Глава 8. Новые знакомства - новые пакости.
Мы ехали в машине довольно недолго. Я успела только повнимательней рассмотреть своего хозяина.
Квадратный подбородок утяжелял лицо, делая его более суровым и сосредоточенным, кустистые брови, тёмно-карие глаза, взгляд исподлобья и солдатская выправка только усиливали это впечатление.
Со своей высотой ему было неудобно сидеть и приходилось немного горбиться. Эти ёрзанья лишь раздражали меня. И так злая, а тут ещё такое.
- Ты можешь перестать ёрзать? - всё-таки не выдержала я.
- К сожалению, нет. Но чтобы занять твою милую голову мыслями менее мрачными, чем сейчас, я могу рассказать тебе неофициальную информацию обо мне, - и хитро так улыбнулся.
На что я пожала плечами, внешне никак не выдав плохого предчувствия:
- Ладно.
- На самом деле меня зовут не Яков, а Ромул, - и замолчал.
- Мм... Ясно, и это всё? - приподняла в непонятках бровь. Аж камень с плеч будто упал. - Я думала, что будет что-то посерьёзнее.
- Прости за разочарование, - по его виду нельзя было сказать, что он чувствует вину, - я понимаю: ты мой элементаль, и от тебя у меня не может быть никаких секретов, но прошу потерпеть, потому что нам нужно время на появление доверия, на притирку друг к другу и всякое такое. Понимаешь?
- Да, - только смогла ответить я.
Конечно, я прекрасно понимала - двое взрослых людей (один из которых стал по великой случайности элементалем) со своими личными багажами жизненного опыта и совершенно различными взглядами на мир не могут сразу, по щелчку пальцев, просто взять и довериться друг другу, не то что прислуживаться. Но мне придётся. Потому что по-другому нельзя. Пробовала, и не получилось...
От грустных мыслей захотелось повыть на луну... Видимо, моя новая элементальская сущность начинает потихоньку вылезать из глубин сознания.
Но я смогла только прислониться лбом к холодному стеклу и, закрыв глаза, немного поспать. Болела голова, да и самочувствие, в целом, оставляло делать лучшего.
- Кажется, заряд кольца подходит к концу. Я заполню его, а ты постарайся успокоиться, - обратился ко мне Ромул.
- Как раз хотела этим заняться, да вот ты разбудил... - тихо проворчала я, но закрыла глаза, незаметно провалившись в тревожную дрёму.
По ощущениям, ехали мы недолго, что совершенно не удивительно, ведь территория университета начиналась совсем рядом с особняком Фауста.
Фауст... Почему мы расстались так негативно? Неужели я стала для него вторым Риком, за которого нужно переживать? А так бывает: два элементаля одновременно?
Странно, но они стали для меня сублимацией реальной семьи... Именно в их компании я забывала о прошлой жизни. Фауст и Рик не давали даже времени, чтобы подумать о маме с папой, о брате и сестре, да и о всём, что хоть как-то связывало меня с тем миром.
Мне казалось, будто я нашла тот якорь, хоть и поняла его ненадёжность. А теперь придётся искать другой... Что? Дом? А разве они были моим домом? Разве это всё не случайность?
Слишком много мыслей для простого элементаля. Для меня.
- Приехали. С вас двадцать восемь жидов, - произнёс водитель, а я встрепенулась. Тело больше не ломило, а голова перестала болеть самым чудесным образом.
Не послышалось ли мне? Он сказал "жидов"?
- Чего-чего? - удивлённо спросила я. Думаю, евреями тут расплачиваться противозаконно, если они вообще в курсе, кто такие евреи.
- Государственная валюта Мармоса - жиды, - любезно пояснил Ромул.
- Понятно, - кивнула, хоть от такого нелепого совпадения хотелось хорошенько просмеяться.
Нервная улыбка всё просилась на губы. Так неловко и одновременно смешно мне ещё за всё время, проведённое здесь, не было, но я держалась, как могла.
Ромул расплатился с таксистом, и мы пошли к воротам.
- Так зачем ты называешься Яковом? Почему в полицейских сводках значится твоё ненастоящее имя? К чему такие незначительные изменения? - решила нарушить молчание первой.
Он немного тормозил с ответом, будто пытаясь придумать более подходящий. Или просто не услышал сначала, погрузившись в свои мысли.
- Так более надёжно. Знаешь, когда твоё настоящее имя нигде никогда не упоминалось, ты начинаешь чувствовать что-то вроде безопасности за своё прошлое, скрытое за стеной, отделяющей новый этап жизни от предыдущих ошибок и событий. Новое имя для меня является той самой стеной. Так что это знание тебе даёт очень многое. Например, отца моей покойной матери звали Ромул. Он остался незамеченным, но поверь: дед сделал для нашей безопасности гораздо больше, чем мой отец.
