10. Шаг в неизвестность
В прошлой главе:
Снаружи было пасмурно. Утренняя роса смешалась с гарью, откуда-то вдалеке дымился один из домов. Возможно, подожжённый. Возможно, просто старый. Они собрали вещи быстро. С каждым шагом, с каждым удаляющимся взглядом на дома позади, у Кристиана крепло ощущение: если бы остались — не дожили бы до следующего рассвета.
_____________________________________
Они вышли на рассвете, окутанные молчанием. Ветер сдувал пыль с тропинок поднимая в воздух. Она оседала на лицах игроков. Каждый нёс на себе груз — не только рюкзаки, но и воспоминания о мертвых, о криках, о том, как немыслимое стало частью их реальности. Взгляд Всеволода падал на деревья, окружающие их. Яэль и Елена перешëптывались о чëм-то. Кристиан и Гретта шли рядом, держась за руки. Позади держались ещё трое, Ириний, Юта и Борей, которых нашли девушки и оказали первую помощь.
— Ещё бы пару часов, и мы бы точно погибли, — буркнул Рафаил, подбрасывая топор.
— Прекрати, — вскинулся Кристиан. — Давай не сейчас. И так тяжко.
— Я и не спорю. Просто хочу немного развеять это напряжение. Тишина уж слишком давит, — Рафаил криво усмехнулся.
— Крис прав, после всего даже разговаривать не хочется, — вставила Яэль, и, несмотря на усталость, в её голосе сквозил холодок. — Ну... мне точно, за остальных говорить не буду.
Елена шагала рядом с ней. Она казалась спокойной. Каждый шаг отдавал тупой болью в боку, но она шла, пытаясь не обращать внимания и не привлекать его к себе. Они вновь замолчали. Только гулкий звук шагов и редкий треск ветки под ногой сопровождал их. Первый привал сделали в овраге, где когда-то проходила небольшая речка. Сейчас — пересохшее русло, покрытое щебнем и старыми лозами. Гретта села на камень и опустила голову.
— Я не могу... Я не знаю, сколько ещё так протяну.
— Протянешь, — коротко сказал Всеволод. Он молчал с момента выхода, но сейчас голос прозвучал уверенно, даже жестко. — Все протянут.
Рафаил подал ей флягу. Без слов.
— Если бы Немезида была здесь, — прошептала она. — Всё было бы иначе.
— С каких пор ты так печëшься о Немезиде? — вздохнул Крис и отвернулся. Елена покосилась на него, но ничего не сказала.
[Timeskip]
Ночью они стояли в руинах старой мельницы, построенной неизвестными игроками. Камни были покрыты лозой в некоторых местах, но внутри оказалось относительно уютно и можно было переждать ночь. Дежурство разделили на пары. Яэль и Рафаил первыми. Елена и Кристиан следом. Борей и Юта после них. Всеволод и Ириний последним. Гретту уложили спать сразу. С еë слабой психикой, выдавать ей дежурство было бы плохой идеей. Она уснула моментально, вымотанная прошедшей ночью, как и остальные. Пошëл первый час.
— Как думаешь, кто-то сейчас следит за нами? — спросила Яэль, когда ночной ветер начал играть с её волосами.
— Учитывая, что произошло с нами за несколько ночей, я думаю что кто-то всегда следит, — мрачно ответил Рафаил. — И мне не нравится, ещё и тихо стало.
— Может, просто всё давно мертво.
— Или просто ждёт.
Прошло 3 часа, и на дежурство вышли Всеволод и Ириний. Они сидели молча. Внезапно взгляд Всеволода пал на руку рыжего парня, где был браслет с индикатором здоровья, на нëм горело всего два сердца.
— Держи, — Всеволод протянул рыжему яблоко. — Полностью, конечно, не восстановит, но хоть что-то, а то так и сгинешь.
— Спасибо, — робко ответил Ириний и слегка улыбнувшись, взял яблоко.
— Что произошло с вами тремя прошлой ночью?
— Ну... после того, как мы укрепили ограждения в той деревне... мы отправились домой, — тяжело вздохнул парень. — Юта, Борей и я были знакомы ещё до попадания в этот... параллельный мир и договорились жить вместе. Прошло наверное... полчаса или час, к нам пришëл Диас.
— Диас? — удивлëнно переспросил Всеволод. — Зачем?
— Он что-то невнятно бормотал, тихо смеялся и резко замахнулся на Юту мечом. Он задел её не слишком сильно, под удар подставился Борей, он закрыл её своим плечом, — Ириний мрачно опустил взгляд. — У неё только царапина на щеке, а у него сам понимаешь. Если бы не Яэль и Елена, он бы скорее всего погиб.
— А ты? — светловолосый повернул голову в сторону собеседника.
— У меня лишь рана на ладони, — парень показал перебинтованную ладонь. — Когда Борей оттолкнул Диаса, я поспешил помочь — точнее, хотел вытолкнуть Диаса из дома и запереть дверь, но я то без меча, без другого снаряжения, решил сделать всё голыми руками, — Ириний сжал ладонь. Не зажившая рана дала о себе знать, отозвавшись болью. — Когда Диас вновь замахнулся, я перехватил лезвие меча ладонью. Фатальная ошибка, не знаю чем я думал. Он был настолько отвлечён, что даже не защищался. Я ударил его под грудину. Он согнулся, пытаясь вдохнуть, и я сразу же вытолкнул его из дома.
— А потом куда он делся? — с неподдельным интересом спросил Всеволод. — Мы его не видели.
— Я не знаю. Честно говоря я и не наблюдал, сразу пошëл помогать остановить кровь Борею.
