глава 20

Ночь давила на грудь словно мокрое одеяло. Белла ворочалась, пока Лабиринт — или то, что осталось от него в её голове — снова не пришёл за ней.

Сначала туман. Потом — гора, тянущаяся к серому небу. На её вершине — полуразрушенная башня. И рядом с башней — человек. Он звал её.
Правой рукой.

Но руку будто тянуло в разные стороны, ломало, стягивало железом. Белла почувствовала резкую боль — чужую, но почему-то родную.
Туда... вам всем туда... быстрее...

Она попыталась крикнуть, но голос сорвался, и в тот же миг она проснулась рывком.

— Всё нормально? — тихо спросил кто-то рядом.

Белла вздрогнула. Перед ней — лицо Ньюта, освещённое бледным утренним светом. Он сидел рядом, облокотившись локтём на колено, и смотрел на неё так, будто боялся даже моргнуть.

— Я... сон, — выдохнула она, протирая глаза.

Ньют мягко наклонился к ней.

— Ты кричала. Я думал... — он замолчал, но взгляд говорил сам за себя: он боялся за неё куда сильнее, чем хотел показать.

Белла этого, конечно, не заметила. Она только вздохнула:

— Ничего, просто... странно было. Как будто кто-то зовёт.

— Кто? — Ньют напрягся, как струна, но пытался выглядеть будто спрашивает «просто так».

— Не знаю. Но нам нужно за те горы, — пробормотала она, уткнувшись в ладони. — Там... что-то. Правая рука. Это важно. Там спасение...

Ньют на секунду закрыл глаза, будто проглатывая тревогу.

— Если тебе это приснилось — значит, мы туда пойдём. — Он произнёс это так решительно, будто речь шла о спасении мира. А не о дурацком сне.

Она поднялась, растягивая затёкшие плечи.
Чуть поодаль Минхо и Ванесса топтались друг возле друга, выглядя максимально неловко.

— Доброе... ну... утро, — выдавил Минхо, почесав затылок.

— Угу... — Ванесса тоже отвела взгляд, будто они оба были школьниками, а не бойцами, пережившими Лабиринт.

Белла ухмыльнулась и шепнула Ванессе:

— Ты его смотри, он сейчас так покраснеет, что можно будет в темноте как маяком пользоваться.

Ванесса фыркнула, пытаясь скрыть улыбку.

— Да ты тоже хороша, — тихо ответила она. — Ньют бы уже умер от сердечного приступа, если бы ты хоть раз заметила, как он на тебя смотрит.

— Чего?! — Белла чуть не поперхнулась воздухом. — Он просто... наблюдательный, мы просто друзья.

Ванесса скрестила руки.

— Ну да. И поэтому Ньют каждое утро сидит рядом с тобой, пока ты спишь. Просто наблюдательный.

Ньют, услышав своё имя, обернулся:

— Что-то случилось?

Ванесса едва удержалась, чтобы не прыснуть.

Белла резко повернулась к нему:

— Н-ничего! Просто... утро странное.

— Ага, и сон твой тоже странный, вам не кажется что это бред идти в какие-то горы просто из за сна ?— Минхо подошёл ближе, уже собравшись в поход. — Ты когда проснулась выглядела так, будто кто-то хотел тебя убить. Это был я? Скажи, что это был я.

Белла рассмеялась.

— Нет, Минхо, к сожалению или счастью не ты.

Ванесса решила вставить слово, но, едва встретившись взглядом с Минхо, смутилась и запнулась:

— Я... э... хотела сказать... ну... что...

— Что? — улыбнулся Минхо.

— Что нам надо... э... воду собрать. Всё.

Минхо тоже почему-то покраснел.

— Да, да, воду. Отличная идея. Вода — это... ну, вода.

Белла покачала головой.

— Вы двое просто золото.

— А ты — кошмар, — буркнул Минхо, но улыбался.

Ньют же всё это время смотрел только на Беллу — с тихой надеждой, сдержанной теплотой... и страхом потерять.
Но когда она встретилась с ним взглядом, он сразу отвёл глаза, будто ничего не было.

— Пойдёмте, — сказал он. — Нам нужно обсудить сон Беллы. Это может быть важно.

