Глава 1. Она ведьма.
— Квилл. — Голос звучит будто из ниоткуда, прорезает и рассеивает тьму.
Густое и холодное «ничто» замещается светлым, но всё таким же холодным и безжизненным «ничем». Вокруг ничего — сплошная белоснежная пустота. И голос. Он звучит одновременно повсюду и нигде. Тонким эхом звучит в голове парня. Сводит с ума и спутывает все мысли.
— Квилл, я здесь, — послышалось за его спиной.
Обернувшись, он в миг выбрался из «ничего» и оказался на обширной поляне среди папоротника, а перед ним стояла она. Подобна фее: её бледная кожа почти что сверкала и сияла изнутри, в лучах утреннего солнца, пробирающегося сквозь ветви здешних широколистных деревьев, что окружили поляну; тонкие руки, точно ветви ивы, плавными линиями заключили в объятия старую книгу в потрепанной темной обложке, а белявые волосы прядями спадали низ с её плеч. Но он всё ещё не мог различить черты лица.
«Этот голос... её. Она звала меня. Кто это?»
Незнакомка сделала несколько шагов навстречу и, когда слепая пелена пала с глаз, парень всеми фибрами души испытал животный страх. Лицо девочки было точно чистое полотно — телесная гладь с выпуклой частью вместо носа. Стоило ему рискнуть подойти к ней и коснуться хрупкого плеча, как та расстаяла, превратилась в пушистую дымку и исчезла, а парня потянуло вниз, во тьму.
➰➰➰
— Чёрт. Опять этот кошмар... — Сонно протерев ладонями глаза, он встал и лениво подошел к зеркалу. — Боже, Фернандес, одно и то же каждый раз. Неужели совсем нет фантазии?
Струя холодной воды, бьющая потоком из крана, разрезала тишину ночи точно нож тёплое масло. Зачерпнув в руки приятной влаги, парень умылся и, оперевшись об уголки умывальника, стал пристально смотреть на своё отражение.
Взлохмаченная копна тёмно-каштановых волос сейчас больше походила на птичье гнездо, а некогда карие глаза стали такими помутнёнными и красными, что он едва мог различить очертания собственного лица.
«Интересно, она когда-нибудь исчезнет?».
Риторический вопрос в очередной раз возник сам по себе, рассматривая некую метку или "печать" на своей груди, более схожей на татуировку, сделанную то ли по юношеской глупости, то ли по пьяни. Но в его случае ни один из вариантов не был верен. Метка появилась у него в детстве — всё, что сохранилось в памяти. Большей загадкой всегда была причина её появления.
Режущая и заполняющая пространство пустой комнаты, мелодия оповещала Квилла о входящем звонке. Но только он взял в руки мобильный телефон, как тот в миг выключился.