— Понятно, — вздохнул Всеволод. — Даже поверить сложно, что он на такое способен.
Начало светать, восходящее солнце осветило лица парней. Из-за двери мельницы выглянула Юта.
— Доброе утро, — робко и тихо сказала девушка.
— Уже проснулась? — удивленно спросил Ириний. — Светать только начало.
— Я почти не спала. Было сложно уснуть.
Внезапно позади Юты появилась Елена.
— Утро, — вдохнув свежий воздух сказала Елена. Трое взаимно кивнули.
— Я предлагаю скоро собираться и двигаться дальше. — Елена посмотрела на небо, — Пока безопасно передвигаться, будем использовать этот момент.
— Согласен, — ответил Всеволод. — Тогда будите остальных и будем выдвигаться.
[Timeskip]
Все собрались быстро, без споров и выдвинулись вперёд. Их всё также окружали деревья, но внезапно они наткнулись на странный биом. Деревья стали другими. Кора чёрная, листья неестественно серые.
— Я видела нечто подобное. Это заражённая зона, — нахмурившись сказала Елена.
— В смысле? — Кристиан перехватил рюкзак.
— В смысле, это не просто лес. Это место, откуда приходят мифы. Не всегда, конечно, но лучше быть бдительными. Здесь могут быть глюки, фантомы, эти мифические существа, и... не знаю, может быть, что-то ещё.
— Чудесно, — проворчал Рафаил.
— Смотрите! — воскликнула Юта.
Все повернулись к девушке. Она указывала на знак феникса, высеченный на дереве.
— Юта! Считай, что ты нас всех спасла, — радостно воскликнула Елена. — Это знак гильдии. Если найдем ещё несколько, то точно выйдем на неё.
— Откуда ты знаешь? — удивлëнно спросила Яэль.
— Я раньше состояла в гильдии и мы часто торговались с другими, и, если не ошибаюсь, это символ гильдии "Этервиль".
— И ты молчала? — вскинулся Рафаил.
— Я не думала, что эта информация вообще пригодится, — парировала она. — Но если мы сейчас не найдём их — мы точно погибнем.
Спустя несколько минут, они нашли ещё знаки и Елена уже знала куда идти. Полдень встретил их дождём. Непрерывным, тяжёлым, будто небо решило смыть всё что накопилось. Тропа стала вязкой. Под ногами грязь. Капли срывались с листвы с едва слышимым шипением.
— Мы уже скоро должны быть рядом, — сказала Елена.
— Ты уверена? — сдавленно спросил Кристиан, поправляя капюшон. — Может их уже разгромить успели, учитывая всё произошедшее.
— Они выживали там, где никто не мог, — отметила Елена. — О... я забыла упомянуть, помимо игроков там есть и жители, которые изначально присутствуют в игре.
Сквозь туман показалось очертание высокой стены. За ней — башня, на которой развивается флаг.
— Это она, — прошептала Елена. — Этервиль.
Они стояли, как зачарованные. Впервые за несколько часов скользнула надежда, пусть и с примесью страха. Мокрые, уставшие, но живые. Позади остался лес. Впереди — крепость и, возможно, шанс на нормальное выживание. Внутри было оживлённо: кто-то чинил забор, кто-то таскал сундуки, не подозревая, кто сейчас переступят порог. Врата «Этервиля» раскрылись со скрипом. Команда шагнула внутрь. За спинами остались дымящиеся призраки прошлого, впереди — новое неизвестное. Навстречу вышли несколько игроков. Они не держали оружие наготове, но напряжение чувствовалось. Первой заговорила светловолосая девушка с янтарными глазами, голос её был громкий и уверенный:
— Добро пожаловать в Этервиль. Кто вы и какими судьбами здесь?
Елена шагнула вперёд. И тишина сменилась оживлением — её узнали. Взгляды, шепот, кто-то даже вслух произнёс:
— Стой… — шепнул один из дозорных, вытянув руку к ближайшему товарищу. — Это... Елена?
Гул мгновенно притих. Все, кто находился рядом, начали оборачиваться, смотреть, перешёптываться. Шаги замирали. Кто-то медленно поставил ведро на землю. Один из мужчин, лет тридцати, прищурился, будто не верил глазам:
— Не может быть... Елена?.. Нам приносили весть, что ты погибла!
Елена застыла, затем мягко улыбнулась, слегка приподняв голову, как будто сбрасывала невидимый груз.
— А... как видишь, жива, — Её голос прозвучал мягко, но уверенно.
К ней подошёл другой — смуглый парень с алыми бинтами на пальцах:
— Если не ошибаюсь, ты в Северной гильдии снабжения работала, да? У тебя был тот караван с зачарованными книгами...
— Именно, — кивнула Елена. — Мне пришлось покинуть еë. Сложились обстоятельства... и сейчас они ещё хуже. Я пришла не одна, с группой. Нам нужно укрытие. В нашем прошлом укрытии больше небезопасно...
— Раз ты здесь… значит, действительно всё плохо, — пробормотал кто-то позади. Женщина со шрамом на щеке, командная и гордая, шагнула ближе. — Ты привела с собой друзей? Тогда, добро пожаловать в Этервиль. Мы союзников не бросаем.
— Спасибо, Надья, — кивнула Елена. — Мне нужно увидеться с Лоуренсом. Где он?
Наступила короткая пауза. Женщина посмотрела ей в глаза.
— Как обычно, в зале совета. Но предупреждаю — он, к сожалению, уже не тот, каким ты его помнишь.
— Хм, хорошо... — отозвалась Елена. — Я пойду поговорю с ним.
