「 048 」

♠ ♥ ♦ ♣

Том стоял внутри красного круга, глубоко засунув руки в карманы куртки. Вокруг разрастался панический хаос: игроки метались между цветными зонами, спорили и лихорадочно пересчитывали свободные места. В стерильной белизне Белого зала перед его глазами снова и снова всплывала подсыхающая лужица молока на грязном полу возле койки в казарме. И багровая полоса рядом с ней.

— Том, — Сэм первым нарушил оцепенение, сделав шаг ближе. — Нам нужно собрать команду. Хорошую, крепкую команду. Выбирай быстрее. Еще несколько минут — и в зале останутся только те, кого вообще никто не захотел брать. Мы не можем так рисковать.

Том промолчал, медленно подняв взгляд на титановый шлюз в дальней стене.

— Да очнись ты уже, Томми! — резко бросил Хьюго и зло ткнул пальцем в сторону беснующейся толпы. — Посмотри вокруг! Если мы будем тупить и сопли жевать, скоро окажемся на том свете. Рядом с Владом. Ты этого хочешь?

— Хьюго прав, — тихо добавил Мартин, поправляя куртку. — Надо двигаться дальше. Ради нас самих. Давай закроем этот вопрос.

Шум зала долетал до него словно сквозь слой ваты. Сильные игроки уже сбивались в кучи, выставляя локти наружу и никого не подпуская к своим границам. Красные цифры продолжали отсчитывать секунды.
___

Итан стоял внутри пустого синего круга, засунув руки в карманы куртки и глядя на таймер над титановым шлюзом.

[ 8:16 ]
[ 8:15 ]
[ 8:14 ]

Сильные находили друг друга сами, а слабые суетливо бегали по залу. Рядом послышались спокойные шаги.

— Так и будешь гипнотизировать таймер? — раздался голос Ирис.

Она остановилась рядом. Короткая челка слегка падала на глаза. Итан медленно повернул голову. Потертые костяшки, усталые глаза. Живая.

— Стой здесь, — негромко сказал он.

Ирис удивленно моргнула:
— В смысле?

— Здесь. Со мной.

— Это приказ? — она прищурилась.

— Нет.

— Да неужели? И на каком основании?

— Ты в команде.

— И ты даже не спросишь моего мнения?

— Зачем?

— Самоуверенно, Итан.

— Зато без лишних споров.

Пауза.

— А если бы я всё-таки сказала «нет»?

Итан посмотрел ей прямо в глаза:
— Не вижу причин.

Усмешка на ее губах стала чуть заметнее, но с места она не двинулась, оставшись внутри синей черты.
___

Черная зона Дугласа и Бёрта зафиксировалась первой. Пока остальной Белый зал суетливо метался в панике, к черному кругу сами, без лишних приглашений, начали стекаться самые крупные, агрессивные игроки — амбалы, штурмовики.

Дуглас стоял в центре, скрестив руки на груди, и почти не разговаривал.

— Ты остаешься.

Короткий кивок — и очередной тяжелоатлет пристраивался за его спиной.