Глава 2. Поднятие железного занавеса
Маленького Нормана и его родителей везут в автобусе военные, проводящие эвакуацию из очередного города, где они прожили всего полтора месяца. Война снова догнала их. Они сменили уже четыре города и уезжали все дальше, вглубь своей страны. Их страна сейчас проигрывает в войне, и они вынуждены сдавать города один за другим.
В автобусе много раненых. Слышны тяжелые стоны и хрипы других пассажиров. По салону суетятся доктора и волонтеры. Первые осматривают раненых и умирающих, а вторые носят продовольствие самым нуждающимся: детям и старикам.
Норман сидит рядом с пожилой женщиной, а на сиденьях позади сидят его родители. Лицо мамы, как и всегда, озаряет улыбка. Она гладит сына по голове и говорит, что все будет хорошо, ведь они уже не раз вырывались из пекла войны. В этот раз все будет так же, говорит она.
Война идет уже не первый год и началась она незадолго до его рождения. Мальчик уже почти привык к происходящему, но все еще вздрагивает, когда слышит звуки пролетающих самолетов. В это время даже в мирных городах самолеты летают очень часто, однако он не мог перестать пугаться.
Колонна автобусов движется по направлению к городу, до которого война еще не дошла. Оттуда их, вполне вероятно, отправят дальше. Если повезет, то отправят очень далеко. Туда, где войны не будет ближайшие полгода, а лучше год.
Норман уже устал от того, что как только он осваивается на новом месте и заводит друзей, то спустя небольшой промежуток времени им приходится снова бежать. Соседи, одноклассники, влюбленности, учителя. Никого из них он больше не видел. Всегда новые знакомства. Никаких знакомых лиц. Все с нуля.
Он вспомнил, что все это время прижимает к себе любимую книгу. Он решает продолжить чтение, чтобы отвлечься и успокоиться. Он открывает ее на нужной странице и дочитывает оставшиеся на ней строчки, после чего перелистывает страницу. Он замечает, что не слышит шелеста бумаги. Не слышит вообще ничего. Ни шума двигателя автобуса, ни голосов людей. Не слышит голоса своей мамы. Почему-то он все равно продолжает читать. Но в тишине начинает слышаться низкий гул. С каждой секундой он становится все громче.