Позади неё Кристиан, Яэль и остальные переглянулись, осознавая: Елена — не просто торговка. Она была важной шишкой. Возможно, куда важнее, чем они думали. А пока они проходили через двор, жители расступались, шептались, кто-то тянул руку для рукопожатия, кто-то просто кивал. Им были рады. Им доверяли. И это, возможно, было впервые за всё их пребывание в цифровой тюрьме.
[Зал совета Этервиля]
Стены были из глубокого серого камня, гладкие и прохладные на вид, с резными символами старой гильдии. Несколько факелов на стенах давали мягкий, тёплый свет. В центре — массивный стол, вокруг которого когда-то решались торговые маршруты, планы защиты, список доверенных союзов. И сейчас — тишина. Лишь в дальнем углу кто-то сидел, спиной к входу. Елена остановилась у порога.
— Лоуренс... — тихо, почти шепотом.
— Елена? — голос был ровным, спокойным, но с ноткой удивления. — Я думал, ты мертва.
Она остановилась, вглядываясь в него. Полгода назад он был другим, взгляд мягче. Сейчас он казался твердым, закалённым испытаниями.
— Живая, — ответила она, делая шаг вперёд. — Прости, что без предупреждения.
Ло сделал небольшой поклон головой.
— Без предупреждения даже лучше, — улыбка мелькнула на лице. — Ты изменилась.
Она ответила лёгкой усмешкой.
— Смерти, кровь, предательство — это меняет. А ты…?
— …заражён, — спокойно произнёс он, глядя на маску, что покрывала часть его лица. — Обсидиан помогает сдерживать заражение.
Елена склонила голову.
— Значит, ты всё ещё борешься. Это хорошо.
Он поднял руку и коснулся маски. Пауза. В воздухе витала тяжесть, но не из-за угрозы — скорее из-за накопившейся боли.
— Что с тобой произошло? — спросил Ло. — Зная тебя, ты просто так сюда бы не пришла.
Елена глубоко вдохнула.
— В этот раз, вышло по счастливой случайности. Деревня, где я выживала, была разгромлена — начала она. — Лукас напал, но подозреваю, что помимо него были и другие.
— Лукас? — встрепетнулся парень. — Не думал, что он в этом районе, в последний раз наши видели его в тëмном, дубовом лесу, примерно за двадцать километров20.000 блоков отсюда. У вас было что-то важное? Насколько я помню, Лукас слишком ленив, чтобы охотится на людей, которые так далеко от леса.
— У нас ничего не было, Ло. Мы потеряли многих, но я и несколько других ребят спаслись. Блуждали несколько дней, пока один из нас не нашëл метку Этервиля.
Ло нахмурился и подошëл ближе.
— Я рад, что ты жива, — Лоуренс положил ладонь ей на плечо. — Вам выделят дома. И, да, твой дом, всë ещё на месте, я никого туда не селил, ждал твоего возвращения, даже после печальных вестей.
— Спасибо, Ло, — Елена кивнула. — Думаю мы бы точно погибли, если бы не наткнулись на вас.
— Ты же знаешь, Этервиль — место для всех выживших, — сказал Ло, и в его голосе прозвучала решимость. — Мы всегда готовы помочь.
— Кстати, да... о ребятах. Они достойные. Умные. Сильные. Мы тоже можем помочь гильдии. — она посмотрела прямо в глаза.
— Добро пожаловать домой, Елена.
Она впервые за долгое время улыбнулась. Елена повернулась, собираясь уходить, но остановилась.
— Лоуренс... ещë кое что. Среди нас была ещё одна, — тихо сказала она, — Немезида. После того, как деревню атаковали мифы, не было ни единого следа на её присутствие. Мы не знаем, жива ли она, но её нужно найти, даже если она мертва...
— Мы сделаем всё, что в наших силах, — ответил он. — Приди сюда завтра, мы обсудим детали.
Елена кивнула и вышла из зала совета.
[Улицы Этервиля]
Улицы Этервиля казались живыми. Здесь не было той тишины, что преследовала их в пути. Здесь слышались голоса — кто-то смеялся неподалёку, скрипели ставни, с глухим стуком открывались двери. Елена шла чуть впереди, а остальные позади переговаривалась. Гильдия была крепкой — не просто поселение, а настоящее укрытие: дома из черного камня и тёмного дуба, обрамлённые деревянными террасами. Небольшой внутренний квартал гильдии раскинулся полукругом, утыканный аккуратными домами из тёмного дерева, увитыми зелёными лианами. Некоторые дома были укреплены обсидианом, другие — украшены личными символами игроков. Здесь чувствовалось настоящее братство.
— Слушайте, — Елена обернулась к ребятам, остановившись на широкой площади. — Нам разрешили выбрать несколько домов. Я предлагаю эти два, — Девушка указала в сторону двух пустующих домов. — Тут раньше жили члены другой команды, но она ушла — кто-то погиб, кто-то отступил.
Всеволод подошёл ближе к одному из домов — двускатная крыша, массивная дверь, резьба по камню.
— Этот... выглядит надёжно, — он приложил ладонь к двери. — И просторный.
— Точно, ещë и балкон с видом. Тёплый свет в окнах, как в книгах о старых королевствах. — Продолжил Рафаил за Всеволода.
— Эстет, — усмехнулась Елена.
Яэль сидела на перилах ближайшего крыльца, болтая ногами и подала голос:
— Я предлагаю жить раздельно, девушки отдельно и парни отдельно. Я, Гретта, Елена и Юта можем жить в этом.
Она подошла к низкому деревянному заборчику, за которым виднелся аккуратный просторный, одноэтажный дом с зелёной крышей.
