Глава 3 Будьте гостеприимны!

Дождь в Нижнем городе никогда не падал вертикально. Токсичный, пропитанный отходами свинцовых заводов Среднего Яруса, он шёл под углом, который выбирал сам Вавилон, чтобы сподручнее было плевать в лица своим жителям. В ту ночь он затекал под воротники, разъедал дешевую краску на кузовах наших спаренных автобусов и превращал скопившуюся на ржавом полу депо мазутную грязь в радужные, маслянистые лужи.

Когда на окраине периметра бабахнула растяжка Никс, мир вокруг не взорвался спецэффектами. Он просто стал очень тихим. Смерть редко предупреждает о себе оркестровым маршем; обычно она звучит как сухой хруст пластика в динамиках интеркома, когда ломается шея твоего единственного механического попугая.

— Гасите свет, — скомандовала я, даже не повышая голоса. Моя ухмылка сползла с лица, оставив лишь холодную, привычную пустоту. Когда тебя прижимают к стене, эмоции — это первая вещь, которую нужно выбросить на помойку, чтобы не занимала место.

Макс отреагировал первым. Этот добродушный увалень в одну секунду превратился в то, чем он был на самом деле — в вышибалу, который умеет убивать людей тремя пальцами левой руки. Кухонный нож полетел на стол, а пулемет с лязгом встал на боевой взвод. Алекс, его угрюмый брат, просто исчез из тусклого света неоновой лампы. Он скользнул к узкой амбразуре разбитого лобового стекла, на ходу вскидывая винтовку. Его правый глаз зажужжал, настраивая фокус в кромешной тьме тумана.

— Никс, тепловые ловушки, — тихо бросила я в темноту, пока Валли с бешеной скоростью разворачивал свою гусеничную платформу, уходя под защиту бронированного днища.

— Уже, — донесся её голос с верхнего яруса. Из вентиляции автобуса с шипением повалил густой, едкий дым, пахнущий жженой резиной и серой. Ловушки Никс должны были ослепить тепловизоры киборгов Синдиката хотя бы на минуту. Шестьдесят секунд в Вавилоне — это вечность, если ты умеешь ими правильно распоряжаться.

— Сэм, пакуй шмотки и стирай сервера. Живо, — я обернулась к нашему хакеру.

Экран на маске Сэма бешено мигал красными пикселями. Его пальцы-щупы с невероятной сложностью вылетали из разъемов инфо-кристалла Блейка, вырывая провода с корнем.

— Эль, они перекрыли шлюзы депо, — прострекотал он, и в его измененном вокодером голосе я впервые услышала настоящий, животный страх. — Пинг идет с трех сторон. Это не обычные муниципальные копы Нижнего города. Это высший карательный эшелон.