Глава 4: Внутренний зов

Мы добрались до информационного хаба. Я наконец-то находился перед ящиком Пандоры, как мне тогда показалось. И вот, настал долгожданный момент, когда я могу докопаться хотя бы до доли правды. Но радость не поступала. Ведь внешняя суета лишала меня сосредоточенности в поиске кода безопасности.

- Я понимаю, он виноват! - Айри все время спорила с Рэдой... - Но это не сначит что мы долшны его исключать! О-он просто сорвался. С кашдым из нас такое может произойти, верно?

Я потер переносицу и повернулся в сторону яростных обсуждений. Если уж не могу свободно заняться делом - стану зрителем. Хотя не сказал бы, что за этим весело наблюдать.

- Именно потому, что такое может произойти с каждым из нас, - Рэда не повышала голос, но в её тоне сквозила угроза, - мы не можем позволить себе срывы.

Она сделала шаг к Айри, и свет от лампы скользнул по её лицу, обострив черты.
- Если завтра он снова выйдет из себя - кого мы будем спасать уже тогда? Тебя? Мигеля? Хардина?

Айри опустила глаза и поджала губы. Я видел ее быстро бегающие зрачки - она лихорадочно пыталась найти ответ.

- Т-тогда я поручаюсь за него! - внезапно заявила Айри и взмахнула рукой в сторону Реджи, что сидел под стеной.

Я краем глаза уловил как плечи панка дрогнули.

- Ты не понимаешь что это значит, - Рэда прищурилась.

- Понимаю! - Айри стукнула кулаком по своей груди. Такой решимости я в ней ещё не видел. - Если он снова выйтет из себя - я восьму ответственность в свои руки.

- Ответственность?.. - в голосе Рэды послышалась сухая усмешка. - Это не отчёт в лабораторной тетради. Это жизни.

- Снаю. - Айри отчаянно выдохнула. - Но если никто не даст ему шанса, он просто расвалится. И тогда мы тосно потеряем его.

Рэда смотрела на неё ещё пару секунд. Лицо оставалось каменным.

А потом медленно отвернулась.

- Один шанс, - сказала она. - Только один. И если он провалит его - в следующий раз ты будешь той, кого я оставлю сзади.

- Блядь... Вы серьезно?! - резко выпалил блондин и взъерошил волосы.

Он обернулся к остальным, махнув рукой, как на глупую сцену:

Да вы все с ума сошли, да?

Я тут, значит, чуть всех не прикончил, а теперь вот добрая Айри с чистым сердцем клянется, что я - безопасный, надежный и всё такое... Ха.

Чё дальше? Свадебный торт?

Он засмеялся. Но в этот раз пусто и надломлено.

Даже у меня защемило в груди.

- Слушай... - он снова повернулся к Айри, уже тише. - Не делай так.

Не делай из себя щит ради такого, как я.

Айри хотела что-то сказать, но он ее опередил:

- Мне и самому стрёмно, что ты вообще меня защищаешь.

Я не уверен, заслужил ли.

...Да и хер его знает, заслужу ли вообще.

С каждым словом его голос становился тише. После чего он уперся плечом в стену.

Айри долгое время смотрела в пол, будучи полностью потерянной. Но в конце концов выдохнула, будто обретя облегчение от какой-то новой мысли.

- Мне это не помешает защитить того, кто защищает меня! - она сделала шаг вперёд.

Айри медленно присела на корточки, а в лице прояснилось понимание. Я даже не думал увидеть Айри именно... такой.

- Да и нушно ли заслушивать это вообще? Я ше ис доброты душевной...

Этот момент мне показался... Слишком личным. Я лишь проверил хмурое лицо Реджи и повернулся к терминалу. Внезапно подступил стыд за то, что я стал свидетелем этого разговора.

Я в унынии ложусь о стол и кладу руку на затылок. Как защиту. Но внезапно пекущая боль даёт мне вспомнить о кровоточащей ране, что оставила на мне та тварь. Я осматриваю руку и думаю: как так вышло, что я об этом забыл?

Краем глаза улавливаю движение. Мигель присел подле меня и вытащил из рюкзака аптечку. Я сидел в полной растерянности.

- Не стоит, - я выдавил усмешку и отвел взгляд.

Но он не послушался меня. Оглядел мою рану и немедля принялся ее обрабатывать.

Я сдавленно прошипел, когда антисептик попал на рану.

В это время на экране что-то мигнуло. Я не придал этому значения - подумал, что система просто устарела, из-за чего появляются глитчи.

- Я и сам могу...

Я бросил попытки уговорить, когда увидел невозмутимое лицо Мигеля. Он явно не собирался останавливаться. В его взгляде я рассмотрел полную сосредоточенность.

Его движения были такими уверенными... Он будто уже давно знал, как следует прикасаться и куда стоит не давить, чтобы мне не было так больно. Будто... Он уже не первый раз перебинтовывает мне руку.

...Странно.

- Ты ведь не обязан... - жаль, мое смятение никуда не уходит.

- Знаю, - твердо ответил он и закрепляет на руке бинт.

Я отвожу взгляд и застываю. Мэй все время презренно наблюдала за молчуном. Темные глаза отбрасывали искры злобы, но тут же смягчились, когда заметили меня. Бледная девушка замешкалась, отвернулась и продолжила сортировать свои припасы.