И вся группа, ещё толком не проснувшись, собралась вокруг неё.

А Белла всё ещё ощущала ту тянущую боль в правой руке из сна — странную, тревожную, как предупреждение от чего-то гораздо большего.

Собрались быстро. Слишком быстро — как будто каждый из них понимал: тянуть нельзя. Нужно уходить.
Горы темнели вдали, будто зубы какого-то огромного зверя, и дорога к ним казалась длиннее, чем обычно.

Белла шла впереди, сжимая ремни рюкзака. Сны обычно оставляли в ней тревогу, но этот — этот будто прикасался к чему-то внутри.
Как будто кто-то звал её лично.

Минхо шёл рядом, но молчал. Ванесса чуть позади, часто бросала взгляды на него, а тот — на неё.
Каждый раз, когда их глаза встречались, оба резко отворачивались.

Белла, конечно, заметила это и едва удержалась от смеха.

— Минхо, если будешь так коситься, шея заболит, — сказала она, не оборачиваясь.

— Я? Коситься? — Минхо подпрыгнул, будто его поймали на месте преступления. — Я просто... анализирую окружение. Полезный навык бегуна.

— Ага, особенно когда окружение — это Ванесса, — тихо вставила Белла.

Минхо кашлянул так громко, что даже птицы взлетели.

Ванесса покраснела, ускорила шаги.

— Я... я пойду посмотрю тропу впереди.

Белла подмигнула Минхо:

— Ну вот, молодец. Уже бежит к тебе.

Минхо зашипел:

— Заткнись.

— Что? Я помогаю вам, романтическим дебилам.

Сзади тихо посмеялся Ньют.

Белла повернулась:

— Ты чего?

Он пожал плечами:

— Ничего. Просто... приятно слышать, как ты шутишь.
В последнее время ты была напряжена.

Она улыбнулась:

— Да всё нормально, серьёзно. Просто сон странный.

Но Ньют видел в ней больше, чем она успевала спрятать. Белла пыталась помочь отношениям Ванессы и Минхо но сама не замечала отношение Ньюта к ней.

Он остановился на секунду, поправил лямку её рюкзака, будто случайно.
Пальцы его задержались чуть дольше, чем нужно.

Но Белла не обратила внимания — она уже смотрела вперёд, туда, где тропа уходила к сопкам.

— Нам нужно идти быстрее, — сказала она. — Не знаю почему... но у меня чувство, что время поджимает.

Ньют тихо выдохнул:

— Тогда мы ускоримся. Я буду рядом.

— Конечно, будешь, — усмехнулась она, думая, что это обычная фраза поддержки.
Но в голосе Ньюта была твердость, от которой у него самого внутри всё дрогнуло.

Минхо догнал их, пробурчав:

— Если мы и правда идём к Правой Руке... Белла, ты уверена, что это не ловушка? Мы знаем про неё только по слухам.

— Я знаю, — ответила она спокойно. — Но сон был слишком чёткий. Это было как... зов.

— Лабиринт тоже тебя звал, — заметил Минхо. — И это не было хорошим знаком.

Она отвела взгляд.

— Это другое.

Ньют положил руку Белле на плечо — тихо, мягко, будто боялся спугнуть.

— Мы тебе верим.

Она кивнула — и снова двинулась вперёд.

Путь становился всё труднее. Песок под ногами скользил, ветер усилился.
Горы приближались.
И чем ближе они подходили, тем сильнее Ньют беспокоился.

Он часто смотрел на Беллу.
Проверял, не устала ли она, не дрожат ли руки, не замедлился ли шаг.
Он замечал всё.

А она — ничего.

— Ты опять смотришь, — тихо фыркнул Минхо рядом.

— Я просто... — Ньют замолчал.
Его лицо вспыхнуло от неловкости.
Минхо понял сразу.

— Чувак, расслабься. Она не слепая. Ну... относительно.

Ньют бросил на друга взгляд, в котором было столько усталой иронии, что Минхо чуть не подавился смешком.

— Она не замечает, — тихо сказал Ньют. — И это нормально. Не требую, чтобы заметила. Просто... иногда хочется, чтобы она хоть понимала, почему я... — он замолчал.

Минхо похлопал его по плечу.