— Они рассчитаны на пять человек. Лавки, спальни, сундуки, всё на месте. — Вновь заговорила Елена. — Сюда редко кого селят, так что... всё в порядке.
— Здесь так спокойно, — пробормотал Ириний, оглядываясь вокруг. — Даже слишком.
— После нашей беготни — идеально, — ответила Юта, внутри она переживала, что мир отнимет и эту редкую передышку.
Борей был чуть позади, с задумчивым видом, рассматривая структуру зданий: камень, укреплённый обсидианом, окна с внутренними ставнями, балконы — всё говорило о том, что гильдия заботится о своих.
— Идëшь? — спросила Яэль повернувшись к Елене, когда все уже выбрали и начали осматривать входы.
— У меня уже есть дом. — Она выпрямилась, словно скинула с плеч груз. — Я здесь раньше жила… долго. Есть место, где хранятся старые карты, книги, снаряжение. Я просто не думала, что вернусь.
— У тебя? — переспросил Рафаил, вскинув брови. — Ты жила в этой гильдии?
— Раньше, — ответила Елена, не останавливаясь. — До того, как меня выперли с прошлой.
— Ты удивляешь всё больше, — Всеволод кивнул. — Покажешь?
Она остановилась на секунду, затем бросила через плечо:
— Позже. Сейчас мне просто хочется отдохнуть.
Дом Елены стоял чуть поодаль, у самой стены крепости. Каменная дорожка вела к дверям, на которых был вырезан знакомый знак — старая эмблема, которую она сама когда-то начертила углём. Здесь она когда-то жила, тут начиналась другая жизнь. Ключ — всё ещё под камнем, где она его оставила. Она повернула его в замке. Щелчок. Дом встретил её пылью, тенью и... теплом. Теперь этот дом снова станет её убежищем.
Солнце медленно опускалось за стены Этервиля, оставляя на небе тонкий багрянец и мягкий сиреневый отблеск. Ветра почти не было — только редкие шелесты листвы и тихое бормотание далёких разговоров. На центральной площади гильдии зажгли фонари — их тёплый свет лился по камню и дереву, превращая углы в уютные ниши теней. На скамейках и лавках, скрипучих от времени, расположились недавно прибывшие игроки, всë ещë уставшие, но довольные. Легкий аромат дров проникал в лёгкие, заставляя забыть о напряжении. Крики и смех с улиц стали отдалёнными, позже совсем стало тихо.
— Я уже и забыл, какого это просто сидеть спокойно на месте и не ожидать, когда тебе воткнут меч в спину. — вздохнул Рафаил и откинулся на спинку скамьи, посмотрев в небо, на полную луну.
Яэль погладила по голове небольшую кошку, которая тихо пробиралась между скамейками, а Всеволод внимательно изучал карту, раскрытую на коленях. В его взгляде была сосредоточенность и неподдельное любопытство, но он решил отложить еë на завтрашнее утро.
— Согласен, — кивнул он, — Наконец-то мы все можем отдохнуть.
— Елена, — Юта окликнула задумавшуюся девушку и подсела к ней. — Спасибо тебе. Если бы не ты, то наверное мы бы уже сгинули, где-то там в лесу.
— Юта... — вздохнула Елена. — Пусть мы и не долго вместе, но я к вам уже привыкла, да и тогда, ваши ребята, Всеволод и Кристиан, спасли мне жизнь, так что я готова отплатить той же монетой.
— Ребят! — Гретта обратила на себя внимание команды. — Я понимаю, что сейчас вы хотите отдохнуть и не думать о сложностях, пока есть время, но... мне одно не даëт покоя.
Яэль с кошкой на руках села ближе к Гретте и положила ей ладонь на плечо.
— Я всë ещë думаю о Диасе и Немезиде. — вздохнула чëрновласая. — Наше, так скажем путешествие, продолжится без них или...
— Завтра я снова пойду к лидеру гильдии — Лоуренсу, — перебила Елена. — Хочу с ним договорится о поисках Немезиды, но раз у нас двое пропавших, тогда попрошу поискать и его.
— Может не нужно Диаса искать? — встрепетнулся Ириний. — Он точно жив, скорее всего просто ушёл от нас! Я уже рассказывал Всеволоду о том, что он напал на нас троих. — Рыжий парень указал на себя, Юту и Борея.
— Напал?! — воскликнуло несколько ребят.
— Да, — ответил Всеволод. — И самое главное, после этого его никто не видел, ни живым, ни мëртвым. Будто просто испарился.
— Хм... Думаю обсудим это утром, в любом случае о поисках Немезиды я попрошу. — задумчиво ответила Елена. — Пока можете отдыхать, набираться сил. Через некоторое время, появятся задания от гильдии, они висят на доске поручений. Сейчас конец недели, поручений нет, в понедельник будут.
— А как мы поймëм какой сейчас день недели? — вмешался Крис.
— Я тоже задавалась этим вопросом раньше, — слегка улыбнулась девушка. — Оказывается, какой-то чудак запомнил в какой день недели и число игроки попали в этот мир, и сделал календарь, после чего разослал их по гильдиям. Можно сказать он сделал этот мир слегка удобнее.
— Мне бы такую память, — засмеялся Рафаил. — Я когда здесь оказался, сразу начал думать о том, что я не дома, а в другом мире, и не вспоминая о днях недели.
— Я думаю так было с большинством игроков, Рафа. — ответила Яэль.
— В любом случае, за задания будут полагаться соответствующие награды, в основном это валюта, за которую вы можете торговаться с жителями гильдии. — продолжила Елена. — Но, чем сложнее задание, тем ценнее вознаграждение. Когда я состояла в северной гильдии, у нас самым щедрым вознаграждением был доступ в лабораторию, где варят и хранят зелья. Здесь пока не знаю. Уточню.
