Глава 1. Дивный новый мир

Я глубоко вдохнула сквозь сон и закашлялась, словно мне в лёгкие попала вода. Мне пришлось зажмурить глаза, пока боль в горле не пройдёт.

Осторожно: вдох, выдох. Снова и снова.

Воздух ощущался слаще, чем обычно. Словно в нём смешался букет из ароматных луговых цветов и морского бриза. Из-за чего хотелось продолжить этот миг. Однако что-то не дало мне.

Я повернулась с отлёжанного бока на спину, и меня сразу же ослепил яркий солнечный свет.

Под телом заскрипела щебень.

Только сейчас я заметила, что лежу вовсе не на своей мягкой перине, а на каком-то прибрежье... Судя по всему, сейчас прилив. Волны усиленно бились о берег, снова и снова образуя пену.

Я оторвала взгляд от того, как вода бурно наступала на камни, а затем стремительно отступала обратно.

Я медленно разжала ладони, в которых оказались маленькие камушки. Такие красивые, ничем не похожие на то, что я видела раньше... Имелись такие, на которых словно изображена чешуя. Некоторые повторяли цвет моря и волн. Другие изображали рыбьи глаза.

Сознание медленно наполнялось вчерашними воспоминаниями, но я усиленно их блокировала, не веруя, что оказалась на необитаемом острове.

Быть может, всё было всего-навсего сном?! И меня прибило к берегу Австралии или ещё куда...

Я оглянулась.

Каменистый берег с множеством валунов. Кое-где скалы. Позади налитые зеленью холмы.

Так красиво... И первозданно...

Я уже двинулась с места, когда онемела от ужаса.

Из воды торчала чья-то голова.

Не знаю, как долго существо женского пола наблюдало за мной. Тем не менее уверена только в одном, это точно не человек. Кожа бледная с синим оттенком, но всё же избавлена от морщин. Зрачки прозрачные, словно рыбьи.

Если бы я увидела её у причала, наверняка предположила, что это труп, но не в этот раз. Взгляд существа хоть и был холодным, как лёд, но жизнь в глазах точно была. Волосы, как и плоть, белые с синим оттенком. Они сложились в аккуратную мокрую причёску, как бывает на некоторых французских или итальянских модных показах. Несколько прядей слиплись в маленькие сосульки по бокам от лица, и с них медленно стекала морская вода.

Кап.

Кап.

Кап.

Каждая капля стала вечностью для меня. Я боялась сделать резкое движение, чтобы не спугнуть невиданное мною ранее существо. Поскольку внимание привлекло вовсе не голубизна волос и кожи. И даже не заострённые уши, как из старых историй об эльфах, а зубы.

Передние резцы преобразованы таким образом, чтобы разрывать жертву с одного единственного укуса. У основания широкие, на конце острые. Клыки длиннее и, разумеется, острее, чем обычные человеческие.

Я медленно выдохнула и убрала ногу из зоны поражения, которая до сих пор омывалась океаном.

- Что, зенки выпучила, рабыня?! - злобно прошипело невиданное мною создание, словно змея.

Я задохнулась от возмущения и оглянулась на всякий случай, вдруг она имеет в виду кого-то другого.

- Ты, да ты! Я тебе! Не сомневайся, человеческая рабыня! - прострекотала она, словно змея.

- Ч-ч-человеческая р-рабыня?! Что за возмутительное заявление?! Последняя страна отменила рабство в тысяча восемьсот восемьдесят восьмом году!

Собеседница раздражённо ухмыльнулась.

- Может, в человеческом мире, да... - она театрально скорчила жалостливое выражение лица. - Но. Здесь. В мире Фейрии нет.

Незнакомка засмеялась. Хотя это больше походило на клёкот, от которого у меня прошёл мороз по коже.

- Ты будешь служить мне.

- Ни за что! - я медленно отступила.

- Как я могу к тебе обращаться, девица?

Меня ошарашил внезапный вопрос. Я застыла, но всё же ответила:

- Лорелея.

- Ло-ре-ле-я... - наклонила голову собеседница. - Сладкая песнь... Ты ведь любишь воду с самого детства, Лорелея?!

Я сглотнула.

- Как вы узнали?!

- Имя многое может поведать мне... Ты живёшь у моря?! - взметнула вопросительно брови незнакомка.

- Я, да... Как вы узнали?!

- Подойди.

Я не сдвинулась с места.

Девушка подплыла ближе к берегу. Она бултыхнула задними конечностями, и я отшатнулась, когда увидела не ноги, а самый настоящий хвост, как у рыбы. Чешуйки под стать обладательнице были яркого синего цвета. От каждого её движения каждая из них переливалась изумрудным переливом.

Русалка.