Глава 30 «Кукла и кукловод»

Ночь пахла железом и пеплом. Линн шла, пригибаясь, вдоль стены, будто её тень могла защитить от того, что не имело формы. Заброшенный завод за её спиной дышал воспоминаниями. Она думала, что привыкла к страху, но сейчас... Сейчас внутри всё стягивалось, будто готовилось оборваться.

Она была на шаг ближе. Координаты, узор из нитей, видео с искажённым голосом, её имя в списке — всё сводилось к одному центру. К кому-то, кто знал о ней больше, чем должна была знать она сама.

Она резко обернулась. Ветер. Или нет?

— Линн, — голос прозвучал сзади. Тихий. Спокойный. Знакомый.

Она замерла.

— Этого не может быть, — выдохнула она.

Перед ней стоял К.А. Живой. Целый. В том же пальто, которое она помнила. В том же образе. Но с чуть изменённым взглядом. В нём было что-то... отстранённое.

— Ты... умер. Я видела.

— Ты видела то, что должна была увидеть. Он видел. И он поверил. Это была не моя смерть. Это была репетиция. И защита. Моя кукла — один из пациентов. Мы подготовили его внешне, внушили нужные образы, даже дали ему мой голос. Он был частью проекта. Одной из крайних линий обороны.

— Но зачем?

К.А. посмотрел в сторону. Глаза его на секунду побелели от напряжения.

— Потому что Ноа следил. Потому что если бы я остался — ты бы не дожила до следующей главы. Он всегда опережает. Я решил спрятаться в мёртвых, чтобы снова оказаться в живых.
Он думает, что у него нити. Но мы тоже можем ткать.

Он передал ей папку. Внутри были старые заметки, схема помещений центра «Омега» и фотография. На ней — дети. Их лица были вычеркнуты чернилами. Все — кроме одного. Ноа.

— Это из НИССО? — тихо спросила Линн.

— Нет. Это было раньше. То, с чего всё началось. «НИССО» — только последствия. Паразит, выросший на старом теле. И этот паразит растёт. Он ищет... замену.

Линн сжала папку.

— Но почему ты доверяешь мне?

К.А. усмехнулся.

— Потому что ты — не кукла. Потому что ты — одна из тех, кто всё ещё может чувствовать. И потому что у тебя есть выбор, а у нас его давно уже нет.

Он повернулся, будто хотел уйти, но остановился.

— Последний фрагмент шифра — не в нитях. А в тебе самой. Он оставил в тебе ключ. С самого начала.

Линн хотела спросить — что он имеет в виду, но К.А. уже исчезал в темноте.

И снова — она осталась одна. Но в этот раз не с пустыми руками.

Снаружи раздался гудок машины. Линн резко вынырнула из мыслей. У неё была цель. И, наконец, путь к ней.
_____
Конец главы 30