— Круто! Получается вы могли брать абсолютно любые зелья? — спросил Рафаил.
— Ну... могли, но потом решили, что каждый будет варить зелья сам себе, из ресурсов, которые он достал. — ответила девушка.
Всеволод встал со скамьи, потянулся и зевнул, устало размяв плечи.
— Не знаю, как вы, но меня уже рубит, поэтому я вас покидаю.
— Честно, меня тоже, — кивнул Кристиан. — Думаю, пора расходиться.
— Тогда... доброй ночи, завтра утром обсудим, что мне донести Лоуренсу, — прикрыв глаза, отозвалась Елена. — Я о поисках Немезиды.
— Как думаете… — Гретта замялась, всматриваясь в огонь факела, который шевелился под лёгким ветром. — Какой шанс, что мы её найдём? Вдруг она мертва и… ну… тела же со временем исчезают.
— Я не помню, сколько времени прошло с нашего появления здесь… примерно неделя? — задумалась Елена, опираясь подбородком о кулак. — Насколько я помню, в первый день убитые исчезали сразу, даже не оставляя крови. Но, чем дольше находишься в этом мире, тем медленнее всё уходит. Например, Алия... она не исчезла сразу. Я, к сожалению, не могу сказать точно как долго тела остаются в мире, — может два дня, может неделя... всë зависит от количества пробытых здесь дней.
— Какой кошмар, — шепнула Яэль, глядя в темноту. В её руках всё ещё дремала кошка, свернувшись клубком. — Если будет сформирован отряд для поиска, я думаю, отправлюсь вместе с ними.
— Ты уверена, Яэль? — мягко спросила Гретта, положив ладонь на её плечо.
— Вполне. Я очень хочу её найти. Да и… это будет помощь гильдии, как бы там ни было.
Ребята стали расходиться по домам. В доме, где разместились девушки, стояло четыре кровати и четыре сундука к ним. Кто-то присел, чтобы снять ботинки, кто-то просто рухнул на матрас, не раздеваясь. Свет в комнате был мягким, от светящегося грибосвета в банке. Кошка спрыгнула с рук Яэль и устроилась у её ног, согнув лапки и довольно замурлыкав.
— Кажется, впервые за долгое время я чувствую себя хоть немного в безопасности, — прошептала Юта, стягивая с себя ремни и аккуратно вешая их на гвоздь в стене.
— Не привыкай, — хмыкнула Гретта, — обычно как только расслабляешься — что-нибудь да происходит.
Елена усмехнулась и легла, подложив руку под голову.
— Один вечер без тревог — это такая редкость.
Яэль молча сидела у окна, глядя на усыпанное звёздами небо.
— Я рада, что ты решила остаться с нами, Елена.
— Просто подумала, что будет скучно одной дома, может быть перетащу сюда некоторые вещи со старого жилища.
В соседнем доме, где устроились парни, царила похожая тишина, но менее уютная. Рафаил лежал на спине, рассматривая деревянный потолок.
— Как думаете, что Лоуренс на всё это скажет? — тихо спросил он в темноту.
— Надеюсь, что даст отряд и не затянет с решением, — отозвался Всеволод, стягивая плащ и складывая его в сундук.
— Если Диас правда предатель… — Кристиан замолчал, потом усмехнулся. — Честно, я не удивлён. С первого дня он был... странным.
Ириний покачал головой:
— Надеюсь, он мёртв. Это будет проще, чем пытаться понять, почему он нас предал.
— Знаешь, Ириний, мне всë же интересно, с чего он решил так быстро метнуться, так скажем, на сторону зла, — ответил Борей. — Не бывает дыма без огня.
— Ну, не знаю, — отозвался Кристиан. — Может он психически неуравновешенный? Иначе я не знаю, как объяснить это внезапное нападение на вас.
— Думаю, об этом лучше уже подумать утром, отдыхайте. — вздохнул Всеволод, упав на кровать.
Поздняя ночь. Все жители Этервиля уже давным-давно спали. Комната медленно погружалась в сон, но не всем было позволено уснуть в эту ночь. Елена лежала на спине, уставившись в потолок. Её мысли были тяжёлыми, и даже лёгкое дыхание спящих девушек не могло убаюкать. Она повернулась на бок, посмотрела на лежащую у сундука сумку и после бесшумно встала. Осторожно открыв замок, она извлекла небольшой, потрёпанный блокнот. Дневник Алии. Она села у окна, укрывшись пледом, и открыла первую страницу. Ровный, женский почерк:
«Сегодня мне выдали задание с разведкой. Район северо-западного леса. Погода хорошая, дух боевой…»
«Крис опять не знал, куда идти. Кажется, он специально отлынивает, чтобы отдохнуть.»
«Сон был странный — вода по потолок, будто я тону, хотя…»
Чем дальше, тем неувереннее становился почерк. Некоторые строки были зачёркнуты. Некоторые размазаны, будто написаны дрожащей рукой.
«Он следит за нами. Даже когда никого нет, он есть. Я думаю, он не из игроков…»
«Эти координаты… они повторяются во сне. Почему именно они? Кто их шепчет мне по ночам?»