— Ну, брат, в этом ты не один.
— Что?
— Потом скажу.

И они вышли на каменистую тропу, которая вела к первым серым холмам перед горами.

Ветер стал холоднее.

Тишина — тревожнее.

И где-то впереди Белла ощущала: путь к Правой Руке будет сложнее, чем она думала.

К полудню солнце стало невыносимо ярким. Воздух дрожал над камнями, а шаги отдавались в висках, будто удары молота.
Белла заметила, что Арис всё чаще останавливается. Сначала — просто чтобы перевести дыхание. Потом — чтобы прислониться к скале.
Потом — чтобы закрыть глаза чуть дольше, чем нужно.

— Всё нормально? — спросила она и подошла ближе.

Арис вздрогнул. На его лбу блестел пот, кожа стала серой, губы дрожали.

— Да, да... — он попытался улыбнуться, но вышло жалко. — Просто... жарко.

Ньют тут же оказался рядом, как будто следил за каждым вдохом Беллы — и за каждым движением Ариса тоже.

— Это не жара, — сказал он, наклоняясь ближе. — Ты весь горишь. Дай-ка руку.

Арис оттолкнул его.

— Не надо. Я справлюсь.

Но уже губы его тряслись, а взгляд метался — как будто внутри бушевала буря, ясно, яростно и страшно.

Ванесса подошла ближе, нахмурившись:

— Арис... ты точно в порядке? Это не новая волна ?

Белла почувствовала, как внутри всё сжимается.

Он дрожал.

И вдруг — схватился за голову, резко, будто его пронзило током.

— НЕ ПРИКАСАЙТЕСЬ! — выкрикнул он, отшатнувшись.

Ньют выставил руку перед Беллой, закрывая её собой.

— Что происходит? — прошептала она.

Но ответа не нужно было. Все понимали: это укус. Или реакция после него. Или что-то, что П.О.Р.О.К. оставил в нём, как бомбу. Та что все эти дни не давала ему спокойно жить.

Арис начал пятиться, задыхаясь:

— Я... я слышу их. Они... они где-то близко. Они ищут нас.
Голоса... снова эти голоса...

— Арис, спокойно, — Ньют медленно приблизился, вытягивая руку. — Ты с нами. Это просто воспоминания. Просто страх, понял?

Но тот сорвался.

Ударил ладонью по скале, оставив кровь.
Дышал рвано, хватался то за баррикаду камней, то за грудь.

И вдруг — увидел пистолет за поясом Ньюта.

Ньют понял намерение мгновенно.

— Стой. Арис, стой!

Но было поздно.
Парень вырвал оружие — неумело, рывком, чуть не уронив его, но крепко сжав обеими руками.

— Я... не пораню вас. Честно.
Голос его сломался.
— Но я не хочу снова слышать их. Не хочу быть проводником для них. Я... я знаю, что они могут сделать. Я видел.

Белла шагнула.

Ньют тут же схватил её за руку — резко, почти отчаянно.

— Не подходи, идите к правой руке, вас там ждут... вам помогут — прошептал он, сжимая её пальцы.

Арис смотрел на них так, будто умолял глазами:

— Простите... правда... простите.

И прежде чем кто-то успел среагировать —
выстрел.
Глухой, короткий.

Ванесса вскрикнула, прикрыв рот руками.
Минхо замер.
Белла почувствовала, как Ньют крепче прижал её к себе, словно спасая от чего-то, что невозможно остановить.

Арис упал на колени.

Потом — на камни.

Тишина ударила сильнее выстрела.

Белла стояла, не чувствуя ног.
В ушах звенело.
Ньют обнял её за плечи, пальцы дрожали едва заметно.

— Мне так жаль... — прошептал он ей в волосы.

Она не отвечала. Только смотрела на Ариса, на оружие в его руке, на кровь, растекающуюся по пыли.

Минхо медленно подошёл, закрыл Арису глаза.
— Он был сильнее, чем думал, — тихо сказал он. — Но страх... — он глотнул. — Страх ломает даже сильных.

Ванесса обняла саму себя, шепча:

— Это не его вина... не его...

Белла наконец почувствовала, как дыхание возвращается.
С трудом.

— Нам надо... идти дальше, — сказала она, хрипло. — Он... хотел этого. Чтобы мы дошли.