Это не сулит ничего хорошего. Я оцепенел, и не сразу вспомнил, о чем хотел спросить Мигеля. Уж не могу я оставить без внимания его таинственность.

- Можем ли мы... - я опустил голову, старанно делая вид, будто не заметил Мэй, - кое-что обсудить?

- Хэй! - мои плечи содрогнулись от внезапного возгласа.

Он шел... со стороны экрана. На котором я увидел негодующее нарисованное лицо.

- Может вы отбросите свои тошнотворные беседы и перестанете игнорировать мое присутствие?! - возмущенно съязвил цифровой голос. - А ведь за это время я мог бы стереть все данные и оставить вас ни с чем!

Это не был обычный глитч? Я оскалил зубы и подсел ближе к клавиатуре. Готовясь к атаке.

- Ну что? Сейчас, наконец, повеселимся? Ха-ха!

Искаженные символы просочились в рабочую область - будто это было чужое прикосновение. Мазки темного цвета поползли по интерфейсу, как будто на экран вылили краску.

- И вот, чистого кода нет, - прозвучал насмешливый голос из терминала.

Ему просто захотелось поиграть со мной...

Я выругался и начал перекрытие каналов.

- Доступ к массиву "G-основа" заблокирован, - проговорил я вслух, уже перехватывая директивы.

- Хах! А до тебя не дошло.

Я не запрашиваю доступ.

Я переписываю саму суть...

Файлы начали исчезать. Не удаляться, а трансформироваться - из текста в изображения, из данных в бессмысленные графемы. Он буквально заменял код визуальными паттернами, как если бы рисовал поверх архитектуры базы.

- Иди нахрен! - я ударил по столу.

Оставалось активировать песочницу. Я создал ложную копию массива. Пейнтер тут же повернулся к ней - видно по направлению изменения. Я загнал его в симуляцию.

- Ха-ха-ха! Холст под холсто-о-ом!

Он не отступал. Его алгоритм адаптировался. Он начал обходить песочницу, будто знал, что это обман. Я начал писать ручной фильтр. Простой, грубый, но направленный.

- Доступ к глубинному хранилищу заблокирован. Протокол D-6. Переход в локальный режим!

- А ты все таки не такой скучный.

А знаешь что я понял?

Ты реставратор. Стираешь, чтобы защитить.

Графика на экране искажалась всё сильнее. Прямо на глазах стандартные кнопки управления превратились в изломанные символы, подобные рунам. Терминал вибрировал - он буквально перегревался от внутреннего конфликта кода.

- Черт, перегрузка процессора, - процедил я сквозь зубы. - Обход на подканал!

Я запустил вирус-зеркало - он отражал сигнатуру Пейнтера, создавая иллюзию второго ИИ.

Он реагировал на приманку.

Но на секунду замедлился.

- Пишешь ложь, да? Хах, а мне начинает нравится твой стиль.

- Тогда смотри, как эта ложь тебя губит! - Я активировал замыкание. Все связи с терминалом пошли по кругу, отражая команды обратно на отправителя.

Секундная тишина и на экране снова появился курсор.

- Вау! Знаешь, я чувствую себя веселее, нежели тогда, когда рисовал кровью предыдущего отряда! - теперь голос окутывал все пространство, разливаясь эхом. - Так что это не последняя наша встреча...

Связь оборвалась и среди стен нависла тишина. Я упал на спинку офисного стула и выдохнул.

В один момент мне показалось, что мое сердце вот-вот выскочит из груди. Одно дело, когда я выполняю запрос заказчика и добываю не интересные мне файлы, другое дело, когда я рискую потерять информацию, что может помочь нам выжить.

А что насчет данных?

Я вернулся к терминалу и принялся проверять.

Пейтер повсюду оставил свои жирные каракули и часть файлов осталась зашифрованной.

- ГРЕБАНЫЙ ПСИХОВСКИЙ ГРАФО... - я срываюсь и бью по панели. - Он не просто скачал. Он испоганил! Всю! Чертову! Базу!

Мне уже плевать на других. Даже не пытаюсь скрывать то, как это меня разозлило. Резко отодвигаюсь, суживаю челюсть и взьерошиваю волосы. Поддаюсь резкому желанию отпинать ногой стул.

Но несмотря на ожидаемые возмущения, я услышал в ответ лишь смех. Оборачиваюсь и с полным недоумением смотрю на Реджи.

- Ого! А я думал, ты вообще не орёшь! - хохочет и явно не воспринимает всерьез.

В этот момент мне действительно показалось, что со стороны я выгляжу неуклюже.

Но потом Реджи заразил Айри и они оба поддались громкому смеху. Теперь я полностью смущен.

- Ты же не думал, что тебе так запросто дадут твои секретики? - спрашивает Реджи и протирает с глаз слезинку.

- Да нет, просто... - я положил ладонь на шею и отвел взгляд.

- Ладно, забей, - Реджи пожал плечами. - Чел оказался концептуалистом. Век постиронии, бро.

- Уже бро? - шепотом промямлил я, потянув край губы. - По крайнем мере, я смог сохранить часть данных. Мы можем сделать долгий перерыв, пока я буду все это изучать.