Она перелистнула страницу и замерла. Лист был исписан десятками строк, каждая из которых начиналась с "X:" и "Z:" — координаты. Некоторые были обведены, рядом стояли пометки:
X: -1392, Z: 404 — «НИКОГДА НЕ ЗАХОДИТЬ СЮДА НОЧЬЮ»
X: 2020, Z: -777 — «ОНИ ТАМ ЖДУТ»
X: -1000, Z: 0 — «НЕ ЗАБУДЬ ЗАКРЫТЬ ГЛАЗА»
X: 0, Z: 0 — «если ты прочла это, ты уже в ловушке»
Дальше — записи о погоде, дневных походах, случайных словах товарищей. Но всё это быстро сменилось на другие страницы, куда более тревожные. Елена приподняла бровь. Пальцы перелистнули несколько страниц вперёд и почерк изменился. Более резкий, вытянутый, как будто писали впопыхах.
“КОГДА СОЛНЦЕ ВСТАНЕТ ТРИЖДЫ — ИЩИ МЕНЯ В КРАСНОМ ЛЕСУ. ЕСЛИ УВИДИШЬ ДВА КРЕСТА — НЕ ИДИ ВНИЗ. НИКОГДА НЕ ИДИ ВНИЗ.”
На другой странице — карта. Грубо начерченная, но с координатами. Некоторые строки были перечёркнуты настолько сильно, что бумага порвалась. Но хуже всего была следующая страница, исписанная сплошной морзянкой:
-.-. .... .- --- ... .. ... .- .-.. .-. . .- -.. -.-- -.-. .-.. --- ... . ... -.-- ... - . -- -.-. --- -. - .-. --- .-.. .-.. . .-. .- -. .- .-.. -.-- ... - ... - .-. .- - . --. .. ... - ...- --- .. -.-. . --- ..-. - .... . . -. . -- -.-- .-.-.- .-- .... . -. - .... . ... -.-. .- .-. .-.. . - -- --- --- -. .-. .. ... . ... .. -. ... - . .- -.. --- ..-. - .... . ... ..- -. --..-- -. --- --- -. . .-- .. .-.. .-.. .-.. .. ...- . .--. . .- -.-. . ..-. ..- .-.. .-.. -.-- .-.-.- .- .-. - .. ..-. .- -.-. - -....- -.-. --- --- .-. -.. .. -. .- - . ... ---... -..- ---... .---- ----. .---- .---- --..-- --.. ---... ..--- ----- ----- .---- ... . .-. ...- . .-. ---... ..--.. ..--.. ..--.. -. . ...- . .-. .-.. --- --- -.- .-.. --- -. --. .. -. - --- - .... . ... .... .- -.. --- .-- ... .-.-.- .... . .-.. .--. ..-. .. -. -.. .-.. . .- .-. -. - . .-.. .-.. .-- .-. .. - . -.- .. .-.. .-..Перевод будет в какой-то из будущих глав, так что переводить не обязательно ;)
Ниже уже просто каракули. Почерк расползался, буквы становились неразборчивыми.
Елена прищурилась, пытаясь разобрать, что там написано, и медленно переписала шифр на бумагу, лежавшую на сундуке. Уже собираясь положить дневник в сумку, она обратила внимание на самую свежую запись. Бумага там была другой новой. Чернила чёрные, густые, свежие. На всю страницу, крупными буквами было написано:
"ТЫ НЕ ДОЛЖНА БЫЛА ЭТО ОТКРЫВАТЬ. ОН СМОТРИТ. ЕСЛИ ТЫ В ЭТОМ МЕСТЕ УЖЕ СЛИШКОМ ПОЗДНО"
“Они внутри. Я больше не одна. Я больше не одна. Я больше...”
Последняя запись была сделана кровью — мелко, между строк:
"НЕ ВЕРЬ ДРУГИМ ЛИЦАМ. ОНИ НОСЯТ КОЖУ КАК ШКУРУ...”
Она снова перевернула страницу и что-то упало из дневника на колени. Маленький кусок пергамента, сложенный втрое. Разворачивая его, Елена ощутила странную дрожь. На пергаменте был список:
Восточная башня
Лестница в ущелье
Красный купол — НЕ ПРИБЛИЖАТЬСЯ
Координаты X: -308, Z: 172 — СМЕРТЬ БЛИЗКО.
Немезида знает.
— Что это?... — глаза Елены расширились.
Она осторожно свернула пергамент обратно, вложила его в дневник и спрятала всё в сумку, как будто кто-то мог вырвать его из её рук. Елена вглядывалась в улицу. В темноте снова показался чёрный силуэт кошки, проходящей по крыше, и на миг ей показалось, у неё были глаза человека, как только девушка моргнула, кошка исчезла, лишь еë хвост всë ещë шевелился за трубой. Елена снова опустила взгляд в дневник, вновь взяла его в руки и открыла. На нижнем краю страницы был чëрный отпечаток пальца, будто грязь или сажа, форма слишком чёткая. Похожа на человеческую. Она резко захлопнула дневник и оглянулась. В доме слышалось сопение девушек. Но чувство, будто кто-то стоял за спиной, не уходило. Она медленно встала, подошла к окну и на мгновение показалось, что в листве у стены промелькнул силуэт. Она достала из кармана кинжал. Небольшой, но острый. Положила рядом с подушкой.
