Плутовка

Всю дорогу оба ехали молча. Ламберт размышлял о легенде загадочного леса и о том, что сказала Клара. В какой-то момент его мысли путались, и он стал думать и о самой Кларе, что увлеченно и живо рассказывала историю, может, стоит расспросить ее побольше об этом, но, скорее всего, подобное общение потребует личной встречи, что на самом деле ставит под сомнение весь интерес. С чего начать? Возможно, стоит покопаться в старых статьях, как советовала Клара, и отыскать людей, которые больше осведомлены и прольют свет на происходящее в чаще.

– Кажется, вот этот дом. По крайне мере, в базе было указано это место регистрации, – Аристарх преждевременно отстегнул ремень безопасности, и щелчок от сиденья оборвал размышления Ламберта.

Сквозь мутное окно автомобиля вырисовывался потрепанный домик, стесненный маленьким двориком и низеньким, реденьким забором, который ничего не скрывал. Они припарковались подле узкого тротуара напротив. Ламберт оправился от скучной поездки и вошел первый через калитку прямиком к двери. Аристарх шел осторожно, словно переходил хлипкий мостик и боялся ненароком оступиться. Ламберт решительно постучал. Никто не отзывался. Дверь оказалась хилая и задребезжала еще сильней при настойчивости Аристарха.

– Может, ее дома нет? Посмотри на бардак вокруг, – Аристарх оглянулся на газон, который был в ужасном состоянии, как и сам дом, что выглядел нежилым, пошарпанные стены, разваленный фундамент и в некоторых местах разбитые стекла веранды. Казалось, что сама постройка вот-вот рухнет в одну большую свалку, тем самым облегчив себе участь.

Нетерпение спровоцировало еще один удар в дверь.

– Откройте, полиция! – последовал голос Аристарха на изнурительное ожидание. Молчание накалялось, и два инспектора кружили вокруг дома, словно две ищейки, не зная, как подступиться к добыче. Вскоре в дальнем окне показалось сморщенное лицо старухи. Она прищурилась на два силуэта, что мешкали у ее двери и, по всей видимости, не собирались уходить.

– Что вам надо? – крикнула старуха, жестикулируя весьма недружелюбными знаками.