- Да... Нам следует хорошенько отдохнуть, - я заметил как лицо Рэды слегка расслабилось. - Мы неплохо держимся, но силы нам тоже нужны.

- Найти бы конечно что-то мягкое под задницу, - вздыхает Реджи и почесывает затылок.

- Можем попробовать, - Рэда скрестила пальцы и потянулась. - Но в пределах этого сектора. Мы же не зря перекрыли проходы.

Мигель подходит к компании и кивает в сторону выхода.

- Что ж... - Реджи встал и встряхнул куртку. - Охотник за подстилками активирован!

Молчун в ответ лишь фыркнул, и направился в сторону выхода, прихватив с собой Реджи. Я провожаю их взглядом, но ненароком замечаю, как Рэда тоже спохватывается с места и идёт за ребятами... Чтобы она за кем-то шла?

Но Айри тут же ее опередила и стала на пути.

- Я-я справлюсь... - она обернулась назад и убедилась, что Реджи не слышит. - Это веть я высвалась наблютать са ним.

Рэда подняла на девушку взгляд с долей презрения, но затем глянула в пустоту.

- Следить за Реджи? Или попытка сделать что-то, когда не можешь совладать с собой?

Айри пораженно похлопала своими белоснежными ресницами и застыла на месте. Даже не знаю что ее больше удивило: суть высказывания сероглазой, или нехарактерная задумчивость, с которой она это произнесла.

- Оставайся здесь, - прежняя грубость в тоне Рэды мигом вернулась, и она отправилась догонять ушедших.

Но даже когда сероглазая ушла, Айри по прежнему оставалась на месте с опущенным взглядом.

- Но я ше искренне хощу помочь... - почти по детски проныла она.

И я внезапно задумался. Не помню чтобы Рэда раньше с нехарактерной для нее интонацией отвечала кому-то. Обычно она сохраняет в голосе сосредоточенность и строгость. Может просто устала? Или же...

- Она это сказала про себя, - закончил я мысль вслух.
***

В отсеке было тихо. Только едва ощутимый гул компьютерных блоков и тяжёлое дыхание спящих. Свет от устройства падал на мои руки, выхватывая из темноты контуры клавиатуры. Остальные спали, но сон не прилипал ко мне. Ноги путались в проводах как и мои ошеломленные мысли.

На экране - коллекция изображений некоторых объектов. Изъятых, вероятно, из какого-то архивного журнала или базовых схем Пейнтера. Я листал их одну за другой, делая в голове пометки.

- Не спится?

Я обернулся. Мигель.

- Пф. С такими данными? - я кивнул на экран.

Щелкнул по клавиатуре и открыл вкладку с анатомическими пометками пандемиума.

- Смотри, - я указал на рисунок черепа, - Лобные доли слишком сжаты. Возможно, недоразвиты.

Я склонился ближе.

- Это типично для глубоководных существ с минимальным зрением. Зато обонятельная зона расширена.

- А вот это... - я ткнул в изображение. - Посмотри на кости грудной клетки. Узкие, вытянутые. Приспособлены к высокому давлению. Вероятно, базовая ДНК колониальных сифонфор.

Мой голос стал вкрадчивым, и того я сам не заметил.

- И вот это - самая странная часть. Эти зубы... Не совсем кость. Похожи на хитин, но гораздо плотнее. Скорее всего, взяты у глубоководной червеобразной формы. Неужели они нашли способ скрестить их с позвоночным?

Только сейчас я подумал над тем, что осмелел. Я же едва знаком с человеком. Смотрю на Мигеля и ловлю его вдумчивый взгляд.

- Ох... - я тут же поджал плечи. - Я увлекся, да?

- Хм, - однако, на лице брюнета зависла ухмылка. - Ты... Словно ожил.

Я моргнул.

- Что?

Он кивнул на экран.

- Ты говоришь об этом... И твой голос иной. Не уставший. Как обычно.

...

- Уж прости, башкой в океане с детства, - я опустил взгляд.

Он замолчал и мой дискомфорт усилился. И чтобы как-то побороть его - вернулся к экрану.

- Я нашёл ещё информацию, но лучше расскажу обо всем, когда остальные проснутся... - я искал конкретную вкладку. - И кстати, я еще не все документы просмотрел. Особенно отчёты об этом... грибковом наросте. Мы ведь уже сталкивались с ним.

Но я лишь открыл файл, как рука Мигеля резко повернула к клавиатуре. Брюнет живо закрыл все окна. Я отвел к нему, полон негодования, взгляд.

- ...Ты чего?.. - я сжал край стола. - Это вообще-то информация. Полезная.

Он не ответил сразу. Лишь задержал взгляд на экране.

- Сейчас не время, - наконец сказал он. - Тебе пока не стоит это читать.

Моё раздражение поднялось резко, как пар. В груди зажглось что-то жгучее.

- Прости... ты кто, чтобы решать? - говорю почти шепотом, чтобы не сорваться.

Мигель всё так же смотрит. Непроницаемо. Как будто знает что-то, чего не должен знать.

- У тебя, случайно, не слишком много секретов, а? - я резко оборачиваюсь к нему. - Ориентируешься здесь так, будто жил в этих стенах. Не поддаешься влиянию местных чудовищ.