— Разбираться буду утром…
[Timeskip]
Солнечные лучи осторожно пробивались сквозь плотные занавески, мягко касаясь лиц просыпающихся девушек. Воздух был прохладным, но уже нес в себе тепло, обещая новый день. В комнате царила суета, кто-то тихо потягивался, кто-то шуршал тканью, а где-то за стеной уже слышался лёгкий звон посуды. Яэль первой покинула мягкое ложе, расправляя волосы и глубоко вдыхая утренний воздух. Она подошла к столу, заваривая травяной чай. Яэль задумчиво наблюдала, как птицы расправляют крылья, готовясь к полёту. В это время Юта, лежа на кровати, лениво смотрела в потолок, думая о том, как мир вокруг изменился за последнюю неделю. Её взгляд плавно скользнул к "сестре" Елене. Она тоже не спала и аккуратно выбралась из-под пледа, заглянула в сумку, дневник Алии всё ещё был на месте. Переписанная морзянка и лист с координатами лежали рядом. Странно, но после тревожной ночи Елена чувствовала не усталость, а сосредоточенность, ту особую остроту мысли, когда тело ещё хочет спать, а разум уже бьёт тревогу. В комнату вернулась Яэль с кружками чая и поставила их каждой на сундук.
— Слушайте, — начала она, приподняв бровь, — а как вообще так быстро гильдии развились? Мы появились здесь неделю назад, а тут уже можно торговать, задания выполнять. Кто это всё организовал?
Елена, задумчиво помешивая чай, ответила:
— Гильдии... они появились здесь ещё до нас. До игроков. Я точно не знаю, кто и как их построил. Но тем не менее, здесь уже были торговые связи и тому подобное.
— Интересно, — ответила Юта потянувшись, — а как Лоуренс так быстро занял место лидера, если он просто игрок?
— Лоуренс — не игрок. Он из этого мира, что-то вроде Стива или Алекс из классического Майна.
— Чем больше я узнаю, тем меньше понимаю, как устроен этот мир, — с лëгким весельем сказала Гретта, отпив чай. — Тогда мне интересно, мы можем здесь встретить тех самых Стива и Алекс?
— Может быть, — прошептала Елена. — В этом мире всë может быть.
Елена встала с кровати и взяла сумку.
— Уже уходишь? — спросила Яэль, наблюдая, как Елена поправляет ремешок сумки.
— Да, к Лоуренсу. Хочу поговорить о Немезиде. И… ещё о кое-чëм, — Она взглянула в окно. Где-то в глубине мыслей свербила фраза из дневника: "Если ты прочла это — ты уже в ловушке."
Город гильдии был уже на ногах. Игроки проходили мимо, болтая, вешая новые поручения на доску. Кто-то тренировался с мечом, кто-то проверял карту местности у центрального поста. Лоуренс стоял у одной из башен, наблюдая за тренировками. Он был собран, спокоен, но взгляд его был тяжёлым.
— Елена. Рано ты, — усмехнулся он, но, заметив её серьёзное лицо, кивнул. — Идём, поговорим внутри.
Зайдя внутрь башни, в кабинет с картами, Лоуренс продолжил говорить:
— Ты просила меня начать поиски Немезиды, — сказал он, садясь за стол. — Я успел отметить примерную зону, где находится ваше прошлое место выживания и если не ошибаюсь, то это где-то на северо-западе.
Она достала из сумки потрëпанный дневник.
— Посмотри. Это… личный дневник Алии, одной из тех, кто был с нами. Она погибла в том месте, с которого мы бежали. Я нашла его рядом с входом в её дом. Ночью я решила его прочесть, тут очень странные записи. Некоторые про координаты.
Лоуренс начал перелистывать. Его глаза скользили по записям, но на координатах он застыл.
— X: -1392, Z: 404… — прошептал он. — Чёрт.
— Ты знаешь это место?
Он медленно кивнул:
— Это совсем рядом. В северо-западной части леса. Примерно в километре1.000 блоков от Этервиля, и...
Елена резко подняла голову.
— Ло! Вероятно это заражённая зона. Мы с ребятами случайно наткнулись на неё. Чёрные деревья, серые листья.
— Почему ты не сообщила об этом? — нахмурился Лоуренс. — Ладно, это не так важно сейчас.
— Помимо этого... последние страницы дневника. Там не её почерк.
Он пролистал до самой тревожной части. Мгновение, и его пальцы напряглись.
— Не верь другим лицам. Они носят кожу как шкуру, — прочёл он вслух, и затем смолк.
— Видишь? — девушка указала на другую страницу. — Почерк меняется, ещë этот шифр... азбука морзе.
Лоуренс посмотрел на страницу исписанную символами. Точки, тире, палочки, ничего не понятно. Он щурился глядя на них, пытаясь что-то рассмотреть и понять, затем вздохнул.
— К сожалению, в этом я не силëн, придëтся кого-то искать, кто может расшифровать и, возможно, из других гильдий. — ответил парень. — На это потребуется время.
— Я понимаю, спасибо, Ло. — кивнула Елена.
— На счëт поисковой группы... — Лоуренс задумчиво взглянул на карту, где красным кружком было отмечено место. — Тут отмечено примерное место, где находится деревня, в которой вы выживали. Как я сказал... на северо-западе, вы пришли примерно с этого направления, и как раз наткнулись на заражëнную зону леса, что, возможно, совпадает с координатами в дневнике.
В кабинете повисла не приятная тишина. Парень замолчал, и нахмурившись, оглядывал карту. Елена тоже молчала, не желая прирывать тишину. Всë же её нарушил Лоуренс:
— Думаю придëтся собрать две группы. Разведка и поиск. — Парень бросил взгляд на Елену. — Но группу разведки придëтся отправить первой, чтобы оценить заражение. Я соберу людей, если хочешь, можешь предложить и своим ребятам присоединится, вдруг у кого-то есть желание.
— Конечно. — Елена встала из-за стола. — Я пойду на разведку и на поиск. На сколько я помню, одна из девушек, с которыми я пришла, тоже хочет присоединится, но только на поиски.
— Отлично. — Кивнул Лоуренс. — Тогда вечером встретимся ещë раз, в зале совета. Я предоставлю список людей.
