тепло.

«Может, правда всё налаживается. Может, наконец-то можно просто жить... хотя бы немного».

Но в ту же секунду земля под ними слегка дрогнула.
Сначала все подумали, что показалось.
Потом из центра Глейда донёсся низкий гул — знакомый, но тревожный.

Минхо вскочил.
— Лифт. Он поднимается.

Всё замерло. Смех стих, огонь зашипел, будто тоже испугался.
Белла почувствовала, как сердце сжалось. Она обменялась взглядом с Ньютом — тот самый взгляд, полный понимания: спокойные дни закончились.

Все побежали к шахте.
Гул усиливался, металл скрежетал, воздух наполнился запахом железа. Когда платформа наконец остановилась, Белла шагнула вперёд.

Внутри лежал парень.
Грязный, запылённый, в рваной одежде. Он медленно поднял голову, моргая от света, и посмотрел прямо на неё.

Белла почувствовала, как внутри холодеет. Слишком быстро. Что-то не так.

Толпа вокруг шумела — кто-то смеялся, кто-то свистел, кто-то просто смотрел.
Белла молчала. Она видела страх в его глазах. Чистый, первобытный страх. Она тоже такой была в свой первый день.

Парень вскочил на ноги, оглядываясь, как зверь в клетке. Его дыхание сбилось.
— Где я?.. — выдохнул он хрипло.

Ньют шагнул вперёд, подняв руки.
— Спокойно, приятель. Всё нормально. Никто тебе зла не причинит.

Но тот не слушал. Он рванул прочь, прорываясь сквозь толпу. Галли попытался его остановить — парень толкнул его, побежал дальше, но ноги запутались о камень, и он упал лицом в землю.

Толпа загудела.

Минхо и ещё двое подбежали, схватили его за руки. Парень брыкался, кричал, пока Ньют не опустился рядом и не прижал его к земле:
— Успокойся! Дыши, слышишь? Просто дыши!

Белла стояла в стороне, не отрывая взгляда.
Его глаза метались, а потом он вдруг замер. Взгляд стал пустым, тяжёлым. Он отключился.

— В медпункт, — сказал Ньют. — Быстро.

Минхо кивнул, и они потащили новенького прочь. Толпа медленно рассосалась.

Белла осталась стоять, пока металлический лифт снова не скрылся под землёй.

Белла вошла в помещение. Новенький уже пришёл в себя. Лежал на койке, морщился, глядя в потолок.
Клинт и Джефф что-то записывали у входа.
— Очнулся, — сказали они. — Голову разбил, но жив.

Белла подошла ближе. Парень открыл глаза и резко сел, будто не понимал, где находится.

— Спокойно, — тихо сказала она. — Ты в безопасности.

Он глянул на неё, потом — по сторонам.
— Где я?..

— В Глейде, — ответил Ньют, входя следом. — Это место, где мы живём.

Парень моргнул.
— Кто вы?.. Кто я?..

Белла встретилась взглядом с Ньютом — он едва заметно покачал головой.

— Имя вспомнишь — скажешь, — спокойно сказал Ньют. — У всех так.

Парень сжал виски, будто пытаясь вытащить из головы хоть что-то.
— Я... не помню... ничего.

Белла вздохнула. Она видела это уже второй раз, но почему-то сейчас было не по себе.

— Всё в порядке, — сказала она мягко. — Это пройдёт.

Он посмотрел на неё с растерянностью, почти детской.

«Как будто я его уже знала...» — мелькнула у Беллы мысль.

Солнце уже давно скрылось за горизонтом, когда Ньют подошёл к Белле. Он выглядел усталым, но в его голосе была уверенность.

— Белл, — сказал он. — Завтра покажешь новенькому, как у нас всё устроено.
— Мне? — она вскинула брови.
— Да. У тебя получается лучше всех. Не напугаешь его раньше времени.

Белла усмехнулась.
— Ладно, пусть будет так.

Томас стоял у палатки, неуклюже переминаясь с ноги на ногу. Солнце било в глаза, вокруг гудел лагерь: кто-то носил ведра с водой, кто-то чинил ограждения.

Белла подошла и кивнула:
— Ну что, новенький. Готов к экскурсии?

Он улыбнулся — неуверенно, но с каким-то живым интересом.
— Думаю, да.

Они пошли по Глейду. Белла показывала всё привычным тоном — сады, где росли овощи, кухни, постройки.
— Здесь у нас едят, там живут строители, вон там — садовники.

Он слушал внимательно, задавал вопросы, которые никто раньше не задавал.
— А что за стены? — спросил он, глядя на Лабиринт.
— Это Лабиринт, — тихо ответила Белла. — Никому не советую туда лезть.

Томас прищурился.
— Но кто-то туда ходит. Я видел их утром.
— Бегуны, — ответила она. — Они изучают путь, возвращаются до закрытия ворот.

Он замолчал, потом сказал твёрдо:
— Я хочу стать бегуном.

Белла удивлённо посмотрела на него.
— Ты серьёзно?
— Да. — Он смотрел прямо, без тени сомнения. — Хочу понять, что там.

Белла кивнула, чуть усмехнувшись.
— Твой вчерашний забег всем очень понравился, — она усмехнулась — Ну а вообще по этому вопросу тебе нужно поговорить Минхо. Если кто и решает, кто будет бегуном — так это он.

Томас нашёл Минхо у карт, где тот с Галли спорил о маршрутах.
Белла наблюдала со стороны.
Минхо слушал новенького, потом рассмеялся.
— Ты хочешь бегать со мной? Парень, ты вчера даже пяти метров не пробежал, уже голову разбил.

— Я справлюсь, — спокойно ответил Томас.

Минхо покачал головой, но в его взгляде промелькнуло уважение.

Белла видела — Лабиринт снова выбрал кого-то. И это ей не нравилось.

Солнце садилось за стены, и в Глейде разожгли большой костёр в честь новенького.
Бегуны вернулись, ужин был шумным, весёлым.
Фрайпан что-то жарил, кто-то пел, кто-то шутил.

Ньют сидел рядом с Беллой, наблюдая, как новенький неуклюже вливается в компанию.
— Быстро осваивается, — заметил он.
— Слишком быстро, — ответила Белла, глядя, как Галли к нему приближается.

Галли хлопнул его по плечу.
— Ну что, герой, готов показать, что ты не слабак?

Толпа загудела.
Белла нахмурилась:
— Галли, не начинай.
— Да ладно тебе, Белл. Просто игра, — ухмыльнулся он. Традиция.

Новенький немного поколебавшись, согласился на поединок.
Ньют вздохнул, но не вмешался.

Бой начался.
Сначала все смеялись — Новенький махал кулаками неловко, Галли легко отбивал удары. Но потом Томас начал двигаться быстрее, точнее.
Белла почувствовала, как вокруг стихли разговоры.

Галли ударил сильнее, Томас упал, но тут же вскочил.
Грязь, крики, вспышки огня от костра.
И вдруг — Галли замахнулся, он не смог увернуться и Галли врезал ему прямо в живот.

Толпа взревела. Новенький отступил.
Он тяжело дышал, глаза блестели.
Белла шагнула вперёд, но остановилась, когда он внезапно схватился за голову.

— Эй, ты в порядке? — спросил Ньют.

Томас задыхался, будто что-то вспыхнуло в его сознании. Потом он поднял глаза и выдохнул:
— Томас... Моё имя... Меня зовут Томас.

Тишина.
Все переглянулись. А после загудели.

Белла стояла, не сводя с него взгляда.

____________________________________
Жду вас в своем тгк: сказки Miksis📕🪶
эта история так же есть на фик бук