Он сказал это с такой интонацией, что мне всё стало понятно. Его мать не имела никакого отношения к королевскому роду до замужества. Почему-то разобраться в их семейном древе для меня стало очень важно, будто за разгадкой скрылась действительно сокровенная истина, к которой ни у кого не было доступа.
- И почему ты так свободно об этом говоришь?
Хоть на тропинке и было пустынно, однако прослушки исключать не хотелось.
- Я поставил полог тишины девятого уровня, - пожал плечами Ромул, смотря вперёд.
- Серьёзно? Такое есть на самом деле? А я думала, что только в фентезийных книжонках можно встретить подобное, - приподнялись брови в лёгком удивлении. Впрочем, это был, скорее, жест вежливого интереса, ежели действительно удивления.
Мда. К чему-то такому, видимо, моя психика и готовилась, потому что моё практически феноменальное спокойствие по-другому объяснить не получалось.
- Что ж... Значит, ваш мир не предназначен для магии.
- А ты сильный маг?
- Как сказать... Некоторые отрасли поддаются мне хуже, но, в целом, моё мастерство гораздо выше среднего. Собственно, только по этой причине за мной следят более пристально, чем за остальными членами нашей семьи.
- Кажется, больше вопросов задавать не нужно... - тихо сказала я.
- Почему ты так решила? - мельком посмотрел в мою сторону мужчина.
- Ты сказал последнюю фразу таким тоном, будто очень не хочешь отвечать на такие вопросы. Ну, а я сделала соответствующие выводы, - мне не хотелось смотреть на него, поэтому мой взор упал на кусты, обрамляющие тропинку. На них цвели красивые крупные бутоны сине-коричневого цвета, а листья блестели от утренней росы. - Миленькие... Что за растения? - решила перевести тему для разговора в более нейтральное русло. Думаю, для обсуждения реально важных и острых тем у нас найдётся ещё время, а проветрить голову от неудобных мыслей хочется прямо сейчас.
- Это шульгии. Они растут только в северных странах. Поэтому наша страна выкупила несколько гектаров таких цветов из Фридии и культивировала со здешними христами. Вот и получились красивые гибриды, очень похожие на материнские растения, но с приспособленностью к нашему климату, - охотно поддержал эту тему Ромул.
- А ты когда-нибудь бывал там, во Фридии?
- Да, конечно. Пару раз по делам приходилось видеть собственными глазами эту прекрасную страну, - он немного помолчал, после задав риторический вопрос. - Знаешь, чем отличается она от Зитары? Фридия не так далека, насколько хочет показаться. Когда-то её мореплаватели исследовали нашу страну, присваивали себе эти обширные территории и жили тут. Многие традиции фридчан можно проследить у зитарцев. А на севере Зитары общие черты лиц и характерные повадки наших людей больше всего перекликаются с этим народом и очень легко угадываются, - он говорил, а я не слушала.
- Ты видел? - просто так спросила я, совершенно не интересуясь тем, что он сказал только что.
- Конечно, Леона. Я посещал множество стран и видел множество лиц... Ты слушаешь меня вообще? - внезапно прервал новую лекцию Ромул.
- Нет... - и, всё-таки решившись сделать ответный шаг, сказала. - Меня в родном мире звали Анастасия, - и замолчала.
По выражению лица мужчины можно отчётливо понять, что он немного ошарашен сменой темы, так как ожидает ответ на поставленный им ранее вопрос. Именно лицо Ромула я считаю эталоном такого момента.
Он мог сдержаться и показать спокойствие, но, видимо, решил, что большие шаги навстречу со стороны малоизвестного элементаля нужно поощерять соответственно.
- К чему мне эта информация? Почему так открыто?
- Думаю, тебе полезно узнать о похожей ситуации с моей стороны. Да, для меня новое имя тоже значит жизнь с чистого листа и свободу, а старое - стену, служащую ограждением прошлого от тайн настоящего.
- Что же за скелеты у тебя в шкафу? - слегка улыбнулся мужчина.
- Такие же, как и у тебя, - рассмеялась я.
Кажется, я была рада возможности перевести всё в шутку. Слишком много сдерживала хлипкая стена, слишком мало я могла рассказать этому человеку.
Тем временем мы уже подходили к главному зданию университета, которое больше походило на старинный замок где-нибудь во Франции: булыжникоподобные кирпичи; высокие витражи; маленькое количество простых окон и обилие статуй по периметру узких крыш с острыми шпилями. И множество таких же (только поменьше) зданий окружали главное.
Красивый комплекс замков, выполненных в консервативно-готическом стиле со своими изюминками в виде специальных знаков, меня впечатлил. Как-то не довелось побывать в своё время во Франции, где такая же атмосфера истории...