— Хорошо, тогда до встречи. — Елена слегка улыбнулась и уже собиралась уйти, как еë остановили.
— Но будь осторожна, Елена. Мифы любят играть. А этот дневник — похоже, часть их игры. — после этого Лоуренс смолк снова глядя на карту.
[Лес Суицидников]
Ветер шуршал, как неумолимый шепот забытых душ, а земля была усеяна трупами. Кости, вырванные органы, кровь, что не успело высохнуть всё, как в картине, написанной психом. Лукас наслаждался этим ужасом, разрывая грудную клетку очередного трупа, отрывая кусок печени и с наслаждением вгрызаясь в неё.
— Ммм... Неплохо. Этот ещё сочнее.
Со стороны стоял Суисайд, его лицо искажено от отвращения.
— Это... Это ужасно. Ты... ты реально ешь их? Это просто... отвратительно.
Лукас, не прекращая глотать, с ухмылкой подносит к нему кусок человеческого органа.
— Вовсе нет, на попробуй. Не бойся, он свежий.
Суисайд задрожал, его лицо побледнело. Он сразу отшатнулся. Мимик и Аманда наблюдали эту картину с выражением неподдельного отвращения. Мимик, невидимо для всех, корчил лицо, а Аманда сдерживала усмешку, хотя не скрывала презрения.
— Боже, он же просто... конченный, — хмыкнула Аманда, закатывая глаза.
Лукас, не прекращая своего ужина, резко повернулся и, вдавив очередной кусок в рот, улыбнулся.
— Тихо, тихо, Аманда... Не будь такой строгой.
Она повернулась к нему, её глаза сверкали, и не сдержавшись, подколола его:
— Ты вообще понимаешь, что ты — полный псих? Омерзителен.
Лукас в ответ лишь ухмыльнулся, с улыбкой размышляя вслух.
— Чёрт, я думал ты горячая штучка, а оказалось... термостат со льдом.
— Не смешно. Я уже начинаю сомневаться, что ты вообще понимаешь, что такое адекватность. Ты даже не чувствуешь, когда уже переходишь грань.
Лукас, продолжая есть, не ответил сразу. Он только ухмыльнулся, наслаждаясь каждым укусом.
— Аманда... Ты слишком серьёзная. Ты ведь знаешь, что смех — это тоже форма любви, правда?
Она фыркнула, готовая что-то сказать, но Лукас быстро повернулся к ней и метнул орган в её сторону.
— Прими это как подарок. Ты же не обидишься, верно?
Орган приземлился точно в Мимика. Тот чуть дрогнул и замер, а потом с надрывом выдохнул:
— Фу, блять... Я в образе! Мне в этом ещë следить за его дружками!
— Прими образ другого, тебе не сложно ведь, — Лукас закатил глаза продолжая запихивать в рот, уже непонятный, орган. — Кстати, я в той деревушке наткнулся на 303-го и Нулла.
— Какие новости! А что они там забыли? — встрепетнулся Мимик.
— Я не знаю, этот Энтити меня косой по голове стукнул, аж звëзды перед глазами были, — вспоминая, рыкнул каннибал. — Пф... я его укусил.
Аманда внезапно расхохоталась — звонко и громко, после чего обратилась к Лукасу:
— О, боже, Лукас, — она прикрыла рот рукой, пытаясь сдержать смех, но не смогла. — Укусил 303-го? Ты там вообще голову включаешь или живёшь одним желудком? Ты же у него теперь на прицеле, мясник недоразвитый.
Лукас усмехнулся, протирая губы от следов крови.
— Что, не ожидала? Но я к сожалению его не распробовал.
— Ох, лучше б тебе включать инстинкты самосохранения, а то позже прилетит «привет» от цифровых карателей! — язвительно бросила Аманда.
Мимик, наблюдая за этой словесной перепалкой, тихо усмехнулся и предложил, словно дирижёр своей оркестровой злости:
— Довольно пускать слюни и бросать оскорбления, девчата. Предлагаю посетить особняк Пустого и Кэндимена. Они, наверное, будут рады узнать, что у нас тут «кулинар» покусал Энтити. Ну за одно обсудим дальнейшие действия.
— Может, там ты и получишь хотя бы хороший пинок в зад, чтоб вспомнил, где твоя граница безумия, — с ядовитой улыбкой добавила Аманда. — Насколько я помню Пустой уважает и того, и другого.
Лукас, почти с вызовом:
— Границ нет, дорогуша. Я — буря, и мой аппетит — бездонный. И никакой пинок меня не остановит. И, да, Мимик, сам ты девчонка.
Суисайд, который уже минуту назад хотел ретироваться из этого цирка, тихо пробормотал, будто пытаясь удержать себя от паники:
— Вы, ребята — настоящие психи... но, видимо, других в этом лесу и нет.
Продолжение следует...
✿─ִ──ׂ─✿─ִ──ׂ─✿─ִ──ׂ─✿─ִ──ׂ─✿
Ура, 10 глава, спустя почти месяц (￣∇￣)
А, да, я всё ещё на учëбе, уже задолбалась, сейчас идëт учебная практика, а потом еще 5 экзаменов ╥﹏╥
Я очень надеюсь, что глава вам зайдет, пусть даже здесь и не светятся Эспера, 303 и другие мифы, в следующей части может быть кто-то появится ₍⸍⸌̣ʷ̣̫⸍̣⸌₎
А также напоминаю, что у меня есть ТГК для читателей: Хроники Бореалис (юз: BorealisChronicles) 💙🫂
Там кстати арт с Нуллом 🖤
Всех люблю, целую, ваша Корнелия 💙🫂