Я наклоняюсь вперед, голос становится резче.

- Скручиваешь шею монстру с виду, как будто... это твоя обыденная работа.

Мигель молчит.

- И ты мне говоришь, что делать. Как будто знаешь, что мне это нужно.

В голове - гудение, мысли скачут.

- Может, ты вообще... не настоящий? - голос дрожит и я отвожу в пустоту взгляд.

Его рука мягко ложится мне на плечо. Движение - как якорь в бурю.

- Настоящий я, - произносит он спокойно. - Тут я.

Только когда дыхание в меня сбилось в ровную волну, он отступил. Но я внутри все равно кипел.

Зачем он это говорит? Почему вообще ему не всё равно? Я же не просил. Никогда не просил, чтобы кто-то вгрызался в мой голос, замечал интонации, вытаскивал наружу то, что я сам с трудом признаю.

Я чувствую, как за грудиной медленно заворачивается плотный узел. Он будто набухает от каждого слова, сказанного Мигелем не в попад. От каждого взгляда: прямого, цепкого, слишком... точного. От одного только его молчания, будто он знает и видит всё, а я - пустая скорлупа, забитая догадками. И это раздражало пугающе сильно.

Как он может понимать больше, чем я сам?

Мне стало противно от собственного бессилия. Я слишком поздно заметил, как многое он умеет читать без слов. Как ловко он вбивает клин между моими мыслями. Я хотел бы обозлиться сильнее.

Но я не могу. Мне нужно было отгородиться. Снова. Закрыться чем-то, закопаться в данных, закопаться в себе. Не дать выйти этому наружу.

Ведь мои слабости могут легко использовать против меня, если я буду их проявлять. Я просто втягиваю это внутрь. Сжимаю пальцы до боли. Замыкаю язык за зубами. Сдавливаю челюсть. Пусть лучше треснут зубы, чем сорвется голос.

Нельзя сейчас. Не здесь. Не при нём.

Я делаю вид, что всё под контролем. Что моя кожа не горит. Что дыхание ровное.

Хорошо. Я переживу и это.

Данные на экране размываются от пульсации под черепом.

Переживу.

Ты не ел, - внезапно Мигель протягивает мне банку консервы, будто ничего не произошло.

Я рефлекторно отталкиваю его руку быстрым движением - ноздри расширяются от интенсивного дыхания. Я все таки не сдержал себя.

Пауза.

- Я... Не хочу взваливать все на тебя, - его голос стал неустойчив. - Ты должен вспомнить обо всем... сам.

Но черт. Ведь он ведёт себя, как будто знал меня прежде.

И с каждым его словом мне становится труднее отрицать: возможно, так и есть.

Минута моего тихого самобичевания и мы оба понимаем, что обстановка не из лучших. Затем я слышу шаги: Мигель вернулся на свое термоодеяло.

Рука на моей щеке напряглась, и пальцы сжались, натягивая кожу на лице. Это действительно все, что он может сказать?

- И ты оставишь меня с этим грузом? - я взмахнул рукой. - И не скажешь, что мне делать?

Молчание. Колющее душу.

- ... Доверься зову своему, - чуть позже Мигель все таки ответил.

И снова. Шум компьютеров. И беспорядок в голове.

Старый терминал наконец-то сдался. Я выдернул из него накопитель и вытащил сложенный в архиве план - карта комплекса, составленная до катастрофы. Мы сидели в кругу под мягким гудением аварийного освещения. Карта светилась тускло, но уверенно, словно всё ещё верила, что комплекс жив.

- Это всё, что удалось восстановить? - спросила Рэда, опираясь на край стола.

- Да. Карта охватывает лишь два сектора, - я коснулся экрана. - По идеи, вот этот пункт - вспомогательный инфоцентр. Если повезёт, в нём есть доступ к следующему блоку.

- Но если повезёт, - передразнил Реджи. - Иначе очередная прогулка в никуда.

- Карта старая, - спокойно добавила Рэда. - Мы не знаем, какие секции сохранились.

- Но это уже что-то, чем ничего, - я выдавил из себя ленивую улыбку.

И провёл пальцем вдоль основного маршрута.

- Если ориентироваться по этой оси, можно миновать реакторный отсек и пройти в обход через техлаборатории. Вот тут, - я указал, - есть пересечение с вентиляцией. Она может сократить путь, но...

- Опасно, - вставила Рэда. - Если в системе осел газ или плесень, - нас может разложить по кускам.

Айри обеспокоенно посмотрела на схему:

- А вдрух там... шивое что-то? Как то, с чем мы недавно столкнулись...

- Тогда будет весело, - усмехнулся Реджи. В его голосе отчётливо слышна ирония. - Я всегда мечтал подраться в шахте.

- В шахтах шагать только по одному, - я продолжил. - Возможно, придётся разделиться. Один из нас пройдёт через вентиляцию и разблокирует шлюз отсюда. - Я указал на сдвоенную перегородку. - Иначе придётся пробиваться в обход через систему очистки, а там с десяток перекрытий.

Рэда посмотрела на меня пристально, затем - на карту.

- Кто-то должен пройти первым. Остальные по маршруту основного коридора. Сходимся здесь, - она ткнула в точку пересечения. - Не позже, чем через три часа. Если кто-то не приходит - выживание становится приоритетом.

