13

Планета была зеленой, укрытой густыми белыми облаками, с буйной растительностью и богатым

животным миром. Она веками вращалась вокруг незаметной звезды по благоприятной орбите, не

привлекая к себе внимания и позволяя своим обитателям вести спокойную и счастливую жизнь.

Потом появилась рука.

Чудовищный призрак со скользкой кожей без всякого предупреждения пронзил космос, атмосферу,

облака и безжалостно уничтожил планету. По одиночке и группами молодые жизни были выдернуты

из своих постелей, школьных парт и укромных уголков. Схватывая по нескольку тысяч плачущих

малышей за один раз, огромная рука шевелила толстыми пальцами, перетирая их и стряхивая в

бездну, в холодную пустоту.

Рука исчезла, уступив свое место мощной фигуре. Это был молодой сильный воин, голову которого

венчал странный шлем с тремя лицами. Настоящее лицо воина оставалось невидимым.

Потом послышался голос, невинный и мудрый, молодой и зрелый, испуганный и пугающий. Этот

голос принадлежал не воину. Он шептал, вопрошал и сомневался. – Мы... с тобой... не знакомы?

Воин ничего не ответил, а протянул вперед руку в стальной перчатке, направил к нему свои

пальцы...

Риддик вскочил, моментально очнувшись от сна. Его органы чувств стряхнули остатки дремы,

позволив ему за одну-две секунды осмотреться и оценить обстановку. Вокруг был камень и мусор,

вдали слышался разговор заключенных, пахло серой. Этот сон, эти воспоминания не оставят его до

тех пор, пока он не поймет, что они значат.

Для охранника, которого угораздило попасть на Крематорию, кроме кормежки и проверок, особых

дел не было. Из-за того, что работать здесь было слишком сложно, слишком скучно и слишком

опасно, техническое обслуживание тюрьмы производилось машинами. Техника была устарелой и

обветшалой, но вполне рабочей. Иначе и быть не могло. На других планетах, в других тюрьмах с

починкой сломавшейся техники можно было подождать. На

Крематории такое ожидание могло обернуться смертью для всех обитателей, включая технический

персонал.

Два охранника играли в шахматы, остальные бездельничали или наблюдали за выполнением тех

функций, в которые не допускалось вмешательство машин. Начальник тюрьмы находился тут же, он

просматривал свои записи. Один из игроков пошел слоном. На этой планете в ход шел любой

подручный материал, включая боевые патроны, поэтому среди шахматных фигур были самые разные

предметы, напоминающие исходные то формой, то размером. Потенциально опасный слон замерцал

после того, как им сделали ход.