Ньют кивнул.
Но взгляд его был полон боли — не за Ариса, а за Беллу.
Он боялся, что она сломается.
Он боялся потерять её больше, чем саму надежду на Правую Руку.

— Я не оставлю тебя, — сказал он почти неслышно. — Никогда.

Она лишь кивнула — и пошла вперёд.

Горы были ближе, чем прежде.
Но путь стал темнее.

Они шли в тишине.
Такая тишина бывает только после смерти — когда слова как будто слишком тяжёлые, чтобы произнести.

Каменная тропа поднималась всё выше. Воздух становился холоднее.
Небо — мрачнее.

Белла шла впереди, но казалось, что ноги несут её сами, без мыслей.
В груди всё ещё стоял звук выстрела.
В ушах — слова Ариса.

Ньют не отходил от неё ни на шаг.
Каждый раз, когда камни соскальзывали под её ботинками, он ловил её локоть.
Каждый раз, когда ветер толкал её в сторону, он ставил руку на её спину, удерживая.

И каждый раз он делал это так, будто это — естественно.
Но глаза его выдавали другое: страх, что с ней случится то же, что с Арисом.

Минхо и Ванесса шли позади.
Иногда она тихо спрашивала:

— Ты нормально идёшь?
— Да. А ты?
— Да.

Оба смотрели только на землю, красные уши выдавали их обоих.

— Они такие милые, что мне больно, — пробормотала Белла тихо, когда услышала очередное неловкое «угу» от их двоих.

Ньют смог едва заметно улыбнуться.

— Ты тоже милая, — сказал он.

Белла сбилась с шага.

— Что?

Он спохватился, поправил рюкзак, пряча смущение:

— Я... хотел сказать, что ты держишься. После всего. Это... важно.

Она кивнула — и пошла дальше.
Не замечая, как он смотрит ей вслед.

Когда они поднялись на следующую возвышенность, открылась долина.
Серая, заброшенная, словно вымершая.
Столбы дыма поднимались издалека — разрушенные города, следы боёв, чёрные пятна на земле.

— Такая тишина... — прошептала Белла.

— Перед бурей, — мрачно ответил Минхо.

Ванесса посмотрела на Беллу и аккуратно взяла её за руку.

— Ты в порядке?

Белла хотела сказать «да», но горло сжалось.

Ньют увидел это — и мгновенно оказался справа от неё.

— Сядь на минуту, — сказал он мягко. — Просто отдышись. Мы не торопимся.

Белла присела на камни.
Ньют сел рядом.
Так близко, что их плечи слегка соприкоснулись. Он не отодвинулся.
Она — тоже.

— Я думаю о том, что сказал Арис, — Белла смотрела на серое небо. — Что они нас ищут. Что... голоса.

Ньют накрыл её руку своей.
Пальцы тёплые, уверенные.

— Они не доберутся до тебя, — прошептал он. — Я не дам.

Она повернулась к нему — но решила, что он говорит просто как друг.
Как лидер.
Как Ньют.

Он опустил глаза, пряча то, что хотел сказать, но не решился.

Минхо резко фыркнул позади:

— Вы там долго сидеть будете? А то мы тут как свидетели на свидании.

Белла покраснела.

Ньют — тоже, но быстро поднялся.

— Идём, — сказал он, избегая взгляда Минхо.

Дальше — хуже

Чем глубже они шли в горы, тем сильнее ощущалось... преследование.
Шорохи.
Отдалённые звуки.
Слишком быстрая тень над головой.

Минхо вскинул голову:

— Это был дрон? Или я сходу схожу с ума?

— Дрон, — кивнула Ванесса. — П.О.Р.О.К. ищет нас.

Белла сглотнула.

— Нам нужно укрытие. До темноты не дойдём до следующего перевала.

— Я видел здания внизу, — сказал Ньют. — Старые. Заброшенные. Возможно — многоэтажки.

— Идеально, — Минхо вздохнул. — Знаете, как говорится: «Ничто так не радует, как потенциальная смерть на крыше обвалившегося дома».

— Минхо... — сказала Ванесса.

— Да?

— Заткнись.

Он улыбнулся.
Она — тоже.