Мы вышли на пяточёк, соединяющий дорожки от всех замков и главных ворот, и поднялся прохладный ветерок. Я укуталась в банный халат сильнее. Всё-таки август выдался зябким. А ещё на мне не было никаких туфлей, так что в целях экономии нужной энергии я решила сменить оболочку на компактную и более привычную, нежели человеческая.
Немного размяв плечи, слегка присела в коленях и обратилась к хозяину:
- Ромул, лови халат, - и, мельком посмотрев на него, тут же обратилась в уменьшенную версию летучей собаки с мордой дракона. С ней, родимой, как-то привычнее.
Мужчина успел вовремя схватить единственный предмет моей одежды и ошалелыми глазами посмотрел на меня уже в животном обличии.
- Достаточно симпатично, - хмыкнул он, - думал, выйдет куда уродливее. Тебе идёт, - и иронично улыбнулся, ещё раз осмотрев мою шкурку с ног до головы.
- Ты ещё не видел увеличенную версию, - гаденько ухмыльнулась в ответ.
- Весь в предвкушении, - сладко пропел своим басистым голосом хозяин и тут же встрепенулся, будто вспомнил что-то важное. - Но придётся отложить показательные номера до лучших времён, потому что сейчас нас срочно зовут в деканат.
Мы спешно направились к башне, находящейся в девяноста градусах справа от главного здания, а попутно я задавала интересующие меня вопросы:
- Ты будешь преподавать на кафедре фундаментальной медицины?
- Вообще, основная моя деятельность будет осуществляться именно там, однако у студентов смежных специальностей и факультетов я преподавать тоже буду. Так более целесообразно.
- Думаешь, тебя хорошо примут адепты? - этот вопрос крутился на языке ещё с того момента, как он обозначил свою новую работу.
- Каждый по-разному, отвечать за всех не могу, однако я также уверен в их лояльности. Всё-таки здешние профессора знают цену знаний, да и ректор просто так кого попало на такую ответственную должность не назначит. Если будут возникать стычки, то я постараюсь уладить их мирным путём. В крайних случаях просто донесу в деканат и отправлю жалобу ректору.
- Ясно...
На самом деле мне хотелось узнать, как всё устроено здесь, есть ли различия в форме обучения и в отношении самих магов-адептов к учёбе, но садиться за парту вновь желания не было, в связи с чем у меня возникла идея. Как-никак окончила медицинский. Значит, буду аспирантом при собственном хозяине.
Мы уже входили в башню, и я хотела как следует осмотреть этот круглый зал, однако Ромул меня потянул к лестнице.
- Позже, - только лишь ответил он на мой вопросительно-возмутительный взгляд. А я закатила глаза, не став никак комментировать такой суровый настрой, и пошла следом.
Перед самым входом в кабинет некоего Кальвина Алистера, который являлся деканом кафедры фундаментальной медицины, как гласила табличка на этой самой двери, Ромул слегка пригладил свои блондинистые короткостриженные волосы и открыл дверь, с порога здороваясь:
- Здравствуй, Алистер! - мужчина за письменным столом мигом встрепенулся, внутренне будто подобравшись, и шагнул навстречу моему хозяину, подавая широкую ладонь для рукопожатия, сверкая улыбкой в ответ.
- Яков, сколько лет! Давно не виделись, друг! - мужчины хлопнули друг друга по спине, крепко обнявшись, а я стояла сбоку, совершено ничего не понимая.
Видимо, мой взгляд поймал и сам Алистер, так как тут же уделил и мне кусочек драгоценного внимания:
- А кто эта спутница рядом с тобой, Яков? Неужели новая элементаль? Такая милая! Чудна́я оболочка для магического помощника, не думаешь? - и громко захохотал.
- У моего племянника бурная фантазия, ты знаешь, - с весёлой улыбкой ответил хозяин.
- Я уже поняла, что вы знакомы, спасибо за пояснения, - язвительно сказала Ромулу. - Меня, кстати, Леона зовут. Это так, между делом. Можно? - обратилась более вежливо к Алистеру, указав на кресло посетителя за столом.
- Милости прошу, уважаемая, - вежливо улыбаясь и всё так же внимательно рассматривая меня, ответил декан.
- Спасибо, - забралась в удобное кресло я.
- А вы с характером, чудесная, - по-доброму ухмыльнулся он.
- Без него искать в этом мире нечего, - и широко улыбнулась, показав все свои прелестные белоснежные клыки.