Я заметил, как Реджи хмыкнул, но промолчал.

- Есть кто добровольно желает в вентиляцию? - неуверенно спросил я, не поднимая глаз.

- Я, - раздался голос Рэды.

Все удивленно повернулись.

- Я пойду с ней, - сказал я, и это прозвучало больше как данность, чем предложение.

Рэда не ответила - просто пожала плечами. Её лицо было непроницаемым.

- Ладно, - пробурчал Реджи. - Остальные тогда по другому пути.

- Айри, - Рэда повернулась к ней, - будешь следить за ним. В случае срыва - бьёшь по сонной.

- Э-э?! - Айри поперхнулась, но не возразила.

Я сложил карту, а затем задержал взгляд на выходе. Что бы нас ни ждало - дорога уже выбрана. Даже если старая карта больше похожа на миф, чем на ориентир.

***

Железный люк захлопнулся за нашими спинами с глухим скрежетом. Воздух в шахте был тяжелым, насыщенным металлической пылью и чем-то... влажным, застоявшимся. Каждый шаг отдавался металлическим стоном. Рэда шла впереди, фонарь её дрожал вместе с трубами под нашими ногами.

Она молчала. Как всегда. Её движения были выверены, шаги - точны, будто она чувствовала темп самого пространства. Она ни разу не обернулась, чтобы проверить, иду ли я следом. Ведь знала, что я иду.

Мой разум был расщеплен. Половина ловила каждый звук - скрежет за стенкой, сдавленное эхо нашего дыхания, едва уловимое журчание чего-то далёкого. Другая половина... все еще переваривала слова Мигеля. Лазерный резец между рёбер.

Я почувствовал, как мое раздражение тлеет. На себя, на Мигеля... и на Рэду. За ее безмолвие. За то, как легко она перешагивает через то, что раздирает меня. За то, как она умеет быть непроницаемой.

Я начинаю ненавидеть молчание.

- Мы не знаем, что впереди, - пробормотал я. Не потому что ждал ответа. Просто чтобы нарушить эту плотную тишину.

- Это и делает путь интересным, - тихо отозвалась Рэда, не оборачиваясь. Её голос не был ироничным. Он был... спокойным. Безразличным. Как сталь.

Я сжал губы. Хотелось сказать что-то ещё. Что угодно, чтобы пробить эту стену. Но внутри нарастала усталость, словно сам металл шахты сочился в легкие.

Проход сужался. Где-то сверху заскрежетало - ржавчина или крысы, мы не знали. Рэда остановилась и присела, проползая под провисшей трубой. Я следом. Пространство стало тесным. Воздух густел.

В этот момент я заметил, как пальцы Рэды дрожат. Самую малость. Но для неё это был сигнал тревоги. Она быстро спрятала руку в рукав, словно поняв, что я увидел. А я... замер.
Она боится.
Рэда боится, и это было настолько неуместно в её облике, что я не сразу понял, как среагировать.
- Видишь? - я решил сменить фокус и направил палец на грибковый нарост. - Оно и до сюда проросло...
- Вижу, - её голос стал жестче. - Двигаемся, пока не мутировало в очередную дрянь.
Она пошла быстрее, будто стараясь вырваться из чего-то: из своей уязвимости, из моей догадки. А я шёл следом и понимал, что если и есть момент, когда она может заговорить - это не здесь. Но трещина уже есть.
А шахта всё сужалась.
Мы свернули в более узкий ответвляющийся тоннель - тот, который был отмечен как непроходимый. Плесень начинала покрывать стены плотным ковром, переливаясь в тусклом свете. Запах стал сладковатым, как от гниющего фрукта. Мерзкий, навязчивый.
Я шёл первым.
- Куда ты... - Рэда остановилась, - это не тот путь.
Я не ответил сразу. Ноги не слушались, будто зашнурованы в чём-то чужом. Ступни будто чувствовали зов, не объяснимый логикой. Тепло под кожей нарастало, словно туда вживили магнит, и теперь тело тянет на глубину.
- Это путь... - прошептал я, - ведёт туда, где есть ответы.
- Идиот. Стой.
В какой-то момент панель пола подо мной исчезла, как будто с неё содрали текстуру. Ноги провалились в пустоту, и тело пошло вниз.
Внизу - бездонная, всепожирающая бездна, жаждущая увлечь меня за собой целиком.
Я мог бы провалится в ее пасть, но Рэда успела меня схватить. Я висел в воздухе и наблюдал за тем, как дрожит ее тело. И из глубины ее груди доносится рычание.
Камни падают и бьют мне в плече. Тяжёлые баллоны на спине делали меня тяжелее. Резиновые перчатки делали наш захват ненадежнее. Но я все еще не очнулся.
- Разве они ещё помогают?
- Залезай! - вскрикивает Рэда.
- Таблетки. Они... они больше не дают мне быть собой...

- Придурок, нашел время!

Я трепетно вздыхаю и хвастаюсь за сероглазую обеими руками. Ноги отказывались полностью покорятся и продолжали скользить по бетонной стене. Но я со всех сил постарался помочь Рэде вытащить меня.

