「 041 」

♠ ♥ ♦ ♣

— Отпусти меня, сука! — крик Нейтана полоснул по ушам, как ржавый нож.

Он вырвался, дергаясь всем телом. Бубновый, не раздумывая, вскинул автомат, палец уже лег на спуск, но замер в миллиметре. Трефовый едва заметно шевельнул кистью — короткий, властный жест, который весил больше, чем любая команда в наушнике. Солдат опустил оружие.

Нейтан зашелся в лающем хохоте, вытирая кровавую пену с губ.

— Слушайся своего хозяина, песик, понял? — он начал быстро и хаотично перебирать пальцами в воздухе, будто играл на невидимом пианино. — Ритм... вы просто сбили мне ритм!

Он издал резкий, непроизвольный вскрик, похожий на всхлип раненой птицы, и повалился на остатки койки, продолжая что-то шептать в пустоту.

В ту же секунду над залом раздался голос системы — чистый, мелодичный, почти ласковый женский голос, от которого по коже пошли мурашки:
— Игрок №193 выбыл.

Бубновый равнодушно опустил сканер с запястья последнего трупа у входа.

Центральные ворота с тяжелым лязгом разошлись. В стерильную белизну зала вошли Червовые. Десятки пар в красных комбинезонах несли пустые гробы. Они шли идеально ровным строем, и этот звук — ритмичное, мерзкое хлюпанье подошв по лужам свежей крови — был громче любого крика. Они перешагивали через тела, обходили груды искореженного металла, не удостаивая выживших даже взглядом.

Выжившие жались к стенам, наблюдая, как их товарищей, с которыми они еще час назад делили хлеб, пакуют в черное дерево.

Дуглас, прислонившись к стене, поймал взгляд Тома. Он медленно приподнял бровь, хищно осклабился и прикусил нижнюю губу, будто прикидывая цену Томаса на следующем этапе. Том лишь стиснул зубы и отвернулся. Он подошел к Мартину, который сидел на холодном бетоне, о чём-то размышляя.

— Эй... — Том присел рядом. — Еще раз спасибо. Ты уже который раз меня вытаскиваешь.

Мартин поднял голову. На его лице, перепачканном сажей и кровью, проступила слабая, вымученная улыбка.

— Я не мог просто стоять и смотреть... господин.

— Эй, — Том легонько толкнул его в плечо. — Не называй меня так. Просто Томми.

— Хорошо, — Мартин отвел взгляд. — Просто... как-то неловко.

В другом конце зала Сэм замер, не в силах отвести глаз от одного из гробов. Парень внутри был жив. Он хрипел, выплевывая сгустки крови, его грудная клетка ходила ходуном. Он не мог играть, но он всё еще боролся за каждый вдох. Двое Червовых, не меняя выражения лиц, подхватили его и бросили в гроб, собираясь закрыть крышку.
Тяжелые шаги. Белая маска Трефового нависла над раненым. Он медленно вытащил пистолет.