- И то правда, - хохотнул декан. - А теперь к делу, - он пристально посмотрел на Ромула, - вот тебе примерный план лекций и семинаров по обоим предметам, расписание на первые две недели и карта путей от главного здания до аудиторий, в которых у тебя могут быть занятия даже гипотетически. Всё остальное тебе выдаст наша завхозом. И ещё кое-что... - он начал открывать ящики стола по очереди в поисках, видимо, какой-то важной штучки. - Вот, - декан положил на стол небольшую карточку, очень похожую на обыкновенную кредитку со знаком университета с одной стороны и с фотографией Ромула с другой. - Это твой пропуск-удостоверение и одновременно ключ к квартире в преподавательском общежитии. Лаборанта утвердим попозже, так что...
- Я буду лаборантом, - перебила Алистера. Знаю, не особо вежливо, однако если не сейчас, то когда?
- Оу... А вы сможете, чудесная? - поинтересовался мужчина.
- Яков, дай мне мой халат, пожалуйста, - попросила хозяина и мило улыбнулась.
Он молча укрыл меня им. Декан медленно отходил от крайней степени удивления. И я его прекрасно понимала - не каждый день встречаешь элементаля, который указывает хозяину. Но всех тонкостей ему знать, пожалуй, не стоит.
Я мигом поменяла оболочку, усевшись в кресле поудобней.
- Именно так я смогу помогать своему хозяину с некоторыми делами, - поправила полу халата, стремившуюся открыть чуть больше, чем нужно.
Незабываем обворожительно улыбаться - не зря же мне дана настолько привлекательная внешность. Когда-нибудь я бы ей точно воспользовалась по прямому назначению, так почему же не сейчас? В конце концов, спать с ним не собираюсь, а пощекотать нервишки - хоть какое-то развлечение.
- Прекрасно, - подобрал падающую с пола челюсть маг. - Тогда я позвоню нашей заведующей хозяйством, предупрежу о некоторых особенностях. Пока вы свободны, но знаете, где меня искать, - и улыбнувшись напоследок, проводил нас к выходу.
Уже спускаясь по лестнице, обратилась к Ромулу:
- Слушай, а тебе принципиально, чтобы у меня никого не было, или в этом плане я свободна, аки соколик в небе, а? - хитренько спросила я.
Кажется, ко мне начал потихоньку возвращаться тот задор, оставленный на Земле. Это не могло не радовать, потому что наконец мне становилось легче, я будто приходила в себя от долгого сна или от сильного наркоза.
- Мне всё равно, но сильно не заигрывайся. Субординацию с начальством всё-таки соблюдать нужно, - повернулся ко мне Ромул. - А с чего ты активничать начала?
- Даже не знаю, - соврала я. - Просто энергия бьёт ключом, хочется везде походить, всё посмотреть, познакомиться со всеми и попакостить, - не выдержав, хихикнула.
- Ну, да, конечно... Женщина... Она и в другом мире женщина, - по-доброму усмехнулся мужчина. - Вот пропуск, - мы уже подошли к стойке на первом этаже.
Миловидная девчушка кивнула и ушла, забрав удостоверение.
- Тут красиво... Наконец-то я смогла осмотреться, а то ты совсем не дал этого сделать. Видишь, Алистер мог и подождать, а ты: "Быстрее! Быстрее! Он ждёт!" - засмеялась я.
Зацепившись одной рукой за колонну, прокрутилась вокруг и вновь сделала вывод о красоте башни.
Девушка, слегка побледневшая, довольно быстро вернулась:
- Вот ваше удостоверение. Всё необходимое уже в квартире. Знаете местонахождение преподавательского общежития, или выдать карту?
- Карту пожалуйста! - подбежала я к стойке, с энтузиазмом рассматривая девушку. - А вы заведующая? - склонила чуть набок голову.
- Н-нет... - немного запнулась она. - Я тут подрабатываю в каникулы... - её умоляющий взгляд метнулся к Ромулу.
- Не волнуйтесь, это моя элементаль. Ей всё в новинку, только недавно вытянули из пустоты, - извиняюще-обворожительно улыбнулся он. Девушка мигом расслабилась, оттаяв.
Всегда удивлялась способности мужчин так улыбаться. Кажется, это исключительно их прерогатива.
Как только нам выдали карту и мы вышли из замка, Ромул тут же притянул меня за локоть с вопросом в глазах:
- Что только что было? Зачем ты своила из себя умалишённую?
В его голосе не было угрозы или злости, просто вопрос, поэтому я ответила на него максимально честно:
- Она вышла такая потерянная и бледная, что я испугалась за её психическое здоровье. Серьёзно, она выглядела так, будто увидела призрак, - прыснула от смеха в кулачок. - Поэтому я решила больше расположить её к тебе. Пришлось добавить немного актёрского мастерства... Однако всё сработало! - хлопнула в ладоши я.
- Понятно... - Ромул действительно выглядел озадаченным.
- Думаю, за твои попытки показать себя с лучших сторон ты заслуживаешь, - и чмокнула его в гладко выбритую щёку.
На что он польщённо улыбнулся и сказал:
- Благодарю, Леона.