И пока она пыталась отдышаться - мой разум застыл в полном смятении. Мои руки дрожали и тело обмякло после скачка напряжения, сердце в груди билось через спазмы. Но внутренний "я" будто все время оставался лишь наблюдателем.

- Или, может, это я не собой был всё это время? - голос мой дрогнул и я зажал плечи. - Я не чувствую, где начинаюсь, а где заканчиваюсь. Что, если я - уже не я?

Резкий, глухой хлопок. Мое тело отбрасывается в сторону и я чувствую пекущую боль на щеке. И как с ноздри просачивается горячая кровь.

- Хватит делать вид, будто ты один в этом дерьме!

Я остолбенел. Видел ненависть на ее лице, но не мог избавиться от чувства, что удар был рефлекторным. Что его функцией было вернуть меня в реальность.

И это... сработало.

Рэда умолка и отстранилась от меня. Сильнее сжала кулаки. Словно ей нужно было ещё время.

Я тоже не знаю что происходит, - она взмахивает руками. - Ведь когда мы попали под зеленый свет... Ты объявился в моих детских воспоминаниях.

Ее глаза по прежнему оставались холодными. Но теперь они не пустые. В них дрожала тень чего-то знакомого - не боли, а подавленного узнавания. И я всмотрелся. Как я раньше не узнал?

Воздух медленно просочился в легкие. Воспоминания внезапно стали такими отчетливыми. Образ моей сестры стал полноценным. Но... Она сильно переменилась.

Свет от плесени усилился и я зацепился взглядом за лицо Рэды, находя в нем больше знакомых черт. И больше убеждаюсь в том, кто передо мной.

- Это действительно ты... - я невольно потянул к Рэде руку, но она тут же отмахнулась.

Я застыл на миг, но все таки принял решение больше так не делать. Ведь смягчение Рэды было мимолетным, и она снова смотрела на меня с презрением.

-Ты не помнишь? - я стал объясняться. - Мы знали друг друга. Ты моя сестра, правда же? Я чувствовал это...

- Ну да, прошло так много времени, что мы не узнали друг друга, - Рэда поморщилась, будто вспоминая. - Но многое изменилось. Не жди, что я оправдаю твои ожидания.

Я не нашел слов. Опустил взгляд и слился с окружной тишиной. Даже в такой момент она с трудом признает. Чего именно она боится?

И как бы я не хотел спросить прямо - сейчас неподходящее время.

Что бы не произошло - Рэда остаётся собой. Возможно сейчас даже стала холоднее обычного. Я этого не понимал. Представлял наше воссоединение иначе.

Но вот. В такой обстановке и в таком месте... это случилось. И мне совсем не радостно. Сейчас мне захотелось стать грибком - он единственный, кому здесь хорошо и уютно.

Вдруг сильный грохот заложил уши и я почувствовал укол страха.

- Разве звук не оттуда, где сейчас должны быть остальные? - робко спросил я.

Рэда застыла на месте, но быстро вернулась в движение.

- Здесь постоянно что-то гремит.

С ней сложно было не согласиться. Но в этот раз звук был четким. Я продолжил путь, но теперь был настороже.

Мы выбрались из вентиляционного тоннеля, и я первым спрыгнул на металлическую решетку, прикрывающую пол технического сектора. Звук от падения прогремел в пустоте, и Рэда без лишних слов спустилась следом.

Перед нами открывался узкий коридор. Воздух уже здесь казался спертым. Но стоило нам пройти чуть дальше, как в груди начало першить.

- Чёрт... - я сжал горло рукой и оглянулся. Плесень покрывала стены плотным, как войлок, слоем. Она пульсировала - почти незаметно, как дыхание. Местами прорастали коралловидные отростки, чьи кончики светились бледно-зелёным светом.

Рэда прикрыла лицо рукавом.

- Вентиляция здесь не работает, - произнесла она, её голос был хриплым.

Металлические пластины пола едва вибрировали под ногами. Вентиляторы где-то в глубине издавали вялый, захлебывающийся гул. Каждое дыхание давалось тяжелее. Воздух словно слипался внутри тела.

- Нам нужно выбираться, - с трудом я пробормотал. - Здесь слишком много спор...

Мы свернули за угол, но пространственная ориентация начала подводить. Перед глазами все плыло, а нерегулярный свет, вспышки которого происходили хаотично, лишь дезориентировали.

Рэда уперлась в стену, пытаясь сохранить равновесие.

- Сюда нельзя было лезть...

Внезапно что-то зашевелилось в темноте. Не звук - жест. Вытянутая, деформированная рука выскользнула из одного вентиляционных углублений и указала влево. Четыре пальца были почти человеческими но заканчивались длинными когтями.

Я отшатнулся.

- Ты видела?.. - и прошептал.

Рэда кивнула, не отрывая взгляда.

Рука исчезла. Но спустя мгновение появилась вновь - уже дальше, снова указывая путь.

- Выбора нет, - произнесла Рэда, сжав челюсть. - Идём.

Мы двинулись, не споря. Плесень хлюпала под ногами. Углы становились всё резче, тоннель извивался. Воздух стал вязким, как жидкость. Я чувствовал, как грудная клетка сжимается. В ушах зашумело.

