Глава 1 Скорость короткого замыкания
Говорят, если у тебя длинные красные волосы, пирсинг в носу и манеры портового грузчика, то карьера в высшем обществе Вавилона-ХХ тебе не светит. Чушь. Светит, и ещё как. Просто проникать в это высшее общество приходится через вентиляционные шахты, с хакерской глушилкой в зубах и чужим кошельком в кармане. Называйте это профессиональной гибкостью.
Меня зовут Эль Раст, и я воровка. Ладно, «лидер преступной группировки „Вороны"», если верить ориентировкам Синдиката, которые они расклеивают на каждом ржавом столбе Нижнего города. Но давайте начистоту: мы не идейные революционеры. Мы не собираемся свергать власть или спасать сирых и убогих. Мы просто забираем у Кардиналов то, что они забыли приколотить к полу титановыми гвоздями. На жизнь в трущобах хватает, на приличный табак тоже, а большего мне от этой вселенной и не надо.
В Нижнем Эшелоне меня считают ходячим талисманом. Самой удачливой сукой от Золотого Некрополя до Сточных Канав. Местные щипачи божатся, что Эль Раст может выйти сухой из цистерны с Ихором. Но секрет моего везения прост: этот проклятый, прогнивший город почему-то чертовски меня любит. Вавилон — уродливый соучастник всех моих преступлений, и у нас с ним идеальное взаимопонимание.
В эту ночь он, как обычно, исходил ядовитым розовым неоном и захлебывался под проливным дождём. Капли весело шипели, разъедая верхний слой лака на матовой поверхности моего правого предплечья. Протез сегодня откровенно барахлил, выдавая капризные ядовито-голубые искры в районе запястья и тихонько подвывая сервоприводами. Чёртов Валли, наш механик. Он божился, что вставил мне микросхемы из новейшего военного дрона, но судя по тому, как рука вибрирует каждые три минуты, этот «дрон» в прошлой жизни был кофейным автоматом Нижнего города. Если в разгар взлома я начну выдавать латте вместо разряда тока — я лично откручу Валли его гусеничную платформу и заставлю ползать на животе.
Я сидела на корточках на узком карнизе пятидесятого этажа, лениво потирая пальцами цепочку-чокер на шее. Мои волосы намокли и тяжелыми прядями облепили лицо, превращая меня в подобие болотной ведьмы, но мне было плевать. Мой взгляд был прикован к VIP-террасе пентхауса напротив.