Белла и Ньют снова переглянулись.
Что-то тёплое пробежало между ними, но она решила, что это просто облегчение — что они нашли место для ночёвки.

А Ньют смотрел на неё так, будто в этом взгляде держалась вся причина, по которой он ещё не сломался.

Перед укрытием

Солнце опускалось.
Тени становились длинными.
И впереди, среди разрушенных камней, показались силуэты старых многоэтажек.

— Добро пожаловать в наш пятизвёздочный отель, — устало буркнул Минхо.

Белла выдохнула.

Ньют тихо взял её за локоть.

— Мы справимся, — сказал он.

Она улыбнулась — коротко, почти неуверенно.

— Вместе.

И именно эти слова заставили Ньюта отвернуться, чтобы она не увидела его лица.
Слишком честного.
Слишком хрупкого.

Старое здание зияло пустыми окнами, словно разрезанными глазами. Пыль и тьма скрывали полы и лестницы, но всё же оно казалось безопаснее, чем открытая долина.

Белла поднялась по лестнице, осторожно ступая по гнилым доскам.
Ванесса шла рядом, почти не отставая.

— Ты уверена,что это не очередная ловушка ? — тихо пошутила Ванесса.

— Нет, это точно не ловушка, — ответила Белла. — Но выглядит как декорации к фильму ужасов.

— Ха, идеально. Я всегда мечтала провести ночь среди развалин, — Ванесса усмехнулась. — Только без злых монстров, пожалуйста.

— Монстры будут, — Белла кивнула. — Но они позади. А пока — мы вдвоём.

Они устроились на полу между грудами мусора и разваленными ящиками. Белла протёрла ноги от пыли, Ванесса вытянула руки.

— Слушай, — тихо начала Белла, глядя на темноту за окном.

— Ммм? — Ванесса повернулась к ней, чуть наклонив голову.

— Я не понимаю что я чувствую к Ньюту , — выдохнула Белла. — Я... не знаю, как сказать это объяснить, он вроде нравится мне а вроде и просто друзья...

Ванесса улыбнулась, кивнув:

— Ничего страшного, я понимаю. На самом деле... я сама... но у меня проще, я уверена в своих чувствах, Минхо он... блин даже слов подобрать не могу.

Белла засмеялась, тихо, чуть задохнувшись от смеха:

— Ну конечно, кто ж ещё, если не он. С твоей харизмой это вполне логично. Да и вы подходите друг другу.

— Да ладно тебе, — Ванесса засмеялась вместе с Беллой. — Хотя он... честно, мне сложно что-то сказать, стесняюсь.

— Ха, звучит знакомо, — Белла подмигнула. — Ты знаешь, у меня с Ньютом тоже странно. Он рядом всегда, заботится... а я почти не замечаю.

— О, это классика, — Ванесса вздохнула.

— Это все так сложно...

— Но зато мы смеёмся, — Ванесса кивнула. — Это главное.

Они коротко обнялись, сидя на полу, и смех постепенно сменился тихим спокойствием.

Минхо и Ньют устроились в соседней комнате. Минхо не мог отвести глаз от Ванессы, Ньют — от Беллы.

— Как ты думаешь, стоит ли мне... попробовать подойти к Ванессе? — Минхо тихо спросил.

Ньют покачал головой:

— Я не знаю, — честно ответил он. — Нашел у кого спросить. Я еще с лабиринта ухаживаю за Беллой, а она меня почти не замечает.

— Отлично, спасибо за поддержку, — Минхо пробурчал, но уголки губ дернулись.

— У тебя есть смелость, — сказал Ньют. — Действуй. И всё. Тем более тебя хотя бы замечают...

Минхо кивнул, чуть улыбаясь, но слова не появились.

Снаружи ветер шуршал через пустые окна.
Внутри — тишина, только дыхание и слабое биение сердец.

Белла и Ванесса — с одной стороны, смех и откровенность.
Минхо и Ньют — с другой, осторожность и нерешительность.

И несмотря на опасность, страх и потерю Ариса, каждый чувствовал: здесь, среди руин, их дружба и первые намёки чувств держат их вместе.
____________________________________

Жду вас в своем тгк: сказки Miksis📕🪶
эта история так же есть на фик бук