Когда показался шлюз, Рэда оперлась на рычаг, но тот не реагировал. Я, пошатываясь, подошёл к панели и с усилием вызвал ручной протокол очистки. Аварийные клапаны открылись с резким грохотом - потоки воздуха ворвались внутрь и сорвали верхний слой спор, прогнав гниль наружу.

Мы оба тяжело осели на холодный металл.

Тишина. И только вибрация под ногами напоминала: мы всё ещё внутри живого механизма.

Я медленно повернул голову назад. Угол был пуст. Руки не было. Лишь след слизистого налета на металлической поверхности.

- Кто бы это ни был... он нас направлял, - прошептал я.

Рэда молчала, глядя в темноту с прищуром. Она всё ещё дышала неровно, но теперь её внимание было полностью сосредоточено на том, что скрывалось в недрах комплекса.

Мы продолжили искать выход.

Стены пульсируют в такт моим мыслям, будто тоже дышат. Или я дышу ими? Плесень разрослась не только по всему ландшафту - она будто росла внутри стен. Внутри меня.

Я чувствую, как каждое биение света отзывается пульсацией в черепе. Эхо шепота доносилось в пространстве, но я не был уверен, что слышу это в самом деле.

- Хардин, - голос Рэды за спиной сухой, без раздражения, но и без участия. - Куда ты свернул?

- Налево, - я даже не задумываюсь. - Рука же туда указала.

Молчание. Чувствую ее взгляд в затылок, как скальпель. Он режет сомнение и оставляет только голую неуверенность.

- И чего ты так уверен?

Я оборачиваюсь. Лицо её всё то же: каменное, с пустым, почти остекленевшим выражением. И всё равно - я вижу в глазах напряжение. Она ждёт ответа. Но я не могу его дать. Потому что понятия не имею, откуда взялась эта уверенность.

- Я не знаю, - честно признаюсь. - У меня всё перемешалось.

- Рука указала прямо.

Я отвожу взгляд. Вижу, как плесень тянется вверх, формируя нечто похожее на вытянутую руку. Слух улавливает приглушенный смех. Или шепот. Или это я сам смеюсь?

- Сколько времени прошло с последнего приёма?

- Не помню, - шепчу, едва слышно. - Кажется, час... может, два. Или день. Не знаю.

Мое дыхание сбивается, грудная клетка ноет. Не от усталости - от тяжести сомнений. Я чувствую, как всё рушится внутри. Как будто граница между мной и окружающим становится тоньше, и вот-вот прорвется.

Толчок в плечо. Я смотрю в тень на лице Рэды.

- Просто иди за мной.

Я не отвечаю. Просто киваю. Шепот плесени отступает. Не исчезает, но затихает - будто на время.
Влажные стены все еще тяжело дышали. Густота воздуха ещё не собиралась уходить - оно как старое вино, испорченное временем и затхлостью. Я споткнулся о металлический бортик, сдавленно выругался, не в силах выдохнуть полностью. Уперся ладонями в колени, сотрясаясь от кашля.
- Мы не вытащим отсюда никого, если сами здесь задохнемся, - голос Рэды был глухим, но всё ещё твёрдым.
Она стояла в нескольких метрах, почти не шевелясь. Только её глаза, тускло отсвечивающие в полумраке, следили за потолком, будто что-то высматривали в вязкой паутине кабелей и проржавевших решёток.
И оно снова появилось.
Между решёток, как струя дыма, скользнула рука - тот самый тайный спаситель. Пальцы указали вбок, на почти неразличимую щель в стене. Затем - исчезли. Будто их и не было.
- Снова подсказка... - выдохнул я и прижался к стене.
- Или ловушка, - сухо бросила Рэда. - Но нам все равно нужно идти.
Я бросил взгляд назад - путь назад почти отрезан плесенью, она будто шевелилась от каждого нашего движения.
- Знаешь, мне уже начинает казаться, что этот комплекс сам решает, куда нас вести.
- Пусть только попробует, - процедила Рэда, выдернув из кобуры молоток.
Я лишь усмехнулся сквозь кашель.
Мы двинулись в сторону, куда указала рука. В проходе пахло озоном. И ещё чем-то... как будто железо горело на солнце. Свет фонаря Рэды вырвал из тьмы смутные очертания помещения: широкое, круглое, почти куполообразное. Воздух здесь был чуть свежее.

- Мы в центральной фильтрационной камере, - пробормотал я это машинально, узнав конфигурацию по памяти.

Рэда лишь осматривалась по сторонам.

С потолка вдруг сорвалась капля - прямо на мое плечо. Я вздрогнул, повернул голову и встретился взглядом с ещё одной рукой. На этот раз она указала вниз. Под нашими ногами была решётка.

- Сюда, - говорит Рэда.

Мы спустились по лестнице в вертикальном тоннеле.

Тогда зараженный сектор остался позади, но легкие все еще пылали, как после пожара. Я с трудом держался на ногах, Рэда шла немного позади, едва заметно прихрамывая - вероятно, от гипоксии. Тусклый свет едва прорезал затуманенное пространство, стены покрывали запекшиеся пятна плесени и тонкие металлические вены, расходящиеся от вентиляционных решёток.

