2

Джонс выплюнул снег, сделал глоток из термоса и настроил точнее коммуникатор. Вряд ли это

поможет. С Коддом случилось что-то неладное, его молчание никак не связано с местным морозным

климатом.

– Кодд, ты меня слышишь? Кодд, прошу тебя, отзовись. Ответь, дружище!

Коммуникатор молчал. Вернее, шипел и потрескивал. И это все, что можно было узнать о

пропавшем Кодде.

«Неполадки с аппаратурой», – подумал Джонс. Тащась по глубокому снегу, он продолжал повторять

эти слова, как будто повторение способно было обратить надежду в реальность. Снег сменился

льдом – таким прозрачным и чистым, словно женщины, о которых Джонс мог только мечтать. Он

свернул чуть в сторону, стараясь отыскать дорогу полегче. Вокруг неистовствовала метель. Джонс

старался не отвлекаться от непосредственной задачи, а не мечтать о тепле и чем-нибудь более

калорийном, чем питательный раствор в его термосе.

Внезапно под слоем льда он с ужасом увидел чье-то лицо. Нет-нет, это вовсе не игра здешнего

тусклого света. Его руки сами собой стиснули ружье, а палец нажал на спусковой крючок. Двойной

выстрел пробил во льду огромную дыру, во все стороны полетели прозрачные осколки.

Когда ледяная пыль осела, Джонс заглянул в возникшую полость. Вниз со звоном упало несколько

кусков льда. Не обращая на них внимания, Джонс включил фонарь и заглянул внутрь. Полость подо

льдом оказалась гораздо больше дыры от выстрела: он явно пробил вход в какое-то обширное

помещение.

С первого взгляда Джонс не смог определить, естественная это пещера или устроенная кем-то во

льду. В любом случае чье-то временное жилище. Вернее, мысленно поправился он, логово. Пучок

света выхватил из темноты Urzogiganticus. У Джонса перехватило дух, но он тут же с облегчением

сообразил, что чудовище не шевелится. И вряд ли когда-нибудь пошевелится. Во-первых, у него не

было ног. Во-вторых, оно было аккуратно и умело разделано и подвешено к потолку ледяной

пещеры за массивную переднюю лапу.

Кровь урзо медленно стекала в ведро. Ни ведро, ни умело вскрытое массивное тело явно не

предполагали, что все это сделано в научных целях. Разбросанные по полу пещеры предметы

говорили о том, что целью ее обитателя было исключительно личное выживание.

Джонс заметил легкое движение, резко повернулся и вскинул ружье, но на этот раз не выстрелил.

Подняв фонарь, он увидел вторую подвешенную к потолку фигуру и узнал Кодда. У Джонса

затряслись поджилки. Так вот чье лицо он заметил сквозь толстый слой льда. Оно-то и заставило его