Мы вышли к коридору с несколькими дверями. Все они были идентичны - номера, цвет панелей, контрольные экраны. Пять дверей, и на каждой значилось одно и то же: B-25.

Мой слуховой имплант заскрежетал, и я взялся за висок.

"Не ошибитесь с выбором. Шанс выжить - минимальный."

- Ну конечно... - я снова прохрипел, вспоминая слова незнакомца.
Однако тяжесть в голове застала меня в расплох. В глазах темнело и я срочно оперся на холодную стену. Спустя пару вдохов слышу скрежет сверху: из одной вентиляционных решеток, как будто из самого тела комплекса, выскользнула хорошо знакомая рука.
- Опять он, - глухо выдохнула Рэда. Она не удивилась. Скорее, выглядела так, будто ждала этого.
Она направилась по указке. Ее ходьба все еще оставалась неровной.
- Ты уверена?
Рэда проигнорировала меня и вплотную подошла к двери. Грохот, и она автоматически поддалась. А дальше - продолжение комплекса.
Верится с трудом: нас все время вели по правильному пути.
В следующее мгновение динамики зашипели. Голос, знакомый мне до дрожи, зазвучал с небывалым возмущением.
- Себастьян, я знал, что ты будешь обижен, но не настолько, чтобы портить мне веселье!
С вентиляции донёсся хриплый, хищный смех, но он закончился терпким кашлем - как будто железо скребло по хрящу. Определенно, с нами на контакт вышло новое лицо. Ведь я бы не поверил, что слизкий незнакомец, с которым я уже сталкивался, имеет такой злобный смех.
Чувство чужого присутствия испарилось и наступила тишина.
- И как часто они будут ввязывать нас в свои споры? - процедил я.
- Но мы остались живы, - выдохнула Рэда.
Бледность ее лица нельзя было объяснить холодным освещением...
За дверью - металлические ворота, что велли в сектор, по которому должна пройти остальная часть команды.
- Идём. Остальные могут быть там.
Мы подошли к рычагу и принялись за вручную активацию. Металл заскрежетал под тяжестью механизмов. Трубы скрипели, а стены дрожали от усилия застарелой системы. Наконец, створки с глухим грохотом распахнулись, и перед нами предстало темное помещение. Запах соли и ржавчины повеял из тьмы, а пол был влажным.

Я заметил лестницу, уходящую вниз, и... мерцающую гладь воды. Темная глубина.

- Черт... - я подошел к краю. - Эта зона затопленная.

Свет фонаря Рэды метнулся по стенам. Мне показалось, что сейчас мы оба задержали дыхание.

- Они должны быть здесь, - я встряхиваю волосы. - Но сейчас они могут быть там, в безвыходном положении.

Внезапно боль трещит у висках. Остаюсь в скрюченной позе и пытаюсь сохранить равновесие.

- Хардин, - резкий голос со стороны. - Ты сейчас не в благополучном состоянии. Идти туда рискованно.

- А остаться только вдвоем лучше?! - вспыхиваю я.

Рэда молчала. Будто прислушивалась к тому, как внутри меня продолжала собираться буря.

- Мы должны... Нет, я должен проверить, - я хватаюсь за грудь и выдавливаю из себя кашель.

- Мы не знаем, где они, - отчеканила она. - Это тупик.

Я вскинул голову. Боль усилилась и я прохрипел.

- Для тебя - тупик. А для меня - шанс. Хоть какой-то. Ты не понимаешь...

- Ты хочешь спасти их, но не можешь спасти даже себя.

И теперь я задыхался не из-за физического дискомфорта. А от ярости. Кулаки дрожали, ногти вонзались в ладони.

- Ты думаешь я буду просто сидеть и ждать какого-то чуда?! Ошибаешься!

- Бездействие иногда полезнее, - уже грубее ответила Рэда.

Но я больше не хотел ее слушать - уже надевал маску для дайвинга.

- Ты ведь ради себя, - я услышал глубокий вдох, прежде чем почувствовал хватку сероглазой на своем запястье. - ...Тебе будто нравится за смертью следовать, идиот.

Я вздрогнул. Потом медленно выдохнул и вдруг... улыбнулся. Но улыбка исходила из боли.

- Пусть даже так. Но, чёрт побери, если это единственное, что ещё даёт мне смысл - я сделаю это.

Ее взгляд - холодное лезвие. Но я уже решил.

- Не останавливай меня. Прошу.

Я выхватил свою руку и рванулся вперед. Чем больше ноги погружались в воду - тем хуже подчинялось мне слабое тело. Но я чувствовал себя живым.

- Подожди меня, - и лишь эти слова могли меня остановить.

Она молчала. Как всегда. Её движения были выверены, шаги - точны, будто она чувствовала темп самого пространства. Она ни разу не обернулась, чтобы проверить, иду ли я следом. Ведь знала, что я иду.

Мой разум был расщеплен. Половина ловила каждый звук - скрежет за стенкой, сдавленное эхо нашего дыхания, едва уловимое журчание чего-то далёкого. Другая половина... все еще переваривала слова Мигеля. Лазерный резец между рёбер.

Я почувствовал, как мое раздражение тлеет. На себя, на Мигеля... и на Рэду. За ее безмолвие. За то, как легко она перешагивает через то, что раздирает меня. За то, как она умеет бы